Подводные лодки - в небо - [2]

Я всегда с грустью вспоминаю эту легенду: неужели у Зебана все в прошлом? Как красивы наши горы, как богаты пещеры, сколько людей могли бы трудиться на огромном плато, построить здесь город. Но тут всего лишь поселок, маленький, всеми забытый.

* * *

Вот уже полгода наше плато исследуют трое геологов - высокий бородатый Феликс и два безусых студента. В шутку их называют золотоискателями, потому что они целыми днями промывают песок, отыскивая в нем что-то. Феликс говорит, что если это "что-то" удастся получить в большом количестве, то экспедиция на Марс состоится в будущем году. Поэтому после уроков мы носим для них носилками песок. Вокруг поселка его целые горы, но никогда мы не думали, что в нем может оказаться сырье для химических заводов.

Но в последние дни работы прекратились: содержание сырья в песке оказалось намного меньше, чем предполагали. Нужно было строить завод, ведь не отправлять же огромные массы песка на Большую землю. Завод - это значит и город. Но здесь?

Долгими вечерами мы просиживали с Феликсом около озера. Я предлагал проекты один безумнее другого - то вертолеты, поднимающие дома, то гигантские вездеходы, везущие на себе целые цеха. Феликс курил и молчал.

Однажды я рассказал ему нашу легенду. Он продолжал сосредоточенно курить. Большое красное солнце быстро садилось в воду. Длинная бородатая тень Феликса косо перечеркнула берег. И тут - можете не верить - мы увидели Зебан. Он стоял на дне, поблескивая куполами, стражники у дворца горячили коней, а на крепостной стене застыли часовые. Но вот последний краешек солнца утонул в озере, и чернильные воды закрыли город.

Опустилась ночь. Мы шли по той самой тропинке, по которой в город могли проникнуть враги. Но как удалось им пройти сквозь стены? Феликсу хотелось разгадать тайну. Я охотно согласился ему помочь. Но и я не представлял тогда, что наши поиски дадут начало новому Зебану, большому городу на берегу древнего озера.

* * *

Собственно, я знал разгадку, но высказать вслух никогда бы не решился. Вы, конечно, слышали о портретах "звездных пришельцев", найденных около Зебана. С каждым караваном к нам приезжают репортеры, щелкают фотоаппаратами в пещере у поворота, где обрывается дорога. И никому не интересно, что как раз в том месте, где сделаны наскальные рисунки, начинается старый, теперь уже высохший колодец. Некогда он соединялся с озером, и поэтому за стеной, в крепости, всегда было вдоволь воды. Однако по этому колодцу в город проникли завоеватели. Захватив пещеру, они вырезали камень из стенки колодца - он и сейчас там. Но не так-то просто было преодолеть расстояние от пещеры до селения, поэтому на головы они надели бронзовые сосуды, чтобы было чем дышать. Вот отсюда, преодолевая встречный поток, ударивший из колодца, они проникли внутрь и всплыли. Была ночь. В крепости не спали лишь несколько часовых, охранявших тропинку. То, что начали ножи лазутчиков, закончили стрелы врагов, ворвавшихся через ворота. Зебан не предали, его коварно захватили.

Наутро мы с Феликсом были в пещере. Синее пламя факела отражалось в скальных сводах. Мы повернули за угол - и вдруг на нас глянул "пришелец", человек с котлом на месте головы и то ли глазом, то ли ртом в ее середине. Зачем позировали завоеватели перед тем, как пробраться в Зебан? Может быть, для того, чтобы отпугнуть тех, кто придет за ними и захочет проникнуть в крепость? Не знаю. Да и не это важно. Мне кажется, этот путь еще раньше использовали наши предки, поднимая в закрытых бронзовых сосудах камень для крепостной стены.

Однажды я представил, что колодец тянется вниз, до подножия горы. Тогда стоит положить предмет легче воды на его дно, и он всплывет, окажется у нас в поселке. Конечно, нужно сделать так, чтобы предмет не раздавило, а колодец не вытек. Но это детали. Что поднимать? А если дома?

Мысль казалась настолько простой, что Феликс удивлялся потом, как же раньше она не пришла ему в голову.

* * *

Было решено пробурить в скале туннель диаметром в несколько десятков метров, направленный от площадки у озера по наклонной к подножью горы и, соединив его с озером через шлюз, заполнить водой. Но чтобы поток не обрушился в долину, внизу туннеля будет еще один шлюз, сдерживающий весь трехкилометровый столб воды. Нижние ворота шлюза расположены чуть ниже поверхности пруда у подножия горы.

Теперь представьте огромный полушар из очень прочного материала, который благодаря балласту устойчиво держится на поверхности нижнего пруда. На его палубе строители монтируют цех или многоэтажный дом, затем, надев вторую полусферу, шар герметизируют. "Подлодка" готова к старту в небо. Работая винтом, она преодолевает свою плавучесть и, нырнув под поверхность пруда, входит в открытый нижний шлюз. Глухие герметичные ворота закрываются за ней. Открывается верхняя крышка шлюза - на корабль обрушивается давление около 300 атмосфер. Будь шар не таким прочным, пришлось бы расположить шлюзы через каждые 50- 100 метров.

Итак, корабль всплывает. Оператор управляет им на расстоянии: включая двигатели и рули, он меняет скорость, угол наклона.