Покоренный Кавказ (сборник) - [238]

Весьма понятно, что первые греки-торговцы, греки-колонизаторы, прославленные в легендах истории под именем аргонавтов, уже на заре европейской исторической жизни направились именно сюда, в эти великие ворота Азии, искать «золотое руно».

От Поти до Батума всего несколько часов езды. Едущие в Кутаис, Тифлис и далее по Закавказской железной дороге обыкновенно избирают Поти конечным пунктом, который соединен веткой со станцией Самтреди. Таким способом поездка укорачивается на значительное время, но не бывшим в Батуме рекомендуется не пропускать случая осмотреть этот дивный город с его гаванью, наполненной множеством судов ближних и дальних стран. В Батуме встретишь представителей всех стран, приехавших сюда подчас прямо на гигантских пароходах «за светом», то есть за керосином.

Батумский округ, входящий в состав Кутаисской губернии, граничит на севере с Черным морем, на востоке – с Тифлисской губернией, на юге – с Артвинским округом Кутаисской губернии и на западе – с Трапезундским санджаком Эрзерумского вилайета Азиатской Турции. Поверхность округа, заключающаяся в 3040 квадратных верстах, гористая; за исключением узкой береговой полосы, дельты реки Чороха и волнистого гребня Арсианского хребта, покрытого великолепными лугами, которые служат пастбищами для окрестных жителей и курдов, кочующих зимой у моря, весь округ состоит из глубоких ущелий, отделенных друг от друга высокими, крутыми и лесистыми отрогами гор.

Климат округа очень мягкий и влажный, а дождей, в особенности в приморской подгорной полосе, выпадает очень много. Растительность богатая и роскошная; низкие склоны гор одеты непроходимыми лесами съедобного каштана, бука, грецкого ореха и т. п.

Население Батумского округа состоит главным образом из гурийцев-мусульман, лазов, живущих между низовьями Чороха и турецкой границей, а также курдов, проводящих зиму в низменной прибрежной полосе, а лето на пастбищах Арсианского хребта; кроме того, в состав населения входит незначительное количество русских, турок и абхазцев. Население занимается земледелием, скотоводством, садоводством и торговлею, а в береговой полосе, кроме того, рыболовством и боем дельфинов. По реке Чороху, в пределах округа, производится судоходство на больших плоскодонных лодках (каюках), которые вниз по течению делают до 15–20 верст в час; сообщение вверх производится лямкой и весьма медленно и затруднительно.

Административный центр округа – Батум, расположеннный в 12 верстах от турецкой границы на юго-восточном берегу Черного моря. Батумская бухта, защищенная от северных и северо-восточных ветров горами, а от западных – косою, может считаться одним из лучших убежищ на анатолийском берегу Черного моря. Город – военный порт и имеет сильную батарею, Бурун-табиэ, расположенную на оконечности косы. Тут же сохранилась от турецкого владычества замечательная большая мечеть.

Вследствие мягкого климата в Батуме на открытом воздухе растут камелии, магнолии, лимоны, апельсины и пальмы; но все-таки Батум нельзя назвать хорошей зимней климатической станцией: резкий переход от тепла к холоду и масса выпадающей влаги действуют крайне неблагоприятно на больных. Кроме того, вследствие обилия влаги, роскошной растительности в окрестностях города, болот и сильной жары летом господствуют тяжкие формы лихорадок, иногда оканчивающиеся смертью, а также дизентерии.

Батум соединен железной дорогой с Тифлисом; другие пути сообщения с внутренностью страны неудобны и представляют тропы. Такими тропами он соединен с городами Артвином и Ардаганом, а также Ахалцихом.

Что касается исторических сведений, то известно, что во время Римской империи при императоре Адриане Батум назывался Батис и служил военной станцией. Впоследствии Батум с окрестными землями составлял владение князей Гуриели; при одном из последних – Кахабере – турки в XV веке завоевали его. Спустя некоторое время один из Гуриели, Растима, отнял Батум, но вскоре за тем турки вновь овладели им и построили укрепление.

Развитие Батума началось с 1850-х годов, когда Русское общество пароходства и торговли устроило здесь агентство. В 1878 году, после занятия Батума русскими, он был, согласно Берлинскому трактату, объявлен порто-франко, что способствовало оживлению торговли, а с проведением железной дороги, соединившей его с Тифлисом и Баку, торговля увеличилась в несколько раз. Порто-франко было уничтожено в 1886 году, что, однако, нисколько не отразилось на богатстве и развитии Батума.

Население города состоит из русских, турок, гурийцев, персов и других, и число его в настоящее время доходит до 30 тысяч человек. Одна из особенностей Батума – то, что новые дома, и особенно казенные учреждения, обиты рубчатым оцинкованным железом во избежание в них сырости во время проливных дождей.

По ценности отпускаемых товаров Батум занимает одно из первых мест. Вывозятся главным образом нефть и нефтяные продукты, пшеница, кукуруза, марганцевая руда, ореховое и пальмовое дерево и т. п.

Развиваясь наподобие американских городов, Батум в 25-летнее существование, исполнившееся в августе прошлого года, из нескольких сотен деревянных домишек и нескольких торговых будок, бывших в нем в 1878 году, превратился вполне в европейский город. Он имеет электрическое освещение, улицы его широки, прямы и снабжены асфальтовыми тротуарами. Большинство зданий, а в том числе и новый православный собор, отличаются прекрасной архитектурой, а огромные гостиницы, рестораны и магазины придают городу эффектный западноевропейский облик.