— Слушаю вас, мон фил, — усмешливо сказала дама.
— Вы владеете французским языком, а я, к своему стыду, нет. Так сложились обстоятельства. Но если вы будете разговаривать со мной по-французски и время от времени пояснять свои слова на русском, то я соглашусь жить с вами бок о бок и платить за это серебром.
— Хитер бобер, — рассмеялась Олимпиада Модестовна. — За бесплатно решил найти себе учителя французского языка! Впрочем, я согласна, поболтать я люблю. Только деньги прошу заплатить за месяц вперед — меня так обманул симпатичный поручик Серж Шумилов…
— Извольте, — достал ассигнации Городецкий и отсчитал 35 рублей. — Так я сегодня перееду из гостиницы?
— Лучше бы завтра, — призналась дама. — Маланья должна привести вашу комнату в идеальный порядок.
На обратном пути Макс жарко поблагодарил Лизу за жилищный подарок.
— Да какой это подарок? — жалко залепетала девушка. — 35 рублей за месяц! При 50 рублях дохода! Она вас ограбила, а я помощницей стала!
— Деньги я сумею заработать дополнительные, — заверил Городецкий. — Например, даже в вашем ателье, подарив мадам Бертье новые фасоны американских модниц и некоторые их хитрушки.
— Фасоны американских модниц?? Разве в Америке есть свои моды? И откуда вам-то их знать?
— Я был знаком в Нижнем Новгороде со служащим Русско-американской компании, вышедшим на пенсию, он и рассказал. В Бостоне, Филадельфии и Вашингтоне еще какие модницы живут, почище парижских! И применяют свои новинки. Например, в Америке распространена охота на китов. В качестве отходов остается много упругого китового уса. Так кто-то догадался и стал из этого уса делать юбки, отчего платья, надетые на них, стали на зависть широкими и пышными, упруго колыхаясь при ходьбе и заставляя мужчин замирать в восхищении. Будут москвички приобретать такие платья?
— Еще как будут! — вдохновилась Лиза и спохватилась: — Но у нас китового уса нет…
— Та же компания и завезет — были бы заказы. Но ус этот, мне кажется, можно заменить каркасом из проволочных обручей, соединенных лентами.
— Вы такой умный, Максим, — сказала Лиза вдруг с унынием. — Возьмете у мадам Бертье деньги и уйдете восвояси…
— А на что мне сдалась эта мадам? — заухмылялся Макс. — Я ее и не знаю совсем. Зато знаком с двумя хорошенькими модистками, с которыми можно соорудить такие платья. Правда, понадобится сталистая проволока, которую можно найти в кузницах…
— Проволоку проще поискать в скобяном ряду в Китай-городе…
— Вот ты умница, — сказал Макс. — Если все сладится, вы будете ходить в умопомрачительных платьях по бульварам, поражать воображение мужчин и женщин и получать от них частные заказы — так, глядишь, и собственное ателье откроете. Угу?
Лиза ошарашенно посмотрела в лицо невозможного дворянина и неуверенно засмеялась. Вторую половину дня Городецкий провел за составлением кроссворда.
Вы когда-нибудь составляли кроссворд? Нет? И не беритесь: это страшно утомительное и нервное занятие! Начало-то идет более-менее (правда, много мороки с подбором кратких и емких определений к словам), но чем ближе к концу, тем меньше остается вариантов для заполнения таблицы и настает момент, когда разум отказывается заниматься этой галиматьей. Только страшным усилием воли и через подбор совсем несуразных слов (последним стал неизвестный еще «стриптиз» — или надо было перестраивать половину таблицы) крестословицу из всего-то двадцати четырех слов удалось закончить ко сну. Естественно, что в этом самом сне Макс продолжал перебирать слова и терзаться от лингвистического бессилия.
Глава восьмая
С Олимпиадой тэт-а-тэт
Следующий день Максим начал с того, что пошел в Гостиный двор и купил шесть белых рубашек тонкого льняного полотна, атласный жилет (серебристый) и два галстуха (темно-синий и черный), а также несколько носовых платков из батиста и лакированные черные туфли для выходов в театр или на бал. Еще приобрел фрачную однотонную пару безукоризненно черного цвета (с той же целью) и, оставив продавцу адрес Олимпиады Модестовны для пересылки покупок, отправился искать скобяной ряд. Здесь он вновь порадовался, найдя моток длинной сталистой тонкой проволоки, купил его и еще кусачки и тоже отправил на новую квартиру. После чего направился туда сам. Посыльные его, видимо, опередили, так как хозяйка встретила нового постояльца словами:
— Ай да бедный безденежный юноша! Аж двух молодчиков из Гостиного двора прислал! С первым понятно: дворянин обязан одеваться прилично своему званию. Но второй принес моток проволоки: это вам зачем?
— Сия стальная проволока должна оказаться дороже серебряной, а то и золотой, — пафосно произнес Макс. — Ей я намерен завязывать денежные петли вокруг талий московских дам и вокруг шей их мужей.
— Где же пояснение?
— Его пока не будет. По поговорке: лучше раз увидеть, чем десять раз услышать.
— Eh bien, et dezirata! (Ну и дьяволенок!) — засмеялась дама.
— Вы уже начали преподавать мне французский? — заулыбался и Макс.
— Quelque chose comme ca, — произнесла хозяйка и добавила: — Что-то вроде того.
— Вот что я забыл купить! — стукнул себя по лбу Городецкий. — Франкорусский словарь!
