Погонщица единорогов - [53]

– Но ведь… – В голове у меня всё перемешалось: все эти ритуалы с атрибутами и прочий бред. – Леонид же и есть – Лорд Защитник.

– Это он несколько поторопился себя так окрестить, – вздохнула Оксана и села на место, которое прежде занимала её помощница. – В общем-то никто не возражал, потому что представить нынешнюю ситуацию было просто немыслимо. Подумать только: явится какой-то бродяга и прервёт ритуал, заполучив кольцо Лорда Защитника. Кстати, поздравляю.

– С чем? – тупо спросил я.

– С новым статусом.

Вика прыснула и отошла к окну, а Оксана продолжила:

– Нарушив нормальный ход ритуала, ты умудрился получить почётное звание Лорда Защитника Леди и одновременно кучу обязанностей по её защите. Но…

– Но?

– Обычно Лорд вручает атрибут Леди, я же тебе рассказывала! – Виктория раздражённо топнула ножкой. – И та становится его супругой, перестав быть Погонщицей. Это освобождает мужа от целой кучи проблем по охране столь важной персоны.

– А я…

– Леонид не успел передать мне кольцо. – В руках Оксаны появилось украшение, напоминающее то, что было теперь у меня на безымянном пальце. Только меньше и гораздо изящнее. А если присмотреться, то оно ничем не отличалось от того, которое моя жена обнаружила на статуэтке единорога. – А после в этом просто отпала надобность, раз уж весь ритуал отправился в преисподнюю. Я по-прежнему – Леди Погонщица, а ты – мой Лорд Защитник. Ещё раз поздравляю.

В комнате повисла напряжённая тишина. Оксана подбрасывала на ладони кольцо, Виктория саркастически ухмылялась, а я просто сидел, ощущая пустоту в собственной башке. Интересно, а когда я ломился в тот световой круг, то на что, собственно, надеялся? Прерву ритуал – и здешняя Оксана тут же падёт в мои объятия? Или в ней проснётся память той Ксюхи из моего мира, и мы рука об руку пойдём… Кстати, куда?

– Очень сердишься? – глухо спросил я.

– Ты кого спрашиваешь? – осведомилась Вика. – Если что, так ты и мне малость подгадил. Я ведь вроде должна была стать Леди.

– Но ты же сама сказала, что ещё не готова!

Девушка возмущённо захрюкала и отошла в самый дальний угол. Оксана положила ладонь на мою.

– Нет, – тихо сказала она, – Вика не сердится. Совсем. По крайней мере, за себя – точно. Скорее, ты камень снял с её сердца. А вот за меня она переживает.

– А ты… – Мне трудно было взглянуть в большие зелёные глаза. – Ты очень сердишься?

– Успокойся. – В голосе проскользнула усмешка. – Нет. Но, правда, имеется ещё один человек, так он точно не сердится. Просто хочет тебя прикончить.

– Как вспомню его лицо… – вдруг негромко и абсолютно серьёзно сказала Виктория, после чего повернулась к окну и принялась барабанить пальцами по стеклу. – Думаешь, сдержит обещание?

– Леонид – человек слова. – С радостью уловил я в голосе Оксаны лёгкую дрожь. Ага, не так уж ты и уверена в своём красавчике! – Если пообещал держать себя в руках, значит, так и будет. А пока пойду ещё раз поговорю с ним. Благо предстоит целый месяц провести в Убежище, и очень хотелось бы, чтобы этот месяц пережили все.

Она многозначительно подмигнула и пошла к двери. Однако, взявшись за ручку, повернулась, и я увидел несколько неуверенную, но вполне доброжелательную и искреннюю улыбку.

– Миша, должна тебе признаться в одной вещи. – Она вздохнула, то ли собираясь с силами, то ли с мыслями. – Откровенно говоря, я даже рада, что вчерашняя церемония сорвалась.

Вика издала неразборчивый возглас, и Оксана кивнула.

– Помню, ты говорила: не стоит поощрять экстремистов, даже если их действия приносят пользу, но всё же хочу закончить. С раннего детства меня готовили, как Леди, и всё это время зрело ощущение, будто происходит какая-то большая ошибка. Вика знает, я никогда лично не участвовала в столкновениях с Отмеченными Печатью и даже не знаю, хватило бы у меня отваги для этого. Любые перемены в жизни пугают меня до дрожи в коленях. Как бы я ни относилась к Леониду, но столь радикальная метаморфоза… Не знаю. Когда ты получил атрибут Лорда, а круг разорвался, кроме всего прочего я вдруг почувствовала невероятное облегчение. И да, теперь у меня появилось время, чтобы всё обдумать. Год – очень немаленький срок.

– Год? – переспросил я.

– Да, год. Ровно столько должно пройти времени до следующего ритуала, если я пожелаю в нём участвовать. Видишь ли, из всего разнообразия возможных вариантов у меня остался единственный. Весьма непонятный.

Она закрыла за собой дверь, а я встал и принялся мотать головой. Хрустнули позвонки, заболел затылок, и огнём полыхнуло разбитое ухо. Чёртов старикан вынудил меня разворошить осиное гнездо, а после сунул туда голой задницей. Какие, к дьяволу, у него могут иметься собственные интересы? А если, скажем, Леонид окажется не таким уж человеком слова? Кому, блин, понравится, когда у него умыкают невесту прямо посреди свадьбы? Причём навсегда.

– Где мой меч? – спросил я Вику, и та резко повернулась, сверкнув глазами.

– Не дам, – отрезала она, – хватает и одного дурака, который вызывает у меня раздражение до боли в зубах.

– Ну я-то ладно. – Смешок оказалось очень трудно сдержать. – А этот ваш экс Лорд Защитник чего?