Минуту, которую Дерек провел в ожидании в холле, можно с уверенностью назвать самой долгой минутой в его жизни.
- Ты ненормальная сука, - сказал Дерек, прищурившись на Урсулу.
- Сам виноват. Ты знаешь здешние правила. Она остается здесь, пока она девственница. Как только перестает ею быть - она уходит. Ваш секс не просто влияет на тебя, он влияет на всю ее жизнь. Ты это понимаешь?
Прежде чем он смог ответить, Ксения вышла из комнаты и поспешила в руки Дерека. Кингсли следовал за ней и еще раз улыбнулся Дереку, затем ушел.
- Урс, - позвал Кингсли. – Возвращайся к работе.
Урсула пронеслась мимо них и направилась к лестнице.
- Ты как? - прошептал ей Дерек.
- Он не трогал меня. Он ничего не делал, кроме как попросил посмотреть ему в глаза и сказать правду.
- Значит он не…
- Нет. Не сделал.
Дерек с облегчением выдохнул и помолился, что Ксения солгала не только, чтобы удержать его от убийства босса.
- Если бы он заставил тебя раздвинуть ноги, ты бы подчинилась? - спросил Дерек, боясь ответа.
Ксения посмотрела на потолок.
- Он уже видел.
- Это значит, да?
- Это цена, которую ты платишь за работу здесь.
- Оно того стоит? - спросил он.
Ксения медленно кивнула.
- Это мой дом.
Ледяное понимание поселилось в голове Дерека и проникло в живот.
- Ты действительно любишь это место. И я не могу тебя просить оставить его. Но если я буду рядом, кое-что произойдет, и они заставят тебя.
- Дерек, я не хочу уходить. Но и терять тебя тоже не желаю. Я никогда не чувствовала того, что чувствую с тобой.
- И я никогда… Боже, я был женат, Ксения, и никогда не испытывал такого. Я угрожал убить Кингсли Эджа. Я, должно быть, подписал себе смертный приговор.
- Это было впечатляюще. Думаю, теперь ты ему еще больше нравишься. И мне тоже.
Дерек потер лицо.
- Я не могу. Не могу поставить тебя перед выбором между этим местом, которое ты любишь, и парнем, которого ты едва знаешь.
- Не надо так. Мы можем что-нибудь придумать. Мы можем…
- Что? Что мы можем?
- Не знаю. - Ее голос был чуть громче шепота.
Дерек крепко зажмурился. Он достал кошелек и вытащил свою визитку.
- Вот. На ней все мои номера. Когда ты решишь уйти, позвони мне. Я сразу же прибегу. Но больше я не буду ставить тебя в такое положение. Прости, - сказал он.
Ксения посмотрела на визитку в его руке, но не взяла ее.
- Знаешь, сколько мужчин давали мне свои визитки? - спросила она, ее глаза стали ледяными, а голос низким. – Больше, чем ты можешь сосчитать. Знаешь, что я делала, когда они мне их предлагали?
Дерек резко сглотнул.
- Нет.
- Я делала это.
Ксения сбросила полотенце, подошла к краю колонны и нырнула в воду. Погружалась глубже и глубже, не показывая желания вынырнуть.
- И на этом, - сказал Дерек и допил свой напиток, - конец истории.
- Воу-воу. Ни в коем случае, - сказал Марк. - Она так и не отдала тебе свою русалочку?
- Нет, не отдала. - Дерек встал и бросил сотню на стол. - Уже почти полночь, еще немного, и я превращусь в тыкву.
- Верни обратно свою задницу и закончи историю, Дерек.
- Я уже сказал, это конец. Увидимся на работе в понедельник.
Улыбнувшись, Дерек оставил Марка и Кристиана проклинать его. Он ехал к себе в квартиру и вспоминал, что чувствовал в тот момент, когда Ксения ускользнула от него, нырнула в бассейн и превратилась в пену на поверхности воды. Он не мог поверить, что она не взяла его визитку… но затем он понял, что визитка означала, что он никогда больше не увидит ее, если только она не займется с ним сексом. И боль в сердце от мысли, что он никогда ее не увидит, превзошла боль в теле от того, что они никогда не займутся любовью.
И он сделал единственное, что мог сделать мужчина, влюбленный в русалку, которая уплывала от него. Он нырнул за ней. Даже под водой он заметил, как комично округлились ее глаза. Она поспешила к поверхности, и Дерек зацепился за бортик бассейна.
- Прости, - сказал он. - Я идиот. Я не могу просить тебя оставить жизнь тут, но я не хочу тебя терять. Давай останемся вместе и посмотрим, что из этого выйдет.
- Дерек, я не могу быть с тобой так, как того хочешь ты, и оставаться здесь.
- Не важно, - ответил он, говоря на полном серьезе. - Когда ты будешь готова, мы сделаем это. А до тех пор я буду часто принимать холодный душ. Начиная прямой сейчас. Эта вода чертовски холодная.
- Чтобы соски всегда были твердыми, - ответила она и улыбнулась. - Ты серьезно?
- Не торопись. Я просто хочу быть частью твоего мира. Ты нужна мне в моей жизни любым подходящим для тебя способом.
- И ты нужен мне.
- И мне нужно достать тебя из моего бассейна, - сказал голос над ними. Дерек посмотрел вверх и увидел, как Кинсгли смотрит на него, стоя на краю. - S’il vous plaît.
После того, как они обсохли, у Ксении, Дерека и Кингсли состоялся долгий разговор. Ксения могла продолжать работать в «Фатоме» и встречаться с Дереком, пока у них не состоится половой акт. Технической девственности было достаточно Кингсли.
- В конце концов, я француз, - напомнил он им.
И Кингсли согласился поручить одной из русалок проверку девственности Ксении, наблюдения за которыми Дерек с нетерпением ждал.
- Вы дурак, monsieur , - предупредил Кингсли Дерека. - В городе столько красивых девушек, которые с охотой прыгнут в вашу постель. А вы отказываетесь от этого.
