Поезд пришел на Тумнин - [28]

Потом «вкладчики» стали приходить за деньгами. Никто из них не требовал всю сумму сразу, брали частями. Некоторые же не брали вовсе, только вносили и вносили новые суммы.

«Сберегательная касса» работала бесперебойно. Николай Павлович выполнял роль старшего контролера, а Валентина Федоровна была кассиром. В конце месяца сделали переучет и ужаснулись: сумма вкладов достигла двадцати девяти тысяч рублей.

Совместно с председателем сельского совета написали в райком партии письмо, изложили суть дела и просили срочно воздействовать на финансовые органы: положение, дескать, угрожающее.

Письмо помогло. Вскоре Николай Павлович, с согласия орочей, передал их сбережения, хранившиеся у него дома, в государственную трудовую сберегательную кассу.

Рассказав мне все это, Сидоров добавил: — Потом я часто спрашивал себя, правильно ли поступил, что хранил эти деньги? Формально неправильно, быть может, даже противозаконно. Но что было делать? Отказаться, расхолодить людей? Они бы сочли мои слова, сказанные тогда, на вечере у Александра Лазаревича, пустыми словами. Как вы думаете?

Мне трудно было сразу ответить на этот вопрос. Одно было ясно: сердце Николая Павловича давно уже отдано орочам, людям далекой северной тайги.

Весна и осень

Всю зиму на уроках биологии Валентина Федоровна рассказывала детям о сельском хозяйстве. Эти рассказы были так увлекательны, что ребята с нетерпением ждали весны, когда можно будет взяться за посадку огорода. Учительница давно обещала им, что научит садить овощи и картошку, что непременно разобьет сад возле школы. Орочи не видели свежих овощей и тем более фруктов. На Север эти плоды юга приходили только в сушеном или консервированном виде. Лишь однажды на первой встрече с учителем орочи ели вареную картошку.

Хозяйство школьного интерната росло. Привезли корову — это была первая корова в стойбище за все время его существования. Купили несколько поросят. Валентина Федоровна научила орочек, работающих в столовой, ухаживать за домашними животными.

Они очень удивились, когда учительница сказала им, что навоз из сарая надо собирать в кучу и сверху прикрывать сухой травой.

— Зачем собирать? — допытывались орочки. — Худое дело говоришь.

— Весной вскопаем огород. Без навоза овощи растут плохо.

— Никто их есть не будет, наверно?

— Почему же не будет?

— Разве можно из навоза брать! — Женщины плевались.

А шаман Никифор Хутунка, проходя мимо сарая и видя, как Валентина Федоровна работает лопатой или граблями, потрясал кулаками, кричал:

— До чего дошли русские! Охотникам скоро ходить в тайгу не надо. Зверь сам к дому пришел. Сегодня пришла корова, а завтра, однако, и медведь придет...

— Не придет, чего там, — говорили одни. Другие помалкивали: а вдруг Никифор Хутунка правду говорит.

Выкрикивал свои угрозы шаман и когда Валентина Федоровна учила орочек доить корову. Хутунка стоял в стороне, горящими глазами следил за дойкой. Долго женщины не решались подойти к корове, тем более прикоснуться к ее вымени, а когда бабушка Адьян все же осмелилась и, присев на скамеечку, стала доить, Хутунка всплеснул руками, как хищная птица крыльями, завопил:

— Смотрите, что делают!..

Но крик Никифора не испугал смелую, мудрую бабушку Адьян. Надоив в банку молока, бабушка обернулась к женщинам и отпила несколько глотков.

— Вкусно, конечно! — сказала она и ру: кой вытерла побелевшие губы.

Попробовала молока Ефросинья Ивановна Еменка, передала банку дальше, другой женщине. Банка пошла по кругу. Когда все молоко было выпито, Валентина Федоровна надоила еще.

— Ну как, хорошо? — спросила она, положив одну руку на гладкую коровью спину, а другой хлопая по ее жирной, в лоснящихся складках, бархатной шее.

— Мало даешь! — сказала Ефросинья Ивановна.

Валентина Федоровна объяснила, что корова пока одна, а детей в интернате много. Молоко нужно детям.

В конце мая, как только стаял снег, Валентина Федоровна показала ребятам, как нужно вскапывать лопатами землю. Вместе с ними вывезла навоз из сарая и раскидала его по грядкам.

Смотреть, как сажают картошку и овощи, пришли все жители стойбища. Одни считали огород пустой затеей, но были и такие, которые присоединились к школьникам, вместе с ними разрыхляли граблями землю, выравнивали грядки...

— Кто хочет иметь свой огород, тому можем помочь! Правда, ребята? — обращалась Валентина Федоровна к школьникам.

Многие орочи делали вид, что не слышат этих слов.

Все лето школьники по строгому расписанию, составленному учительницей, ухаживали за огородом. Пололи, окучивали, поливали, подкармливали. Делали, словом, все, что требовалось для правильного роста и развития растений.

Лето выдалось теплое, солнечное. Скудная, неласковая земля Севера, казалось, вдруг ожила, она покрылась зелеными всходами на ровных грядках.

Часто из окна своей квартиры Валентина Федоровна наблюдала, как орочи подходят к огороду и подолгу стоят у невысокой изгороди.

Некоторым из них школьный огород так понравился, что они даже вскопали возле своего дома клочки земли, но сеять уже было поздно.

«Ничего, — думала Валентина Федоровна, — на следующий год у всех будут огороды». И она решила будущей зимой на уроках ликбеза провести несколько бесед об огородничестве.