Похождения гнэльфов - [10]

«Теперь мне только дикого зверя не хватало встретить или какого-нибудь разбойника, – подумал он, продираясь сквозь лесную чащу, – и зачем я только Крюшона одного в буфет отпустил!»

Не успел он как следует отругать себя за непростительное легкомыслие, как начали сбываться его самые худшие предположения.

– Кошелек или жизнь! – услышал он вдруг над своей головой чей-то свирепый рык, и через мгновенье к его ногам с дерева свалился бородатый верзила с пистолетом в правой руке и с кинжалом в левой.

«Разбойник!» – догадался перепуганный гнэльф и поспешил протянуть грабителям пачку купюр.

Бородач с недоумением покосился на гнэльфдинги и обиженно пробормотал:

– Я не собираю фальшивки, приятель… Можешь оставить их себе на долгую память!

– Но у меня нет других денег! А убивать детей вы не имеет права! – воскликнул Морс, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать.

Услышав его последние слова, разбойник смутился:

– Да я, если хочешь знать, даже мухи не обидел за всю свою грабительскую жизнь! В Мерхенштайне всем известно: Гарпункель никого и пальцем не тронет!

И он, засунув пистолет и кинжал за пояс, тяжело плюхнулся в тень под деревом.

– Зачем же вы тогда кричите «кошелек или жизнь»? – удивился Морс.

– Чту традиции и выполняю заветы предков, – ответил бородач. – Или ты считаешь, что на старые традиции нужно наплевать, а завещание покойного отца просто забыть?

– Я так не считаю… – растерялся Морс.

– Вот видишь! – обрадовался разбойник. – Я тоже их чту. Главно – процесс, а результат… – Он махнул рукой: – Чужих денег и чужих жизней мне даром не надо!

Подивившись на странного грабителя, Морс осмелел и спросил:

– А вы не подскажете, господин Гарпункель, где находится Хрюкендорф? Я, кажется, заблудился…

– Обычное дело! – улыбнулся разбойник. – С детишками это случается в незнакомом лесу! – И махнув рукой куда-то вбок, сказал: – Шагай в ту сторону. Возможно, и выйдешь на дорогу.

– А если не выйду?

– Тогда встретишь еще одного разбойника. Он, правда, заставит тебя играть с ним в кости на пари… Что поделать: придется поиграть – он такой зануда!

Морс попрощался с Гарпункелем и отправился дальше. Миновав березовую рощу, а потом дубовую, он вскоре вышел на большую дорогу и вновь оказался перед выбором.

– То ли направо теперь шагать, то ли налево… – произнес незадачливый гнэльф, размышляя вслух. – И спросить некого – вот беда!

– Что, заблудился? – услышал он вдруг за спиной чей-то насмешливый голос. – Куда идти не знаешь?

Морс поспешно оглянулся и увидел здоровенного детину с увесистой дубинкой в руках. «Еще один разбойник!» – подумал гнэльф и с трудом проглотил комок, застрявший в горле.

– Мне в Хрюкендорф нужно… Это где? – сказал он, пытаясь унять неприятную дрожь в коленках.

– А сколько ты мне заплатишь? – поинтересовался здоровяк. – Полезный совет немалых денег стоит!

– Могу дать полсотни гнэльфдингов…

Детина расхохотался:

– В этом лесу и мерхенфунты ни к чему! А уж гнэльфдинги… – он посмотрел на юного бродяжку и покачал сокрушенно головой: – на тебе, паренек, не разживешься, как я погляжу… – Так и быть: сыграем в кости, если тебе повезет – покажу дорогу!

– А если не повезет?

– Тебе уже не повезло: дороги ты не знаешь.

– Кажется, мне терять нечего… – Морс уселся на край дороги и стал ждать, когда лохматый громила достанет из кармана игральные кости.

– Бросим каждый по три раза, – предположил азартный игрок юному гнэльфу, – кто больше очков наберет, тот и победил. По-моему, правила простые!

– И честные, – добавил Морс.

– Честность – главное достоинство грабителя! – Гордо произнес разбойник. После чего помешал игральные кости между ладонями и бросил их на ровный пятачок земли.

– Двадцать три, – подсчитал Морс очки противника. Потом бросил кости сам. – Двадцать два…

– Идем ноздря в ноздрю! – обрадовался игрок-грабитель.

И снова метнул кости: выпало тридцать очков.

Сделав вторую попытку, Морс понял, что отстает: судьба подкинула ему двадцать шесть очков.

– Не унывай, все решает третий бросок, – сказал разбойник и небрежно швырнул кости на землю. И снова выпало тридцать очков! – Жаль, что у тебя нет настоящих денег, они бы мне все-таки пригодились! – улыбнулся удаче азартный лесной игрок.

– Вы могли бы меня тогда просто ограбить, – заметил ему погрустневший Морс.

– Лучший вид грабежа – азартная игра, – объяснил молодому гнэльфу опытный разбойник. – Заберешь у бедолаги все его добро и чувствуешь себя при этом порядочным человеком!

Морс пожал плечами, удивленный такой странной логикой, и кинул кости на «игровое поле» в последний раз. Выпало тридцать шесть очков! Грабитель поднял голову вверх и долго чмокал губами: подсчитывал в уме результаты матча. Наконец он опустил голову и с грустью признался:

– Ты выиграл, парень… Придется показать тебе дорогу…

Глава шестнадцатая

Если бы Крюшону сказали, что он может пробежать без остановки пять мерхенмиль, он ни за что не поверил бы. Пять мерхенмиль! По жаре! Босиком! По голой земле! Но сегодня ему пришлось это сделать, и он совершил сей спортивный подвиг. Только на шестой мерхенмиле бедняга выдохся окончательно и рухнул на травку под высоким кленом.