Поколение живых - [30]

Они подошли к самому входу в корабль. Ане неожиданно подняла взгляд полный гнева на кого-то, приближающегося к ним, и тут же отвернулась, сжав губы. Таян, говоривший в надежде сократить мучительное время, отделяющее его до спасительного сна, посмотрел в ту же сторону.

Из тумана, наполнявшего его глаза, выплыла ясная фигура в синей тунике, и робко остановилась в двух шагах. Она улыбалась ему, чуть виновато, и он нашел в себе силы поприветствовать ее:

— Здравствуй, Нелл.

* * *

— Ты слушаешь, Натан? Я уверен, есть кто-то главный среди них. Это настоящая организация. Каждый ее участник чувствует поддержку за спиной. У них есть свои убеждения, и с ними практически невозможно спорить. Ведь ведя спор с одним из них, ты будешь спорить с целой организацией. Любой несмышленыш попав к ним будет вести с тобой спор с искусностью самого мудрого человека этой организации. Этим она и опасна — люди потянутся в нее. Нельзя дать им и шанса убедить кого бы то ни было. Нельзя позволить людям думать, что вступление в Сыны Земли решит их проблемы и обеспечит безопасность. Пусть они видят, что идеи, заложенные Ма-аленом, могут постоять за себя. Ты понимаешь меня?

* * *

Неогеанский корабль, похожий на гигантского кита, с шумом вдыхая пустоту в могучие механические легкие, двигался к подпространственному переходу. В сиянии перехода было особенно заметно, что корабль не металлический — шкура его слабо отражала свет.

Находящиеся внутри слышали пульс корабля, его дыхание, и это заменяло им сотни диагностических приборов. Пилота на корабле не было. С любыми неполадками мог справиться сам Таян, а дорогу к родному дому корабль знал сам.

Лежа в своей каюте, Таян смотрел на мерцающие звезды и пытался угадать, какие из мерцающих огней являются узлами системы Акведук. Нелл же открывался вид на удаляющийся Золотой Город, переливающийся в лучах солнца и словно заключенный в кристалл идеальной формы. На мгновение ей вспомнился камень ее имени, занявший почетное место в их с Кмиром жилище как последняя память о Вленаре.

"Мастер Таян", — в мыслях позвала она. Тот откликнулся лишь через некоторое время, которого было достаточно для того, чтобы Нелл снова начала волноваться за свои навыки Контакта.

"Да, Нелл?"

"Я хотела давно с вами поговорить, но…" — она замолчала, не найдя нужных слов.

"О чем же?" — удивленно спросил ее мастер.

"Я не знаю, почему это случилось" — начала Нелл, но сбилась, и начала по-другому, — "Мы… я была уверена, что там не было никого живого, кроме меня, Кмира и Шеда"

Смутная волна воспоминаний судорогой прошла по телу Таяна, и часть ее передалась Нелл. Ей стало совсем страшно, и она быстро закончила: "Если бы я слышала вас, мы бы обязательно вас спасли! Если я и виновата, что не услышала вас, то…я хотела бы…" — она запнулась и не смогла договорить, лишь бешено стучало ее сердце, и было горько от подступивших слез.

Долгое время не было ответа. А потом раздался голос самого великого из известных ей мастеров, и в голосе была печаль, которую она не могла постичь.

"Ты ни в чем не виновата ни перед кем, бедная дочь Неогеи. Ты не можешь быть в ответе за меня или за весь город. Если я был на краю гибели, в этом повинен только я сам"

И в то же время, ядовитая злоба проникла в его мысли. Он не озвучил их, нет, но она почувствовала их так же хорошо, как сказанные слова.

"Когда вы могли спасти меня, вы спасли капитана Шеда. Вы сделали свой выбор"

"Ты не можешь быть в ответе за весь город" — снова зазвучал его голос, — "А я — должен. Город — мой рок и моя судьба. Мы связаны неразрывно. Я чувствую, что пока жив город, я буду жить. Эта связь неподвластна ни тебе, ни кому бы то ни было еще."

В это время они вошли в переход и контакт прервался. Чувства притупились, они перестали ощущать даже свои тела. Нелл думала о том, правильно ли она поняла мастера Таяна, что он не винит ее больше. Она пожелала ему выздоровления и хотела сказать, что могла бы отдать свою жизнь за него, чтобы искупить вину. Но не сказала. Собственное сердце, чуть не выпрыгнув из груди, заставило ее замолчать и она не дала привычной для неогеанцев клятвы.

Таян же, полагая сначала, что избавился от никчемных разговоров, поймал себя на том, что не может сосредоточиться на вещах важных для него и города. Мысли его возвращались то к Ане, последней его ученице, то к Нелл, которую он даже не знал толком. Он ощущал так близко наполнявшую ее любовь ко всему, что окружало ее, что, так неожиданно, темнота оставила его. Разум выпутался из тенет и терний, и глаза его широко распахнулись, увидев солнце, сияющее впереди.

Корабль выпорхнул из подпространства, словно стряхнул с себя пыль и устремился к планете, названной Неогеей, что на языке древних значило "Новая Земля".

Земля. Один из многих

Щелк.

В большом городе включился свет. Люди, мгновение назад спавшие сладким сном, открыли глаза и дали организму положенные тридцать секунд, чтобы придти в себя.

Хлоп.

Тысячи ног опустились на пол, спружинили, подняв тела над полом.

Взмах.

Единый порыв ресниц моргающих одновременно глаз вызывает едва заметное смещение земной орбиты.