Под солнцем Севера - [39]

Почвенная яма была вырыта нами и средн пушицевых кочкарников. Между поверхностной дерновиной и броней вечной мерзлоты залегали влажные супеси с зеленоваторжавыми расплывчатыми пятнами — следами оглеения. Пушица. образуя кочки, избегает переувлажнения, неизбежного при неглубоком залегании вечной мерзлоты.

Среди тундры кое-где выступали лысины незадернованного мелкозема. На ближайшей лысине поселился одинокий приземистый ситник с прямыми, олиственными внизу стеблями. Его корневище, давая побеги, разрыхляло супеси, он был как бы предвестником того, что с течением времени обнажения мелкозема вновь зарастут. Но на смену зарастающим пятнам непременно появятся новые. Там, где повсеместно распространена вечная мерзлота, такие превратности — обычное явление.

Занятые кочкарниками, тундровые холмы весьма удобны для выпаса: на них весной быстро развивается первая зелень пушиц и осок, привлекающая оленей.

К концу дня мы очутились в истоках тундрового ручья. Нам оказалось с ним по пути. Ручей весело журчал по своему узкому ложу между сжатыми берегами и затем вышел на мелкий и широкий плес. Тут вода встретила преграду и зажурчала между корнями тальника, распуская пузыри. Одни пузыри лопались, иные накапливались ниже по течению у нового препятствия. Никакие преграды не остановили ручья: вода, устремляясь дальше, собиралась в быстрые струнки, опа словно дрожала и слегка рябила, отсвечивая на солнце. Вот ручей, приняв в себя маленький приток, наконец слился с рекой, словно растворился в ней.

Глядя на юг, мы еще раз убедились, что кочкарная тундра часто нарушает территорию, занятую кустарниковой подзоной. На южной своей окраине она местами соприкасается с Северо-Ашойским хребтом, а по днищам широких долин поднимается почти к горным перевалам. По таким долинам мы сами немало напрыгались по кочкам еще в истоках Медвежий и Умкавеем.

Егор выпасал оленей и, увидев нас, издали помахал рукой.

Мне пришлось сразу же начать обработку принесенных для гербария растений. Это были настоящие лесные виды, в том числе такие зеленые мхи, как гилокомий, гипнум, птилидий и лишайники северных боровых лесов: альпийская клядония и иные виды. Из трав — бореальный подмаренник, белозер, сердечник, вейник Лангсдорфа и другие лесные растения. Если бы они не имели этикеток с указанием их местонахождения в тундре, можно было бы подумать, что их собрали в лесной зоне.

В безлесной тундре они живут теперь как обитатели издревле существовавшей, но затем исчезнувшей тайги.

Тем самым они убедительно подтверждали, что лес когда-то (во время послеледникового потепления) проникал далее на север. Последующее похолодание климата (примерно две тысячи лет назад), длившееся вплоть до начала XX века, вызвало сдвиг леса снова на юг.

Исторические натурные памятники такого былого кочевания леса по тундре сохранились, и теперь мы включили их в нашу коллекцию.

Около одиннадцати часов вечера мы выступили в поход на восток. Вдали бушевала гроза, доносились раскаты грома и многоголосое эхо.

Вдруг в четырех-пяти шагах от меня (я шел в отдалении от оленей) с шумом взлетела белая куропатка, но тотчас же опустилась на ближайший бугор. «Не осталось ли у нее чего-нибудь на месте взлета?» — подумал я, и не ошибся. Там оказались маленькие куропатчата. Под прикрытием осоковой кочки собралось полдесятка пушистых комочков.

Увидев меня, они, словно шарики, покатились, побежали врассыпную, стараясь спрятаться и притаиться в углублениях между соседними кочками. Из-под нависшего каменного выступа скалы к ним посыпалось еще полдесятка таких же сереньких комочков. Каждый из них старался укрыться в межкочечных впадинах, повинуясь, видимо, какому-то сигналу беспокойной куропатки-матери, опять с шумом пролетевшей низко над моей головой.

Гораздо осторожнее вел себя отец: он держался в стороне. Стоило мне отойти на несколько шагов, как среди птиц установилось полное спокойствие. Мать семейства снова прилетела к старому месту у осоковой кочки, а к пей со всех сторон из укрытий покатились малыши.

Позднее Коравги рассказал, что он встречал в тундре большие стаи, состоявшие из двух-трех объединенных куропаточьих семей с выводками. Выгода такого сообщества состоит в более надежной охране куропатчат.

Привал мы сделали на берегу безымянной речки. Почти у самой воды цвели фиалки (величиной со спичку) с горизонтальными топкими корневищами. Эти первенцы тундры как бы расстилались по земле, плотно к ней прижавшись и пользуясь теплом приземного слоя воздуха.

Покатый берег речки постепенно переходил к водоразделу. На середине защищенного от ветра склона еще недавно лежал снег. Теперь его унесли талые воды, и на влажной почве образовалась зеленая, пестрая от цветов луговина — своеобразный приснеговой луг. О таких лугах Северо-Анюйской Чукотки еще ничего не известно: никто ими не занимался. Распространены они отдельными островками.

Если суходольные луга лесной зоны появились на месте вырубленных лесов и представляют собой вторичное природное явление, то это — первичные естественные луга. Перезимовывают они под надежным укрытием снега, сдуваемого с вершин тундровых холмов. Почва под ними на хорошо продуваемых, дренированных косогорах весной оттаивает быстро. Залегающая на метровой глубине вечная мерзлота прикрыта свежими (не мокрыми) супесями, заслоненными от солнца тонкой темноцветной дерновиной. Не удивительно, что такие вот дерновинно-луговые почвы, в достатке орошаемые проточной снеговой водой, заселяются разнообразными травами.