Поговорим о дыхании. Дар, который мы не ценим - [68]

Короче говоря, мы появляемся на свет с недоразвитой иммунной системой, которая приходит в норму только при столкновении с болезнетворными микробами или паразитами. Если эти спарринг-партнеры отсутствуют, то она реагирует на вполне безобидные вещества вроде березовой пыльцы, фекалий пылевых клещей, кошачьей шерсти или спор плесени как на вирусы, от которых надо защищаться. Об этой первой схватке иммунной системы с мнимым злом человек и не подозревает. Тем не менее в организме образуются антитела, которые стоят на страже против известного аллергена, а когда он снова попадает в дыхательные пути, прикрепляются к тучным клеткам: мастоцитам. Мастоциты производят медиаторы, в том числе гистамин. В основном они концентрируются вокруг малых бронхов. Разбуженные аллергенными антителами, они атакуют близлежащие ткани, те воспаляются. В принципе такое воспаление всего лишь попытка отразить мнимую угрозу. И чем дольше организм ведет эти партизанские войны, тем вернее проступают типичные симптомы аллергии: от кожного зуда до приступов удушья. Американский эссеист Ральф Уолдо Эмерсон еще в XIX веке остроумно замечал: «Цветы, конечно, смешинки земли. Но тем, кому весна — сенная лихорадка, шутка не кажется смешной».

Эрика фон Мутиус — ведущий ученый мирового уровня по исследованию астмы и аллергии. На протяжении многих десятилетий она пытается установить механизм возникновения болезни. Однако аллергии обусловлены целым комплексом причин: чрезмерная гигиена, изменение привычного питания, вредные вещества в воздухе, дым сигарет и, возможно, увеличение случаев кесарева сечения. Единого виновника, по мнению фон Мутиус, выделить невозможно: «Мы знаем лишь то, что свою роль играют различные факторы». Не последнюю из них — гены. Например, Гай Октавиан Август, более известный как Гай Юлий Цезарь, рожденный в 63 году до н. э. и усыновленный Цезарем по его завещанию, вошел в историю не только как первый римский император, но и как первый из известных аллергиков. Из сборника биографий «Жизнь двенадцати цезарей» Светония мы узнаём, что Август был «необычайно привлекательным» и уравновешенным человеком, чье мягкое выражение лица, как говорят, однажды удержало галльского повстанца от того, чтобы, как задумывалось, скинуть правителя со скалы. И при этом император имел все основания прослыть нервическим типом. По свидетельству Светония, он страдал от сенной лихорадки, аллергической астмы и экземы. Из-за непрекращающегося зуда Август до мяса соскребал свою кожу скребком, так называемым стригилем. Во время цветения растений его глаза и нос распухали от пыльцы, а из-за астмы он едва мог дышать. Но император был не одинок в своих страданиях. Гиперестезия, заключенная в генах, являлась его семейным проклятием. Племянник Клавдий также страдал от сенной лихорадки, сын Клавдия Британник — аллергией на конский волос. Чем больше аллергиков в роду, тем выше риск для следующих поколений. Если отец и мать аллергики, то их дети с вероятностью шестьдесят процентов унаследуют недуг родителей. А уж когда у родителей непереносимость общего порядка — например, кошачьей шерсти, — будьте уверены: от общения с кошкой у дитяти слезы навернутся на глаза. Тут риск повышается до восьмидесяти процентов.

Несмотря на высокий риск наследственности, в прошлом аллергия не была распространена так широко, как сегодня. Еще в начале XX века ее считали скорее курьезом, чем заболеванием, говорит Эрика фон Мутиус. Гиппократ был первым врачом, описавшим не только астму, экзему, но и вид аллергии на продукты питания. «Тело враждебно настроено к сыру», — записал Леонардо Боталло, итальянский хирург XVI века. Он лечил и пациента, у которого от аромата роз начинался сильнейший насморк — в те времена болезнь высшего сословия. Стража римского кардинала Оливьеро Карафа заворачивала каждого появившегося у ворот с букетом роз. Боталло, соответственно времени, назвал обнаруженную им болезнь «лихорадкой роз». Между тем она распространилась и на низшие сословия и получила название «сенная лихорадка». Медицинский термин сезонной аллергической лихорадки — «ринит» (по-гречески «насморк») — звучит менее романтично. За него ответственны двое: британец Чарльз Блэкли и американец Моррилл Уайман, в XIX веке раскрывшие коварные происки пыльцы.

Моррилл Уайман, сам аллергик, удивлялся, что, восходя на вершины Уайт-Маунтинс, он неожиданно мог свободно дышать. Возможно, из-за высоты? На полутора тысячах метров трудно найти в воздухе пыльцу или испражнения пылевых клещей. Или дело в том, что на Белых горах нет вызывающей его мучения растительности? К следующему восхождению он нарвал цветущей римской полыни и на высоте распаковал ящик. Там вместе с сыном, тоже аллергиком, он понюхал ее. «Мы расчихались, глаза, нос и горло засвербели», — записал он в 1872 году. Так Уайман нашел причину наследственной болезни, возвращавшейся каждый год. И приблизился к своей научной цели. Пыльца сложноцветных, к которым относится и римская полынь, является для аллергиков своего рода «криптонитом» для Супермена. И прежде всего пыльца амброзии, рода семейства астровых, широко распространенного в Европе. Эта пыльца настолько микроскопична, что без проблем проникает в бронхи. Пяти или десяти процентов на кубометр воздуха достаточно, чтобы вызвать тяжелые приступы аллергического и астматического характера. Березовой пыльцы надо в десять раз больше.