Подари мне чудо - [15]

Ники коснулась руками его плеч, потом спины. Внезапно его охватило настолько сильное желание, что он с жадностью припал к ее губам. Ники тихо простонала, и Джаред едва не сошел с ума.

Он прикоснулся к ее груди, потом принялся расстегивать блузку. Ники прижималась к нему все крепче. Джаред ласкал ее грудь через тонкое кружево лифчика. Она постанывала, откинув голову.

— Джаред, — хрипло пробормотала она. — Я… никогда…

Внезапно он остановился, будто на него вылили ушат ледяной воды. Джаред притянул к себе Ники, не желая отпускать и одновременно пытаясь успокоиться.

— Нам не следовало этого делать, — прерывисто сказал он. — Извини.

— Просто… я не хочу так… небрежно и торопливо.

— Поверь мне, я тоже, — он чувствовал, как она дрожит.

— Нам обоим нужно было успокоиться, поэтому мы действовали так порывисто, — сказала она.

Джаред отстранился от нее и сглотнул.

— Успокоиться? — Его губы изогнулись в усмешке. — Нам теперь придется ради собственного спокойствия постоянно держать эмоции под контролем.

Глава девятая

Ники еще долго не могла прийти в себя после того, что произошло между ней и Джаредом. Ей следовало быть смущенной, но вместо этого она чувствовала себя почти счастливой.

— Я знаю, ты мой босс, — сказала Ники с преувеличенной горячностью.

— Именно поэтому нам нужно следовать определенным правилам, — Джаред с неохотой отошел от нее. — Есть кодекс поведения, которого должны придерживаться работодатель и работник.

— Мог бы мне об этом и не говорить, — она запахнула блузку.

— Этого больше не произойдет, — сказал он и застегнул Ники блузку, потом отошел в сторону на приличное расстояние. — Нам нужно обуздать свои эмоции ради Мэдисон.

— Я понимаю, — кивнула она.

— Нет, ты не понимаешь!

— Я знаю, что ты должен прежде всего думать о дочери.

— Мой первый брак закончился трагедией. Когда Сандра ушла от меня, я почувствовал невероятное облегчение. После этого поклялся себе, что не стану усложнять свою жизнь. Никаких обязательств и клятв. Я не могу привязываться ни к одной женщине, Ники, даже к тебе.

— Так ты только еще больше измучаешь себя, Джаред, — она пыталась скрыть душевную боль. — Ты не хочешь дать себе второй шанс стать счастливым.

— Я сам выбрал себе такую жизнь, — его карие глаза сверкнули неверием, — и тебе нужно это понять.

— Джаред…

— Хватит! — резко сказал он. — В присутствии Мэдисон мы должны вести себя как друзья. Ничего большего мы себе позволить не можем.

После поставленного Джаредом ультиматума жизнь Ники в его доме только усложнилась. Не могла же она завязать себе глаза и совсем не замечать его привлекательности! Хуже всего было то, что она начала искать его черты в Мэдисон, отмечая, как девочка хмурится, как барабанит пальцами по столу, как слушает кого-либо. У Мэдисон были такие же предпочтения в еде, как у Джареда. Она обожала апельсиновый сок и терпеть не могла брокколи.

Совершенно случайно Ники узнала о том, что Джаред постоянно занимается благотворительностью и тратит огромные суммы на нужды детей-сирот. И вообще, несмотря на суровую внешность, Джаред обладал доброй душой. Это можно было понять даже по его невероятно терпеливому отношению к непослушной Мэдисон, которая хоть и медленно, но привыкала к новому образу жизни и становилась все ближе к своему отцу.

Наблюдая за переменами в Джареде и девочке, Ники постоянно твердила себе, что ей не следует поддаваться чувствам и лелеять надежду на совместное счастье с мистером Джиллеттом. Джаред дал ей ясно понять, что его основная забота в этой жизни — Мэдисон.

В один из вечеров за ужином Ники заговорила о посещении зоопарка.

— Знаешь, — она протянула Мэдисон булочку с маслом, — зимой в зоопарке устраивается Праздник зверей.

— Праздник зверей? — переспросила девочка.

— В газетах пишут, что там очень красиво, всюду иллюминация и даже устраивается выставка оленей, — сказала Ники.

— Это ежегодное мероприятие, — объяснил Джаред, — во время которого зоопарк получает громадную прибыль.

— Может быть, отвезти туда Мэдисон?

— Поедем посмотреть на оленя, папа! — Мэдди с надеждой посмотрела на Джареда.

— Извини, но я сейчас очень занят, — сказал он.

Девочка помрачнела.

— Давай я отвезу ее туда, — предложила Ники, и Джаред задумчиво посмотрел на нее.

— Ты снова ставишь меня перед выбором.

— Я с удовольствием поеду с Мэдисон в зоопарк. Просто я думала, что тебе самому будет интересно провести с ней время.

— Папа, поехали! Я хочу увидеть оленя Санты!

— Хватит, хватит, — Джаред поднял руку, заставляя Мэдисон замолчать, потом с упреком посмотрел на Ники: мол, зачем ты только затеяла этот разговор, и проворчал: — Сейчас в торговом центре полно работы, и все об этом знают.

Ники и Мэдисон молча уставились в свои тарелки.

— И поэтому я хочу передохнуть! — закончил Джаред. — Сегодня вечером поедем в зоопарк все вместе. Сегодня в семье Джиллетт объявляется праздник!

— А Ирен тоже поедет? — Мэдисон от удивления открыла рот.

— Ни за что, — объявила домработница, входя в гостиную. — Я слишком стара, чтобы таскаться по зоопарку. Желаю вам хорошо повеселиться, — она многозначительно посмотрела на Джареда. — Тебе тоже не помешает отвлечься от дел.