Подземные тропы - [34]

— Удачи тебе, Фриссгейн. Много раз ты совершал невозможное, пусть и на этот раз звезда тебе не изменит, — сказал Астанен, дотронувшись до его плеча. — Властью, данной мне Рекой и Рекой-Праматерью, нарекаю тебя посланником…

Тихий звон в ушах и синеву перед глазами Фрисс отнёс к последствиям колдовства Астанена. Обычно заклинания правителей приносили только пользу, и он сказал "спасибо".

— Я буду ждать тебя тут, или там, внизу, до самой зимы, — пообещал Янси, размахивая пучком тростника. Жители соседних хижин уже окликали его — обращаться к правителям они боялись.

Речник потянул на себя поводья — и Флона послушно пошла за ним, доедая лист тростника. Пещера была слишком узкой, чтобы ехать верхом, и Речник боялся даже, что тюки порвутся о стены.

— Вернусь на Реку — смотрите, чтобы фарков на ней не было, — вздохнул он, в последний раз оборачиваясь к правителям, и пошёл дальше. Пещера поглотила его. Когда Фрисс увидел алый свет подземного солнца, для Астанена и Канфена его тень скрылась под откосом, и на много дней Река попрощалась с ним…

Глава 07. Энергин

По курганам — ты взгляни -

Пролегла дороги нить.

А внезапно оборвётся -

Значит, так тому и быть…

Такая песенка преследовала Речника, пока он спускался в пещеры. Красный свет разгорался впереди, белое солнце дня уже не дотягивалось в эти коридоры. Едва заметно светились мечи в ножнах, чувствуя, что приближаются к месту своего создания.

В долине Сито Речник остановился — здесь своды становились высокими, и можно было проехать, не разбив голову о сталактит. Он забрался на спину Двухвостки, в шаткое высокое седло, и направил животное дальше по извилистой тропе. Флона, бесстрастно жующая лист тростника, без особой спешки пошла к спуску. Обломки свода, упавшие на дорогу, немного удивили Фрисса, но не Двухвостку — она просто смела их со своего пути…

Долина Сито называлась так из-за отряда Речников, который когда-то стоял здесь и "отсеивал" нежелательных гостей и слишком любопытных жителей. Сейчас не осталось и следа от их палаток, Астанен ограничился одним-двумя стражами у входа, и то в военное время, да Зелёным Отрядом, прочёсывающим пещеры…

Сейчас тут не было никого, одни слизняки ползали по стенам. Фрисс уже с трудом верил, что в том году здесь, на Светлом Пути, стоял лагерь сил Реки, и сам он жил тут, и не один день. Интересно, где сейчас живут отряды, выслеживающие фарков в Энергине?..

Плавный ход Двухвостки и яркий свет подземного солнца позволил Речнику изучить карты, которые дал ему Некромант. Каждое название на них — отдельная легенда, и не одна. Древние города, великие народы, прекрасные реки и горы… И Кесса Скенесова, увлечённая теми же легендами и скрывшаяся где-то там. Фрисс собирался в каждом селении спрашивать о Чёрной Речнице. Всё же она не была опытной путешественницей, и Речник ещё мог догнать её…

Сверху дул ветер, отгоняя от выхода тучу пепла, выброшенную вулканом Иррини. Пахло гарью, едкой серой и пещерными грибами. Двухвостка задумчиво посмотрела на грибные заросли, сунула в них морду, откусила, мотнула головой и пошла дальше.

— Не могу ничего обещать, — пробормотал Речник с усмешкой. Он уверен был, что Флона отлично понимает его слова. Только не отвечает.

Он проехал мимо кузницы красного Алдера — тот работал над большим заказом и не выглянул на тяжёлый топот Двухвостки, да и Речнику некогда было с ним говорить. Дорога была прямой и ровной — Фрисс заставил Флону прибавить ходу, а сам откусил кусок ирхека и глотнул хумики. Ему было не по себе, и в голову лезли имена древних забытых богов — покровителя странников Илиска и противодействующего им Экеркена. Пусть Река забыла их, но в Хессе-то они могущественны по-прежнему… Он пролил на камень немного вина, чтобы Экеркен не был так враждебен и не ставил преград на пути.

Дорога вела мимо кузницы Звигнела. Чёрный Алдер увидел Фрисса, помахал ему рукой. Речник ответил, но не подошёл. Судя по всему, никакой беды у Звигнела нет. Зачем его тревожить?

Он миновал Клую, и дорога резко повернула к Янке. Спуск стал более крутым. Даже воздух здесь другой — менее влажный, более горячий. Отсюда недалеко до Пещер, самой первой страны Хесса… Своды поднялись так высоко, что скрылись во мраке, только сталактиты неярко поблескивали.

И на земле светилось что-то, заставившее Речника вглядеться — и удивиться. Полосы, выплавленные в камне, замыкались в широкие кольца, и от них исходил свет — неровный и тревожный, немного схожий с ЭМИА-излучением на развалинах Старого Города…

"Может, следы от телепорта? Найгис упоминал его…" — нахмурился Речник. Немалая сила у магии неведомого врага, если её следы так впечатываются в камень!

Краем глаза он уловил яркую белую вспышку — и Флона проворно скрылась за скалой, а Фрисс порадовался за неё и осторожно из-за скалы выглянул. "Был бы магом — предупредил бы Астанена…" — мрачно подумал он, глядя на столб белого света и расходящиеся по земле круги. Он ждал сильного жара, но свечение оказалось холодным. Тёплый ветер подул позднее, когда столб погас, а на каменистой почве остались круги. И ещё кое-что — отряд проклятых фарков… И ящероподобные улхи, и даже Чёрные Драконы — все прибыли в Энергин, и было их тут сотни три, не меньше. Фрисс не был великим героем, а потому осторожно повёл Двухвостку в тени скал, надеясь, что вся эта орда не заметит его. Надо пройти к границе между Энергином и Пещерами — там обрыв и туманы, туда не полезет никто!