Поговорим о дыхании. Дар, который мы не ценим - [67]

Более безобидны, но чаще встречаются острые респираторные вирусные инфекции (ОРВИ) — как правило, спровоцированные простудой. Как и грипп, их тоже вызывают вирусы, обычно риновирусы, — на их долю приходится половина всех острых инфекций дыхательных путей. Симптомы ОРВИ: боли в горле, насморк, осиплость на пару с кашлем, — более двухсот миллионов случаев заболевания ежегодно. В народе говорят: «Простуда подбирается три дня, держится три дня и отступает три дня». И, как правило, два-три раза в год. Иммунитет не поможет и в тридцатый раз. Просто вирусы слишком легко адаптируются.

Хотя то же можно сказать и о гриппе — вирусы типов A и B подразделяются соответственно на подтипы и линии. Тем не менее даже сильнейшая волна 2017 года несравнима с трагическими эпидемиями столетней давности. В 1918 и 1919 годах испанский грипп уничтожил от пятидесяти до ста миллионов населения планеты. Тем, что при нынешних вспышках гриппа больше не вымирают целые регионы, мы обязаны медицине. «Сильнейшим средством пока еще остается вакцинация, — признавала в одном интервью Барбара Гэртнер, вирусолог Университетской клиники Саарланда. — Но вакцины должны быть введены вовремя, чтобы дать эффект». У нас грипп обычно распространяется после рождественских праздников, когда все обессилены каникулами и в офисах открытого типа потеснее придвигаются друг к другу, чтобы не мерзнуть. Поэтому прививки рекомендуется делать в октябре — ноябре. Однако и они не дают стопроцентной страховки. Всё зависит от возбудителя.

Вирус гриппа А — тот самый, который накрывает целые континенты, вызывая пандемии. В то время как тип B служит причиной локальных и сезонных вспышек. Эти два злодея выглядят до ужаса похожими на персонажа Пинхеда из классического фильма ужасов «Восставший из ада»: поверхностные белки торчат из оболочки, как булавки из круглой игольницы. Такие белки вроде связки отмычек, которыми вирусы вскрывают клетки человека.

Стоит кашлянуть или чихнуть, как эти взломщики разлетаются почти на тридцать метров. Неконтролируемый приступ кашля распространяет в помещении капли со скоростью до восьмидесяти километров в час, а чихание и до ста. Распыленные тонким аэрозолем вирусы подхватываются носами и ртами окружающих или оседают на поручнях и турникетах в метро, поджидая, когда их там подцепят и отправят в нужное место, — ибо их «отмычки» легче всего справляются с клетками слизистой оболочки дыхательных путей.

Обычно иммунная система после первого контакта уже знакома с «паппенхаймером»[53] противника и готова отразить удар выпадом защитных клеток, перехватив возбудителя болезни. Однако вирусы гриппа могут трансформировать свою поверхность и таким образом уклоняться от антител. К тому же тип A оснащен различными подтипами двух поверхностных белков. Так что производители лекарственных препаратов вынуждены каждый год смешивать новый вакцинный «коктейль», который годится против данной конкретной мутации. Это стоит средств и времени. Если февральским утром шаги в вестибюле метро всё еще звучат гулко, значит, вакцина была поставлена поздно, либо оказалась недостаточно действенной, либо спрос на вакцинацию невысок.

«Грипп — это отвратительно, — писал Олдос Хаксли. — Но он имеет и свою положительную сторону, по крайней мере для некоторых, поскольку доставляет совершенно недоступное в иных условиях удовольствие хоть ненадолго перестать быть самим собой».

СВИСТ В ГРУДИ

Германия после падения Берлинской стены. Разделенная страна будет снова единой. Но прежде группа ученых намерена провести некоторые тесты. В переменах они видят уникальный шанс исследовать влияние условий жизни на здоровье. До того как в 1952 году правительство ГДР отгородило советскую оккупационную зону от Запада, немцы были одним народом с относительно однородным генофондом и аналогичными условиями. При разделении, как ни крути, образовались две нации. Как различные социальные условия и образ жизни на Востоке и Западе влияют на заболеваемость и продолжительность жизни? Среди медиков, приступивших в 1990 году к изучению этого вопроса, была педиатр и аллерголог Эрика фон Мутиус. Она уверена, что возрастающее загрязнение воздуха в индустриальных странах провоцирует рост заболевания астмой, поскольку количество заболевших, особенно среди детей, увеличивается с шестидесятых годов прошлого века. «Мы начинали исследование в Мюнхене, — вспоминает фон Мутиус, ныне руководитель Института профилактики астмы и аллергии Центра Гельмгольца в Мюнхене. — Тайными и рискованными путями мы нашли двух замечательных коллег на Востоке, готовых провести подобное исследование в Лейпциге и Галле, и переправили им наши опросники и другие материалы». Фон Мутиус предполагала, что в отравленном серными испарениями регионе процент больных астмой должен быть значительно выше. «Результат обескуражил всех, — усмехается профессор. — Он оказался диаметрально противоположным». В Биттерфельде, Мерзенбурге, Лейпциге и Галле дети гораздо реже страдали от астмы и сенной лихорадки и в совокупности были менее подвержены аллергии, чем дети в Мюнхене. Возможно, опрошенные родители не замечали симптомов или давали им неверное толкование? Может, картина в этих восточно-немецких городах была тем или иным образом искажена? Фон Мутиус и ее коллеги постарались скорректировать программу, чтобы исключить возможные причины ошибок. И продолжили тестирование в других регионах — с тем же результатом. Сравнение всех данных Запад — Восток привело к неоспоримым выводам: в Восточной Германии больше заболеваний бронхитом, но меньше астмой. Фон Мутиус, став стипендиаткой Аризонского университета в Тусоне, под руководством своего нового куратора Фернандо Мартинеса, директора Центра респираторных наук, снова и снова исследует собранные данные. «Однажды Мартинес вспомнил о публикации Дэвида Стракана о том, что дети, росшие с братьями и сестрами, были меньше подвержены аллергии. Это натолкнуло нас на мысль». В бывшей ГДР дети с младенческого возраста проводили в яслях и детских садах до десяти часов в группах с ровесниками. Возможно, это закаляло их? «То был прорыв в гигиенической науке», — подводит итог Эрика фон Мутиус.