Славная минута – я начал!.. Давно уже собирался рассказать эту историю, да все как-то руки не доходили. То авторучка плохая, то бумага, то то, то се… И вдруг я спохватился: время бежит, а моя история так при мне и остается! Разве это дело? Нужно рассказывать! Накупил я хорошей бумаги, авторучек с десяток, взял отпуск на работе, сел за письменный стол и… задумался: а с чего начинать? С того, как Маришка Королева первый класс закончила и на каникулы к дедушке с бабушкой в Апалиху заявилась? Не очень-то интересно. С того, как бригадир лесорубов Григорий Опилкин самовольно решил в Муромскую Чащу ехать, чтобы всю ее подчистую вырубить? Ну, это совсем для взрослых! С того, как… Нет, и с этого не хочется. И тут мне словно подсказал кто-то: «Да начни с телеграмм! Ведь если бы не телеграммы…» Я и дослушивать не стал, так обрадовался этой подсказке. Точно, с телеграмм начинать нужно! А там уж как получится. История такая запутанная, что и не знаешь, за какой кончик браться нужно, чтобы ее распутать.
Итак, пришли однажды в Апалиху две телеграммы, и обе Королевым.
– Пойду отнесу, – сказала почтальонша Нина Николаевна, – порадую стариков.
Сказала так, взяла телеграммы и пошла. Уже у королевского дома, только-только из проулка вынырнув, встретила Нина Николаевна Маришку. Та как раз перед палисадником с друзьями играла: с Ромкой и Семкой. Увидев Маришку, Нина Николаевна крикнула:
– А Королевым телеграммы! – и помахала в воздухе белыми бумажными листками.
– Ура! – закричала Маришка и побежала навстречу почтальону.
– Дома-то кто? Бабушка или дедушка? – спросила Нина Николаевна подлетевшую к ней девочку.
– Никого, – ответила быстро Маришка. И пояснила: – Дедушка где-то ходит, а бабушка куда-то ушла.
– Так, понятно… – Почтальонша тяжело вздохнула. – Значит, ты сейчас за хозяйку?
Маришка кивнула головой и спросила:
– А от кого телеграмма?
– Да вам их целых две! – Нина Николаевна снова помахала бланками телеграмм. – Только я должна вручить их или дедушке или бабушке.
Маришка печально опустила голову:
– Что ж я до вечера не узнаю, от кого телеграммы?
Почтальонше стало жаль Маришку, и она сказала:
– Вручить телеграммы я тебе не могу… А вот прочитать – пожалуйста! Они не секретные.
Маришка вскинула голову и радостно защебетала:
– Читай, тетя Нина Николаевна! Читай скорее!
Почтальонша взяла первую телеграмму и медленно, чуть ли не по складам, прочла: «Встречайте Митеньку пятого московским семнадцать тридцать московского целуем Гаряваря».
Последнее слово очень удивило тетю Нину Николаевну, и она прочла его еще два раза: один раз про себя, а другой – вслух.
– И точно «Гаряваря».. Это кто же такое?
– Не такое, а такие, – поправила ее Маришка. – Дядя Гаря и тетя Варя. А Митенька их сынок.
И тут только до нее дошло:
– Так, значит, он все-таки приезжает?
– Как видишь. – Почтальонша покрутила телеграмму от загадочного Гаривари. – Пятого, в семнадцать тридцать.
Она развернула вторую телеграмму: «Ждите пятого буду не буду пятого не ждите Гвоздиков».
Прочитав текст телеграммы, тетя Нина Николаевна вдруг пошатнулась и ойкнула:
– Ой!.. Голова что-то закружилась…
– И у меня, – призналась Маришка. И тут же догадалась: – Это телеграмма такая головокружительная!
Почтальонша спрятала бланки телеграмм в сумку.
– Что-нибудь запомнила?
– Все запомнила! – похвалилась Маришка. И отбарабанила, как на уроке: – Ждите пятого! Буду не буду! Пятого не ждите! Гвоздиков!
– Вроде бы так… А может, и не так… Ладно, авось бабушка с дедушкой разберутся что к чему.
И тетя Нина Николаевна отправилась в обратный путь на почту.
Когда почтальонша отошла от Маришки, Семка и Ромка приблизились к подружке.
– Кто приезжает? – спросил Ромка с любопытством.
– Когда приезжает? – спросил Семка с притворным равнодушием.
– Митя приезжает, брат мой двоюродный, пятого.
– А-а… – протянул Ромка.
– Понятно, – сказал Семка.
– А еще дедушкин друг приезжает, Гвоздиков. И тоже пятого.
– Теперь тебе не до нас будет, теперь у тебя гостей полон дом! – обиженно произнес Ромка.
– А я друзей бросала? А я друзей забывала? – пошла на него в атаку Маришка.
Не выдержав натиска, Ромка попятился. И в этот момент за домами вдруг послышался громкий шум, и на дорогу выкатил грузовик, в кузове которого сидели трое неизвестных ребятам мужчин. Поравнявшись с королевским домом, машина остановилась, и из кабины высунулась голова четвертого неизвестного дядьки.
– Ребятки! – хрипло прокричала голова. – Где тут дорога на Муромскую Чащу?
– А туда нет дороги! – ответил Семка.
– Почему? – удивился дядька.
– А туда никто не ездит, – пояснил Семка.
– И не ходит, – добавил Ромка.
– Уже лет сто или двести, – уточнила Маришка окончательно.
Но незнакомца ответ не удовлетворил. Он вылез из кабины грузовика, подошел к ребятам и представился:
– Я – Опилкин, бригадир лесорубов. А это – моя бригада, – он кивнул в сторону сидящих в кузове людей. – Нам в Муромскую Чащу – во, как нужно попасть! – И Опилкин провел ребром ладони по горлу.
– А зачем? – спросила его Маришка.
– Как зачем? – удивился бригадир. – Рубить станем!
– Муромскую Чащу рубить?! – ахнули ребята хором.
