Подводный ас Третьего рейха - [39]

Спустя полчаса подошел еще один эсминец. Это была «Вечерняя звезда». С корабля услышали мой крик, спустили вельбот и выловили меня из воды. Я сказал, что где-то недалеко плавает еще один офицер, и после недолгих поисков мы подобрали лейтенанта Хогана. Мерчи и Кемпа нигде не было видно.

Думая о той ночи, я всегда вспоминаю, как достойно держались мои люди. Их мужество достойно всяческого восхищения.

Я бы хотел особенно отметить главного старшину Кризи, лейтенанта-коммандера Хогана и младшего лейтенанта Дейви. Эти трое, по моему мнению, явили собой образец героизма и поддерживали силы в других. Также я крайне признателен офицеру-радисту Джонсону, который до самого конца не выходил из рубки.

Ваш покорный слуга, сэр,

Коммандер Мартин

Контр-адмиралу,

Командующему Northern Patrol".

[Ознакомившись впоследствии с этим документом, Кречмер прокомментировал его следующим образом: «Мартин почти заманил меня в ловушку. Наш огонь долго оставался без ответа, поэтому мы подошли довольно близко к «Патроклу» уже ничего не опасаясь. И только тогда они открыли огонь. Первый же снаряд упал рядом с лодкой, окатив нас, стоящих на мостике, водой. Мартин ошибочно принял вспышку моего орудия за взрыв своего снаряда. Это неудивительно, так как ночь была очень темной. ]

Капитан Уинтер не дожил до дачи объяснений следственной комиссии. Когда последняя шлюпка отошла от борта, он решил, что на судне больше не осталось людей, прыгнул за борт и утонул. Он был великолепным пловцом, но был ослаблен простудой, усугубившейся сердечным приступом и переохлаждением. К тому же он наверняка был в шоке из-за потери судна, вследствие своего же хотя и отважного, но неразумного решения. Все это, вместе взятое, лишило этого человека жизненных сил, необходимых для того, чтобы продержаться в холодной воде Атлантики зимой. По рассказам коммандера Мартина представляется очевидным, что, если бы Уинтер знал, что на борту остались добровольцы, он никогда не позволил бы себе их покинуть. Нельзя не признать, что для оставшихся на судне офицеров и младших чинов было довольно неприятно узнать, что с ними нет капитана. Когда же стало ясно, что больше ничего нельзя сделать и последние люди приготовились покинуть быстро уходящее под воду судно, из машинного отделения вышли два кочегара. Они не умели плавать и попросили у Мартина бутылку виски, одеяла и разрешение использовать поврежденную взрывом моторную лодку.

Мартин понимал, что, прыгнув за борт, они непременно утонут. Но он также не сомневался, что эти двое все равно утонут вместе с остатками моторной лодки. Поэтому он дал свое разрешение, втайне надеясь, что смерть в поврежденной лодке будет не такой страшной, как в воде. Затем Мартин покинул судно. Уже оказавшись в воде, он услышал чей-то истерический вскрик: «Господи, спаси нас!»

Когда «Патрокл» затонул, Мартин, к своему немалому удивлению, увидел, что моторная лодка благополучно отошла от места гибели судна и скрылась в темноте. На следующий день один из эсминцев обнаружил лодку, в которой крепко спали, завернувшись в одеяла, два кочегара. Между ними лежала пустая бутылка из-под виски.

Любопытно, что Мартина подобрал эсминец «Вечерняя звезда», которым командовал капитан Дональд Макинтайр. Позже именно этому человеку суждено было положить конец блестящей карьере другого капитана — Отто Кречмера.

В Гриноке к уцелевшим членам экипажа «Патрокла», ожидавшим отправки на базу, а их оказалось всего 230 человек, присоединился коммандер Мартин.

Большинство матросов были уверены, что он погиб вместе с судном, поэтому его приветствовали восторженными криками. От избытка чувств люди даже пронесли его по залу, подняв на плечи. Эту сцену описали многие газеты, но репортеры, полагая, что если Мартин является коммандером, то именно он был капитаном «Патрокла», назвали его в публикациях капитаном Уинтером.

Газета «Дейли телеграф», к примеру, 7 ноября сообщила своим читателям: «Люди подняли своего капитана на плечи и понесли, радостно скандируя: «Он отличный парень!» Капитан Уинтер сумел продержаться в воде четыре с половиной часа».

Одновременно в газетных статьях голословно утверждалось, что командир немецкой подводной лодки проявил невиданную жестокость. В той же статье «Дейли телеграф» сказано: «Немцы торпедировали «Лаурентик», выполняющий спасательные операции, а затем расстреляли спасательные шлюпки». И дальше: «Немецкая подводная лодка, которой показалось мало того, что она потопила два гигантских лайнера, открыла огонь по спасательным шлюпкам с людьми». Другая газета напечатала статью под заголовком «Свирепая жестокость немцев». В действительности, судя по документам Адмиралтейства, записям в корабельном журнале «U-99» и рассказам коммандера Мартина и капитана Отто Кречмера, лодка вела огонь только по «Патроклу» и «Лаурентику», одновременно пытаясь поджечь «Патрокл» зажигательными снарядами, поскольку испытывала недостаток в торпедах.

Коммандер Мартин вынес свой вердикт: «Кречмер имел полное право нас атаковать. Мы были военным кораблем, выполняющим боевое патрулирование. Конечно, мы приблизились к полю боя с намерением подобрать уцелевших моряков с «Казанара», но все-таки мы не являлись спасательным судном. Строго говоря, мы не должны были там находиться. Билл Уинтер был моим старым и верным другом. Он принял неверное решение, но заплатил за него по самой дорогой ставке — собственной жизнью. Такое иногда случается на войне».