Поколение живых - [9]

— Говорят, на Неогее живут вечно.

— Это не так, каждому отмерян срок.

— Говорят, на Неогее нет несчастных…

Более тысячи лет назад корабль "Гекса-3" достиг звездной системы, идеально подходящей по критериям теоремы Инксе о человекопригодных планетах. Двадцать долгих лет люди с тоской смотрели на планету в перекрестии автоматической системы навигации — ровно столько потребовалось кораблю, чтобы максимально приблизиться к их новому дому. Однажды утром экипаж корабля не услышал привычной тишины — впервые, через тысячу лет после исторического старта, включились мощные двигатели корабля Гекса. Во второй и последний раз.

Это… рай?

Люди стояли и не верили своим глазам. Ясное синее небо, зеленая листва, могучие стволы деревьев — они словно видели, как деревья тянутся ввысь, как натянута их кора и как текут соки от их глубоких корней в несметные выси. Цветы и травы насыщали их ароматом, не дурманящим, а лишь бодрящим и успокаивающим одновременно. Многие растянулись на цветном ковре и просто глядели на облака, кто-то отправился в лес побродить меж деревьев. Несколько ученых собирали образцы и производили анализы. Не было сомнений — эта планета более чем пригодна для людей и земных животных, привезенных на корабле в анабиозе.

— Это странно. Здесь, похоже, нет ни одного крупного животного. Только насекомые, схожие с земными по строению, и примитивные пресмыкающиеся.

— Да, но посмотри, как развит растительный мир! Быть может, так выглядела Земля давным-давно, когда живые организмы только начали эволюционировать?

— Ты уже опробовал "Нейро-11"?

— Еще нет. Тут так тяжело сосредоточиться на работе!

— Да. Когда мы, наконец, переселимся наружу, то эта зелень нам вскоре наскучит, тогда и примемся за работу.

— Да и торопиться нам вроде больше некуда…

Поселенцы смогли собрать совет лишь через неделю, с трудом отыскивая бродивших в лесах людей. Казалось, они больше не нуждались в пище, и одного воздуха им было достаточно. Однако, врачи, обследовавшие их, показали, что это обман, и организм каждого на грани истощения.

Было решено, что все должны находиться поблизости от корабля, и ни в коем случае не удаляться от него на длительное время. Было решено разбить лагерь рядом с кораблем, чтобы постепенно привыкать к климату новой планеты. Было решено, что исследования должны быть произведены автоматическими разведчиками, а до того момента, как они закончат, работа над Проектом не должна прекращаться ни на миг.

Это…. Рай…

Разведчики возвращались один за другим и приносили одни и те же сведения — вся планета, кроме снежных полюсов, была покрыта густыми лесами. И ни одного живого существа, превышающего ящерицу по размерам. Не прошло и десятка дней, как в лагере осталось всего две сотни людей. Не прекращая работу, начатую еще в полете, они с тревогой смотрели в безмятежные леса, не понимая, где сейчас их товарищи и чем заняты.

— Здравствуй.

Неккель от неожиданности уронил микроскоп, и тот мягко упал на траву, невредимый. Перед ним стоял Илеро, еще год назад они вместе работали над проектом "Нейро". Но сейчас Неккель с трудом узнал его. Неккелю на миг показалось, что страшные язвы покрывают тело его друга. Но это всего лишь заплаты на его изодранной одежде. Заплаты?

Он был готов поклясться, что каждая зеленая заплата дышит, и как будто он слышал ее дыхание и биение ее сердца.

— Что это на тебе, Илеро?

Илеро улыбнулся — медленно, плавно, непривычно.

— Нам неоткуда взять ткань, а одежда со временем умирает.

— У нас же полно ткани и готовой одежды, зачем…

— Нет, не беспокойся, — Илеро поднял руку, останавливая сорвавшегося было с места ученого, — Ты думаешь, это бедность, нищета, до которой мы дошли за полгода. Вам ведь так рассказывают на совещаниях?

— Да, но…

— Скажи, что вы делаете здесь? За полгода вы не продвинулись ни на шаг вглубь планеты.

— Здесь опасно. Илеро, я…

— Должен доложить обо мне?

— Да, — Неккель опустил взор, — Считается, что вы сошли с ума. Какие-то споры или что-то в атмосфере планеты. Или воздействие лесов. Мы должны закончить "Нейро-12" и попытаться установить, что это. Для этого… — он осекся.

— Придется поймать кого-то из нас, и поставить опыт?

— Да, — Неккель кивнул и вдруг отшатнулся от Илеро, как от прокаженного, — Как… Ты не шевелил губами!

Илеро улыбнулся.

— Нет, — раздался его голос в голове у Неккеля, — Я говорю тебе мысленно, уже давно. А ты только заметил это?

Он повернулся к лесу и улыбнулся.

— Не нужно строить никаких машин, чтобы делать это. Мы это поняли. Не спрашивай меня как. Пока вы бегали, суетились, строили и пытались сохранить старый порядок, мы впитывали в себя этот мир, познавали его. Наши чувства обострились. Началось все со зрения, обоняния, слуха. Потом осязание, вкус. Неожиданно мы научились ориентироваться без помощи карт. А потом мы научились понимать друг друга без слов. Как ты меня сейчас. И это только первый шаг. Теперь мы знаем, куда двигаться, как развивать то, что неожиданно в нас открылось. Это — сумасшествие? Скажи?

Неккель присел на траву и невесело рассмеялся.

— Вот ведь как. Мы полгода трудились в поте лица, что-то выдумывали, создавали, рассчитывали. А что делали вы, чтобы получить то же самое? Ничего. Просто ничего!