Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II - [76]
Появление японцев на Гуадалканале стало для американцев совершенно неожиданным. В результате они вынуждены были спешно начать операцию «Уочтауэр» по захвату Тулаги, островов Флорида и Гуадалканал. Седьмого августа американские и австралийские ВМС под командованием адмирала Роберта Л. Гормли одновременно начали высадку на Гуадалканале и Тулаги. Также застигнутые врасплох, японцы, однако, среагировали молниеносно и организовали контратаку силами морской авиации и флота, бросив против высадившегося на Гуадалканал американского морского десанта боевые корабли.
Ни Вашингтон, ни Токио поначалу не планировали каких-либо решающих операций на Соломоновых островах. Однако битва за Гуадалканал стала именно такой операцией, превзошедшей по значимости все прочие операции, проводившиеся союзниками и странами «Оси» в Тихом океане до конца 1942 года. Отчаянные стычки в воздухе, на море и на суше повлекли за собой большие потери с обеих сторон. В конце концов, победа все-таки осталась за американцами.
В течение весны 1942 года немецкие подводные лодки, базировавшиеся на атлантическом побережье Франции, были приведены в полную боевую готовность. Вследствие того, что часть немецких лодок находились в Средиземном море и Северном Ледовитом океане, а поступление новых подводных лодок задержалось, мощности портовых мастерских позволили исправить повреждения на всех лодках, требовавших ремонта. За счет этого время нахождения большинства лодок в базах было значительно снижено. Благодаря этому обстоятельству, а также поступлению шести новых лодок (трех IX и трех VII серии) с заводов Германии, Дениц в апреле сумел направить самое большое соединение лодок к берегам Америки: 31 лодку — четырнадцать IX серии и семнадцать VII серии.
Существовал план дозаправки эти лодок с помощью двух танкеров: U459 под командованием Виламовича-Молендорфа и U116 ХВ серии[142] под командованием Зб-летнего Вернера фон Шмидта. Двадцать девятого апреля U116, следовавшая в зону боевых действий мимо банки Рокол, была повреждена глубинной бомбой, сброшенной самолетом «хадсон» британской береговой авиации. Танкер был вынужден вернуться в Лорьян. Таким образом, апрельские подводные лодки были лишены второго заправщика на целых двадцать два дня.
Повреждение U116 было прямым результатом усиления патрулирования английской авиацией Бискайского залива. С помощью радиолокаторов самолетам удалось обнаружить еще две направлявшиеся к берегам Америки немецкие лодки и нанести им повреждения. Эти субмарины (U172 IX серии и U590 VII серии) были вынуждены вернуться во Францию и смогли снова выйти в море только в мае. Таким образом, в апреле берегов Америки достигли лишь 29 немецких подводных лодок.
Из этих 29 лодок 16 принадлежали к VII серии; 9 из них ранее уже совершали патрулирование берегов Америки. Тремя лодками командовали кавалеры Рыцарского креста: Гюнтер Крех (U558), Рейнгард Зурен (U564) и Герхард Бигальк (U751). Двенадцать из шестнадцати лодок пополняли запасы топлива от танкера U459.
Дениц все понимал правильно — времена, когда патрулирование восточного берега США проходило в относительной безопасности, близились к концу. Немецкие лодки, отправившиеся к берегам США в апреле, должны были столкнуться с сильным противодействием, особенно с воздуха. Кроме того, американцы наконец-то стали широко применять практику организации прибрежных конвоев. Таким образом, немецким подводным лодкам VII серии пришлось столкнуться с большими трудностями. Теперь уже было бы неразумно атаковать прибрежные конвои на мелководье — вне зависимости от того, день это или ночь. Поэтому в случае, если условия патрулирования в прибрежных водах окажутся неблагоприятными, Дениц планировал перенацелить несколько лодок VII серии в менее опасные районы Мексиканского залива и Карибского моря.
Первой Восточного побережья США достигла лодка U564 под командованием Рейнгарда Зурена. Произведя дозаправку топлива из танкера U459, Зурен отправился к берегам Флориды. Курсируя на мелководье между мысом Канаверал и Форт-Лодердейлом, Зурен в период с 3 по 9 мая атаковал пять судов (включая два больших танкера) тоннажем 30 000 тонн. Из его донесений следовало, что все суда пошли ко дну. Однако два из них, 9800-тонный английский танкер «Эклипс» и 3500-тонное американское грузовое судно «Дилайл», остались на плаву и впоследствии были доставлены в порт для прохождения ремонта. Таким образом, на счету Зурена оказались три потопленных судна общим тоннажем 20 400 тонн, включая 700-тонный панамский танкер «Лабрафол».
Четырнадцатого мая, переместившись к югу, в район Майами, Зурен отправил на дно 4000-тонный танкер «Потреро-дель-Льяно», принадлежавший нейтральной Мексике и названный в честь некогда огромного нефтяного месторождения близ Тампико. Из донесения Зурена следовало, что судно шло с потухшими огнями и в сопровождении эскортных кораблей, поэтому он посчитал возможным его атаковать. Мексиканская сторона настаивала на том, что судно шло с зажженными огнями и поднятыми мексиканскими флагами.
Как бы то ни было, мексиканское правительство использовало этот инцидент в качестве предлога для объявления войны Германии. С 22 мая Мексика вступила в состояние войны с Германией. После этого Дениц разрешил немецким подводным лодкам топить все мексиканские суда.
