Под знаком змеи - [64]
— Да, — вздохнула Ептала. — Сквозь бурные времена суждено было пройти нашему роду…
Груе уснул. Стрекотали сверчки в ночном безмолвии, под льющей серебро луной.
Роместа уснуть не могла. Что будет с ними дальше? Как дальше им жить — ей и маленькому Груе?
На другой день в ивовой лощине появились два всадника — Аптаса и Герула. Они спешились и, привязав коней, пошли через поле.
Долгий разговор был у них с хозяевами хижины. Гости похвалили их за трудолюбие, вспомнили Асу-тедис…
— Нельзя нам терять друг друга, — проговорил корабельщик. — Когда ветер рвет парус — берись за весла.
Эти слова станут призывом для всех них и для Басчейле, которого они возьмут с собой к месту старой Дувры. Тирагеты построят здесь новые дома, а в порту Долины Змей вскоре станет на причал первый корабль.
С верховьев реки к ним спустятся добродушные и спокойные люди, такие же, как и они, и племена породнятся, потому что пришельцы не станут жечь и грабить, а мирно поселятся в пустынных долинах. Жизнь их продлится здесь до тех пор, пока все они не будут загнаны в леса новыми завоевателями.
Аптаса попытается защитить земли Тираса и падет в бою. Погибнет и Роместа.
Груе вырастет в мальчика-пастушка, будет играть на дудочке овцам и собаке, которую будут звать Гунах.
В верхней части реки появятся однажды корабли с парусами коварной Тиры. Снова развернется торговля между тирагетскими пастухами и морскими портами. Семена вражды, оставшиеся в следах-вмятинах от копыт гонимых кочевниками стад, быльем порастут, новая трава поднимется на высоких полях вдоль Тираса.
А в один прекрасный день, — какого столетия точно сказать не могу, вероятнее всего, в начале нового века, — остановятся у новой Дувры люди из незнакомого племени. Как прилетают на зимовку журавли, так и они проживут тут недолго. Их будут звать венедами. Они придут сюда с лугов, поросших льном с голубыми цветами. Из больших лодок и с плотов они выгрузят телеги на двух колесах, плуги, мешки с просом и мельничные жернова — свидетельство того, что жизнь их проходила на земле, в трудах и заботах.
Они придут без оружия, и пастухи выйдут им навстречу тоже без кистеней и палиц. Примут их, как своих, у родных очагов. Даже языки их окажутся немного схожими: краса, яла, чола, земел, отара и другие слова будут произноситься одинаково и теми, и другими.
Тогда, на пороге спокойного времени, Груе встретит на реке девушку из племени изгнанников с белым лицом и волосами цвета спелого овса. Ее будут звать Венедой, именем, похожим на песню родника. И Груе возьмет ее в жены. Они проживут в мире и тишине недолго: только дважды отцветут за это время деревья. Потому что из степей, что возле моря, снова начнут двигаться к западу кочевые народы. Гунны станут притеснять аланов, аланы — готов, готы — сарматов. Хижину пастуха сожгут, отару украдут, а Венеду угонят в рабство…
И здесь начнется другая повесть. Груе отправится искать любимую жену по дороге, исхоженной когда-то еще прадедушкой Артилой. Станет на время учеником оружейника в Тире. Научится узнавать друзей и врагов. Однажды он усыпит бдительность стражей и вызволит из рабства Венеду…
А много позже, когда его борода станет белой, он вспомнит, что у него есть еще один долг: вырвать из забвения времени драматические события жизни пастухов и пахарей с берегов древней реки…
