Под солнцем Севера - [44]

Любят арктофилу также гуси, утки и всякая иная вод о- плавающая птица, предпочитающая озера с пологими берегами, заросшими заманчивым злаком. Это подтверждали свежие следы птиц, навещавших свои превосходные пастбища.

Прибрежно-водные заросли злаков были, как ножницами, низко подстрижены гусиными клювами, остались лишь одинокие цветоносные стебли.

Местами кормовища были окончательно выбиты, и чернела обнаженная почва; на ней кое-где лежали вывернутые вместе с молодыми пушицевыми побегами старые огрубевшие листья и стебли. Видимо, гусиные стаи добывали не только зеленые листья и почки возобновления, но охотились и за крахмалоносными утолщениями корневищ узколистной пушицы.

Ежегодное уничтожение гусями травянистого покрова содействует лучшему прогреванию почвы солнцем. Просыхают верхние ее слои, улучшается проветривание, глубже оттаивает вечная мерзлота. Благодаря таким изменениям вместо пушицевых кормовищ появляются моховые оазисы. Тут поселяются аулякомний, птилидий, кукушкин лен и иные зеленые мхи.

В другом месте гусиному нашествию подверглась тундровая луговина с бескильницей и приземистой дюпонцией. Выбитая почва выглядела словно толока с мелкими кочками, а отрастающие травы лишились цветочных почек и в дальнейшем не могли плодоносить. Гуси оказались неравнодушными к остролодочнику. У этих растений выеданию подверглась не только его зелень, но и подземные части.

Почти вся тундра освободилась от снега, лишь у крутых склонов да по оврагам белели его залежи. Но там снег лежит нередко все лето, а иногда не тает и до нового снега (так называемые зимующие перелетай).

С наступлением лета начинался бурный расцвет растений. Казалось, что трава все время шевелилась, стебельки толкали друг друга своими листьями, и вдруг то там, то тут вспыхивал яркий красный или желтый цветок.

Над цветками гудели крупные шмели. Толстый шмель ударился о щеку Коравги и полетел дальше. Коравги заулыбался, потирая ушибленное место.

Арктическая природа щедрой рукой раскинула желтеющие мазки калужниц. Они сочно выделялись на зелени блестевших прикорневых листьев и как бы обрамляли берега реки. Словно миниатюрные минареты, виднелись стебельки хвощей, светившиеся от избытка влаги.

Под толстой поверхностной дерновиной мхов и иных растений почва уже начинала оттаивать. В пойме реки голубели озерки и лужи. Мы подошли к двум бочагам. Они расположились вдоль течения реки и соединялись узкой пересохшей перемычкой. В одном из них Коравги приметил оставшихся после половодья двух гольцов.

Там, где недавно мчались весенние потоки воды, теперь пестрели полосы арктических растений. На песчано-галечниковой косе выделялся своими лиловыми, чуть поникшими в кисти цветками арктический копеечник (эндемик) — любимое лакомство оленей. Мне хотелось непременно включить его в коллекцию. Пришлось осторожно окопать со всех сторон утолщенный, съедобный корень, прежде чем вытащить растение из родной земли.

Издали виднелся крутой правый берег реки с зелеными и темно-красными обнажениями коренных пород, а выше по течению различался одинокий мрачный утес.

С вершины тундрового увала превосходно различалось основное русло реки и поблескивала вода. По сравнению с реками лесной зоны Большая Бараниха весьма оригинальна. Ее весенний разлив бывает непродолжительным, но высоким и бурным. Причина этому — сплошное, неглубокое залегание вечной мерзлоты, препятствующей просачиванию воды в глубь почвы. Благодаря дружной весне и незаходящему солнцу река быстро вздувается и несет много воды. После недолгого буйства схлынувшая в море вода укрощается, и река входит в свои берега.

Годом позднее, во время третьего похода, нам довелось навестить истоки Большой Баранихи. Перед нами предстала горная страна. Река протекает там по горной долине с крутыми склонами, но плавными постепенными переходами к днищу, так что в поперечном сечении получается как бы огромное корыто, выработанное древним ледником. Высота ледяной штриховки (не менее двухсот метров над дном долины), при общей высоте окружающих гор в пять-восемь раз большей, позволяет предполагать долинный характер последнего оледенения. Нередко в долину обрываются боковые, словно висячие долинки, по которым весной низвергаются водопады.

Среди окружающих гор и узких, извилистых гребней хребтов нередки там и кары, да и само большое озеро Раучувангытхын (в истоках реки) не что иное, как древнее вместилище ледников — каровая впадина. К северу от озера начинают встречаться морены: они тянутся вдоль корытообразных долин, а иногда и перегораживают их. По впадине между близко примыкающими друг к другу северной и южной цепями Северо-Анюйского хребта, возможно, когда-то двигался с юго-востока на северо-запад мощный ледник.

На местах выхода коренных пород встречаются гребни, напоминающие пороги. В нижнем течении реки, примерно в сотне километров от ее устья, начинают попадаться ископаемые льды.

Перед впадением в море Большая Бараниха круто изгибается, оставляя между своим руслом и морем галечную, начавшую покрываться дерном полосу (косу); здесь образовалась широкая, вытянутая с юга на север лагуна. Выступ правого берега резко вклинивался в залив, образуя горловину. Ветры северных направлений нередко нагоняют в лагуну много морской воды, и тогда уровень ее намного повышается.