Поиск Патриарха - [24]

Протягивая документы лысоватому служащему средних лет, молодой человек думал о том, что же могло случиться с Лореном. Обычно колдун отличался завидной пунктуальностью, за всё время их знакомства Кристофер не припомнил бы и двух случаев его опоздания. И вот сегодня тот, похоже, вообще не явится на встречу. Молодой человек не знал, чем вызвано такое поведение, но был уверен, что Лорен не стал бы менять свои планы из-за пустяков.

Наверняка что-то произошло.

Получив документы обратно, Кристофер пошёл к проходу на посадку. По громкой связи объявили конец регистрации пассажиров на рейс «Сан-Франциско — Сидней». Вздохнув, молодой человек отдал симпатичной стюардессе свой билет и после того, как та проделала над документом ряд нехитрых действий, принял его обратно. Потом последний раз оглянулся — и зашагал в самолёт.

Лорен так и не пришёл.

Устраиваясь в комфортном кресле салона первого класса, Кристофер пытался скорректировать свои планы. Выходило, что ситуация складывается неважно — он имел весьма смутное представление о планах колдуна. На завтрашних встречах нужно договариваться о снаряжении, транспорте и людях; а как следует всё это использовать — неизвестно.

Оставалось надеяться, что его друг вскоре даст о себе знать.

Перебирая варианты, Кристофер закрыл глаза — внезапно возникшая задача грозила оказаться достаточно серьёзной, чтобы в полетё не бездельничать. Молодой человек приготовился к долгим размышлениям и постарался сосредоточиться, не обращая внимания на окружение. Получалось не очень, мысли всё время сворачивали на странное исчезновение немёртвого. Хорошо одно — соседа у него не будет, второе место предназначалось Лорену, так что от раздумий никто не станет отвлекать…

В этот момент рядом с ним кто-то устроился.

Молодой человек в удивлении поднял веки. В соседнем кресле сидел колдун.

— Извини, что заставил ждать. Я провёл день довольно далеко отсюда. Пришлось побегать.

Он и в самом деле выглядел несколько растрёпанно. Кристофер улыбнулся:

— Я, уж было, подумал, что придётся лететь одному. Где ты пропадал, если не секрет?

— Не секрет. Наоборот, это имеет прямое отношение к цели нашего путешествия, — на мгновение взгляд Лорена стал отсутствующим, и молодой человек догадался, что тот применил какое-то заклинание. — Вот так лучше. Теперь нас никто не услышит.

Кристофер подумал, что долгая жизнь заставила Лорена дуть даже на холодное. В первом классе было довольно свободно, и кресла стояли далеко друг от друга — вряд ли кто-нибудь услышал бы их разговор, при условии, конечно, что они не будут кричать. У колдуна, однако, имелось своё мнение на этот счёт.

Тут только Кристофер заметил спортивную сумку, лежащую у того на коленях. А ведь обычно Лорен ничего не носил с собой, предпочитая путешествовать налегке.

Молодой человек кивнул на нехарактерную для спутника ношу:

— Ты задержался из-за этого?

— В некотором роде, — колдун неопределённо дёрнул ладонью. — У меня состоялась одна неприятная встреча, которая не позволила вернуться в город вовремя.

По уклончивому ответу стало ясно, что он не хочет разговаривать на эту тему. Настаивать молодой человек не стал.

Лайнер, тем временем, уже выехал на взлётную полосу. Их попросили пристегнуть ремни, а Лорена — положить сумку в багажную полку. Тот не стал препираться, и стюардесса сама убрала его ношу.

Через несколько секунд огромная машина начала свой неторопливый разбег, и беседа ненадолго прервалась. Впрочем, едва самолёт взмыл в ночное небо, и пассажирам разрешили вставать с кресел, её не замедлили возобновить.

— Хотелось бы побольше узнать о том, что мы будем делать в Сиднее. И почему ты так встревожен, — Кристофер многозначительно посмотрел на своего спутника.

Лорен устроился поудобнее.

— Я встревожен из-за конечного пункта нашего путешествия. Если ты не забыл мои рассказы о геополитической ситуации среди немёртвых, то должен знать, что Сиднеем правит герцог Абрахам Платт.

Кристофер напряг память. За время их знакомства колдун много рассказывал ему о сообществе Блуждающих-в-Ночи… если здесь, конечно, можно применить термин «сообщество».

Их мир раздирали постоянные конфликты, и каждый глава ковена, каждый лидер крупного собора, да и просто одинокий вампир пытался захватить как можно большую территорию. Раньше они воевали ради пищи, теперь грызлись из-за денег, но общей картины это не меняло. Пища, деньги, знания — всё это олицетворяло власть. Властолюбие — вот что было главным пороком немёртвых.

Они хотели отдавать приказы. Любили, когда им подчинялись. Они считали себя хозяевами мира.

И не были неправы.

Блуждающие-в-Ночи веками управляли развитием цивилизации, скрывая своё существование от людских глаз. Скрывая не только и не столько потому, что боялись. В общем-то, и страх тоже присутствовал… хотя, скорее всего, правильным определением для этого чувства стало бы словосочетание «некое опасение».

Вампиры знали, что сильны, но они никогда не могли похвастаться своим количеством. И даже сейчас, когда население земного шара серьёзно увеличилось, а вместе с ним расширился и круг выбора кандидатов на роль новых немёртвых, их число, хоть и внушительное само по себе, неспособно было сравниться с популяцией людей. Из-за этого прямое столкновение с человеческой расой представлялось обременительным — и Старейшины поддерживали покров тайны над существованием своего рода, жестоко наказывая неосторожных.