— Со мной две дамы, вы не против? — сказал Городецкий и решительно прошел в вестибюль. Здесь вся делегация построилась и пошла за привратником вверх по мраморной полукруглой лестнице, в бельэтаж.
Мальчишка открыл им дверь в гостиную и отступил в сторону. Троица слаженно вошла внутрь, и рука шедшего навстречу худощавого мужчины в шлафроке растерянно опустилась, а изо рта вырвались слова:
— Елена! Это ты?
Дама тотчас разразилась потоком слов на французском:
— Tu ne t'attendais pas a me voir chez toi? Oui, c'est moi, cousin. (Не ожидал увидеть меня в своем доме? Да, это я, кузен!).
На это князь отвечал все еще растерянно, но с некоторым пылом:
— Mon Dieu, vingt ans ont passe, vingt ans! Mais tu es toujours irresistible. (Бог мой, двадцать лет прошло, двадцать лет! Но ты по-прежнему неотразима!).
После этих слов Елена потянулась к его уху и что-то шепнула.
— Мы оставим вас на некоторое время, мсье и мадмуазель, — извинительным тоном сказал Мещерский и ушел с кузиной во внутренние покои. «Неужто барыня еться позвала?» — подумал Городецкий через 15 минут ожидания и сказал Лизе:
— Видимо в детстве ваша мать и Алексей Павлович были очень дружны…
— Они там наверняка целуются, — сказала вдруг она.
— С чего вы так решили? — спросил на автомате Максим.
— Маман любит целоваться с чужими мужчинами, — отрезала доченька.
— Моего папу из-за этого убили на дуэли. А его отец буквально выгнал нас из своего дома…
— Выгнал свою внучку?
— Он вероятно решил, что и я — плод любви с одним из поклонников маман.
— Мда… — промычал многоопытный (на бумаге) попаданец. Но вот дверь, наконец, открылась и князь вошел в гостиную.
— Елизавета Петровна, пройдите к матушке, — сказал он. Лиза очень тихо фыркнула (для Максима) и покинула гостиную.
— Елена Ивановна сказала мне, что вы познакомились с ней сегодня? — обратился хозяин дома к пришельцу.
— Да, за обедом. При этом я проговорился, что пишу книги, и госпожа Иноземцева загорелась желанием познакомить меня с кандидатом в писатели.
— Это значит со мной? — сощурился князь. — Ну, можно и так сказать: я совершил недавно путешествие по Рейну и хочу описать свои впечатления. А вы о чем пишете?
— Об исторических приключениях в стиле Вальтера Скотта, но с элементами фантастики и авантюризма.
— Я читал пару его книг: «Айвенго» и «Квентин Дорвард» — оживился князь. — Они мне понравились. И вы ему подражаете? А действие ваших романов где происходит?
— И в России и в Европе.
— В чем же состоит фантастичность книг? И зачем это надо?
— Я помещаю в историческое прошлое современных людей. Они, естественно, много о нем знают и потому действуют более успешно, чем местные персонажи. Поверьте, и писать про это интересно, а читать так просто весело.
— Хм… Не уверен, что будет так уж весело. Хотя и мне, читая исторические романы, хочется иногда подсказать героям, как надо бы действовать.
— Вот видите!
— Скажите название и фабулу какой-нибудь своей книги.
— Пожалуйста: «Прогрессор галантного века». В этом романе студент исторического факультета МГУ падает с крыши, убивается, но волей всевышнего остается жив, только совершенно голым, посреди зимы и в эпоху Елизаветы Петровны, накануне Семилетней войны. Приключений, которые он пережил, не счесть (военных и любовных, конечно), причем в Москве, Петербурге, Риге, Ганновере, Дрездене, Вене, Париже, Турине и Праге, а в конце концов он пленяет хитростью Фридриха Великого, доставляет его к Марии-Терезии, и война на этом заканчивается.
По окончании этой тирады князь посмотрел на гостя совершенно ошарашенным взглядом и вдруг заулыбался:
— И кто-то эти приключения осмелился опубликовать?
— Нет, — честно сказал Городецкий.
— А нельзя ли мне сей роман почитать? Приватным образом?
— Возможно, но не сейчас. Роман, как вы поняли, большой, а рукопись его осталась в моем имении.
— Жаль. Я люблю читать, но наши писатели пишут либо мало, либо скучно. А стиль иной раз такой, что зубы сводит. Читали басни Дмитриева?
— Нет.
— И не читайте: никакого сравнения с Крыловым, а ведь и у того не все в порядке со стилем.
— Зато Пушкин хорош.
— Несомненно. Но он почти не пишет прозы, а жаль. Может, с возрастом распишется?
— Хорошо бы, — придержал себя попаданец. — Только он ведь лезет и лезет на пистолеты. Больше 20 вызовов на дуэль ему приписывают…
— Жена у него чересчур всем нравится, — скривился князь. — Со времени ее замужества — императору, а теперь возле нее стал крутиться какой-то французик…
Тут Городецкий решил сменить тему и сказал:
— Если я правильно понял, то Вы, Алексей Павлович, намерены оказать покровительство своей кузине?
— Совершенно верно.
— А ваша жена против не будет?
— Я овдовел год назад.
— Тогда разрешите мне откланяться.
— Подождите. Елена сказала мне, что вы ищете место в Москве? И не прочь стать журналистом?
— При условии оплаты труда. Только без рекомендаций ни в одну редакцию меня не возьмут.
— Это пожалуй. Но я знаком с некоторыми редакторами и могу замолвить за вас словечко.
— У меня сегодня день счастливых встреч, — расплылся в улыбке Городецкий. — Сначала Елена Ивановна меня подбодрила, а теперь вы идете навстречу…
