Вторая половина дня. Опушка леса. Местность очень живописная. На опушке появляются лесорубы: ОПИЛКИН, ВЕДМЕДЕВ и ВАНЯ с САНЕЙ. Все четверо тяжело нагружены, особенно ВЕДМЕДЕВ. Первым останавливается ОПИЛКИН, снимает с себя поклажу.
ОПИЛКИН (весело). Все, ребята, дальше не пойдем!
ВЕДМЕДЕВ (осмотревшись, хмуро). Значит, здесь пропадать будем… Что ж, место красивое… (Снимает огромный рюкзак, кладет его на землю).
ОПИЛКИН. Зачем пропадать? Работать будем!
ВЕДМЕДЕВ. Место знаменитое… Муромская Чаща!..
ВАНЯ (усевшись на землю). Чем же оно так знаменито? Лес как лес.
САНЯ (сев рядом с ВАНЕЙ). Густой только, темный.
ОПИЛКИН. Правильно, Саня, темный. Как Ведмедев! (ВЕДМЕДЕВУ). Сказки все это про Муромскую Чащу! Нет здесь никого.
ВЕДМЕДЕВ. Поживем – увидим. А увидим… (Кивает на ВАНЮ и САНЮ). Их жалко, молодые совсем.
ОПИЛКИН (у ВАНИ и САНИ). Со школой – все?
ВАНЯ (радостно). Все!
САНЯ (тоже радостно). Покончили с образованием!
ВЕДМЕДЕВ. Сколько лет проучились?
ВАНЯ. Десять. Два года в первом классе…
САНЯ. Три – во втором…
ВАНЯ. И четыре – в третьем! Всего – десять.
ОПИЛКИН (считает). Два да три – пять, пять и еще четыре – девять… А вы сказали десять?
ВАНЯ. Нам столько в аттестате написали, когда из школы отпустили.
САНЯ (поправляет)…выпустили.
ВЕДМЕДЕВ (с насмешкой). Спасибо-то сказали?
ВАНЯ. Сказали. Директор школы плакал даже. «Спасибо, – говорит, – дожил до радостного денечка!».
САНЯ. Очень горевал, что мы уходим.
ОПИЛКИН. Теперь я вас учить буду. На лесорубов!
ВАНЯ. А вы плакать не станете?
САНЯ. Не везет нам на учителей: все ревы да плаксы достаются!
ОПИЛКИН. Я не буду.
ВЕДМЕДЕВ. Давайте палатки ставить.
ВЕДМЕДЕВ начинает разбирать вещи. Вдруг вдалеке закуковала кукушка.
ВАНЯ (посмотрев на наручные часы). Отстают намного.
САНЯ (показывает рукой в ту сторону, где кукушка). Те или эти? (Показывает на часы ВАНИ).
ОПИЛКИН (выразительно постучал костяшками пальцев себе по лбу). Кукушка!.. Живая!..
Тем временем ВЕДМЕДЕВ стал втыкать в землю шест. ОПИЛКИН, увидя это, подал ВАНЕ другой шест.
Стукни его по маковке, чтобы Ведмедев не мучился!
ВАНЯ берет шест и недоверчиво глядит то на ОПИЛКИНА, то на ВЕДМЕДЕВА. Но ВЕДМЕДЕВ сам развеял его сомнения.
ВЕДМЕДЕВ (с азартом). Бей, Ваня! Сильнее бей!
ВАНЯ бьет… по голове ВЕДМЕДЕВА. Тот удивленно глядит на ВАНЮ и падает без чувств. Снова закуковала кукушка.
САНЯ (считает). Раз, два, три, четыре, восемь, девять…
ОПИЛКИН. Нокаут!.. (ВАНЕ). И все равно мы плакать не будем! И все равно мы вас учить будем!
ВАНЯ. Давайте… Мы стерпим.
ВЕДМЕДЕВ (очнулся, зашевелился, сел). За что?..
ВАНЯ. А я знаю? Григорий Созонович велел!
ВЕДМЕДЕВ переводит недоуменный взгляд на ОПИЛКИНА.
ОПИЛКИН (виновато). Перепутал парнишка… Нечистый его попутал!
ВЕДМЕДЕВ. Уже… (Стонет). Ох, голова чугунная!..
ОПИЛКИН. Твое счастье, обыкновенная не выдержала бы. (Подает руку ВЕДМЕДЕВУ и помогает ему подняться на ноги). А сказки про Муромскую Чащу из головы лучше выбрось. И так у тебя в ней все перемешалось.
ВЕДМЕДЕВ. Пропадем, Гриш, мы здесь, помни мое слово, пропадем!
САНЯ. А что вы все пугаете и пугаете, а прямо не говорите? Я пропадать не хочу, мне мотоцикл надо!
ВЕДМЕДЕВ. А то и пугаю!.. Слушайте… Сказывали мне про эту Муромскую Чащу верные люди вот что: живут здесь лешаки да ведьмы, да разные русалки с незапамятных времен. Откуда они тут взялись – никто толком не знает. Говорят… (Он усмехнулся и поморщился от боли). Говорят, климат здесь особенный: оглоблю в землю посадишь – вырастет тарантас, а сказку расскажешь – лешие из нее оживут и в лес разбегутся. (Пауза). Вот люди и боятся сюда ходить, заповедником Чащу Муромскую объявили.
ОПИЛКИН. В казенных бумагах про заповедник ни слова не сказано. (Похлопал ВЕДМЕДЕВА по плечу). Ничего, Егор, не робей! Рубить начнем, тогда сам увидишь – нет здесь никого…
Снова закуковала кукушка.
…кроме кукушки этой!
ВАНЯ. Пойду посмотрю.
ОПИЛКИН. На что посмотришь?
ВАНЯ. На нее.
ОПИЛКИН. Делать тебе нечего! Помоги лучше дяде Егору.
ВЕДМЕДЕВ (поспешно). Пусть идет! Я сам!
ВЕДМЕДЕВ снова принимается устанавливать палатку. ОПИЛКИН и САНЯ начиняют разбирать вещи, а ВАНЯ отправляется на поиски кукушки.
