Подземные тропы - [36]

Хальконеги заметили чужака, прекратили работу и перевели взгляд на него.

— Подожди, знорк, — гулким басом сказал один из них, с массивной каменной цепью на груди. — Вернись назад на три перекрёстка и поверни налево, так тебе не придётся плестись за нами. Вурса, что же ты не взял волокушу?!

— Так где найдёшь такую, чтобы выдержала? — возразил второй Хальконег и с трудом положил камень набок. Теперь рудокопы загородили весь проход. Фрисс подумал о том, чтобы последовать их совету и объехать их, но посмотрел, как они пытаются взяться за камень и укатить его по туннелю, и переглянулся с Флоной. "Мне не трудно, а им на пользу," — подумал он, спускаясь со спины Двухвостки.

— Тяжело, наверное, тащить такую глыбу, — сказал он, воспользовавшись передышкой у Хальконегов. — Проще будет, если вы закатите её на спину Двухвостки и сядете рядом. Места достаточно, пути наши совпадают. Вы ведь в Ванк направляетесь?

Хальконеги озадаченно переглянулись.

— В Ванк, — подтвердил один из них, — но до Ванка сутки пути, а много заплатить мы не сможем. Если это тебя не остановит — что ж, мы за помощь благодарны.

— Ей нетрудно, мне — тем более, — сказал Фрисс и подошёл к глыбе. Красивый золотистый камень переливался в красном свете, и что-то скользило внутри него. Речник подвёл Двухвостку вплотную к валуну и уговорил её наклонить панцирь так, чтобы Хальконеги смогли закатить обломок наверх.

Хальконеги проворно обмотали камень прочными верёвками — за ближайшим сталагмитом лежали их сумки с припасами, и там, как показалось Фриссу, были не только верёвки, но и запасные кирки. Речник хотел помочь, но существа отстранили его и затащили глыбу наверх, даже не посбивав с панциря вьюки с сеном. Двухвостка помахала хвостами — новый груз не очень понравился ей. Фрисс обошёл Флону по кругу и проверил, всё ли привязано прочно.

— Тзива — камень тяжёлый, вязкий, вроде яшмы, — прогудел Хальконег по имени Вурса. — Если ещё и мы сядем, она у тебя расплющится. Пойдём рядом, и не слишком быстро. Кто ты такой, щедрый знорк с ящерицей?

— Фриссгейн Кегин, Речник Короля Астанена, — ответил Фрисс с дружелюбным видом. — А это Двухвостка по имени Флона. Она немного сильнее, чем кажется.

— Я Вурса Ниор" хеци, — Хальконег крепко сжал руку Речника, — и Короля вашего знаю. Строили мы на Реке, немного, но строили. Что, снова Королю нужны мастера?

— Погоди, Вурса, — второй Хальконег посмотрел на него недовольно и протянул Фриссу руку. — Я Вудро Хиан" ичи, мы с этим юнцом возводили стену и пару строений в вашем городе. И ещё по мелочи… причал и сторожевую вышку. Тебе есть у кого жить в Ванке? Нам за помощь платить нечем, но можешь поселиться в комнате при мастерской. Там не пыльно, и комната свободная.

— Вот это кстати, — улыбнулся Речник, который пока смутно представлял, где и как можно жить в городах хесков. — Я к вам ненадолго. Цель моего пути гораздо глубже… А хорошо было бы, если бы мы могли снова строить и звать вас на работу…

— Ты прав, Фриссгейн, — невесело сказал Вурса и подобрал свою сумку. — Пойдём?

Вудро посмотрел вперёд и назад и бросил на землю горсть крошек.

— Экеркен, уйди с пути! — попросил он. — Вот теперь пойдём, только без спешки.

Фрисс намотал на руку поводья Двухвостки и потянул её за собой. Флона спокойно пошла по запутанным туннелям, компания Хальконегов ничуть её не смутила. Оставалась она невозмутимой и дальше — когда царапала краями панциря стены слишком узкого туннеля, задевала шипами низкие своды, оскальзывалась на краю рудной ямы и даже принимала на панцирь десяток упавших с потолка обломков. Панцирь выдержал, обломки Речник долго выкидывал из тюков. Вудро и Вурса несколько раз попросили зловредного божка Экеркена оставить их в покое, Фрисс даже поделился с ними хумикой — и всё же дорога выдалась нелёгкой. Даже Флона сердито зафыркала, когда Речник в сумерках повёл её в узкий туннель — и Хальконеги решили устроить привал на всю ночь.

— Незачем ночью злить Экеркена, он и так злой, — сказал Вудро и растянулся на ковре из жёсткого Шеелка. — Ложись на свою ящерицу, знорк, иначе к утру все кости будут скрипеть.

Утром Экеркен подобрел, камни с потолка больше не падали, и дорога стала гораздо ровнее. Хальконеги даже затянули песню — вполголоса, чтобы не вызвать обвал.

— А что это за камень — тзива? Не слышал о таком, — признался Речник. — Там, внутри, что-то движется…

— Хорошие у тебя глаза! Это акойя, каменный дух, — ответил Вудро, погладив золотистый бок камня. — И мы дадим ему облик, чтобы он помогал нам. Акойя может найти любой камень, любую руду, сама проходит сквозь твердь! Хороший камень нашёлся, и если Норен не ошибётся…

— Норен — тоже маг неплохой, с чего ему ошибаться? — вмешался Вурса. — У нас будет акойя, и нам заплатят по совести…

— Прочных вам сводов! — послышался голос из ответвления пещеры. Навстречу Двухвостке вышел ещё один Хальконег, бредущий куда-то с сумкой за плечами.

— Ничего так камень, — признал он, осмотрев глыбу. — А где нашли такую крепкую ящерицу?.. Норен уже пять раз спросил у всех, где вы и когда вернётесь. Успокойте вашего мага, а то уже мне его жалко.