Под солнцем Севера - [37]

— Динь-динь, — звенят колокольчики на шеях оленей, готовых в очередной маршрут. Выхожу из палатки и помогаю навьючить наш груз. От молодых весенних рогов оленей передается руке тепло. Под короткой темно-коричневой шерстью слышно биение жизни, шерстинки, словно пух, мягки и приятны на ощупь. Теплые мохнатые развилки рогов подобны ветвям молодого деревца.

У моих друзей бодрое настроение, наша дружба прочна, и нам не страшны никакие невзгоды тундровой жизни.

В истоках Малой Баранихи (Китепвеем), куда мы добрались без особых приключений, Коравги решил проникнуть в горы, где, по его предположениям, водились горные бараны-чубуки. Мы отпустили его на охоту, а сами занялись своими делами.

Пойма реки заселена здесь интересной злаково-разнотравной растительностью. Рядом с северным луговиком и лисохвостом невысоко приподнял над землей тонкие стебли доцветающий арктический мятлик со своими длинными желтоватыми подземными побегами. Эта былинка, которую весной и в начале лета любит олень, — древнеарктический вид. Прочно держался на своем стержневом корне почти сероватый от прижатых волосков приземистый левкойпик. Его лиловые цветки мало выделялись на мрачноватых галечниках. Принадлежит он также к древнеарктическим видам, сохранившимся на местах, которые не подвергались в четвертичном периоде покровному оледенению. Об этом свидетельствует его подковообразный ареал (область распространения), почти не заходящий в пределы территории былого сплошного оледенения. Доцветал белый маргаритковый сердечник, коренной обитатель Арктики — потомок аркто-третичных растений.

Поселился тут и обычный обитатель каменистой горной тундры — уналашкинский мелколепестник с лиловыми язычковыми цветками. Его цветочная корзинка казалась крупной по сравнению с приземистым ростом растения (не выше половинки карандаша). Подрастал широколистный иван-чай (кипрей), по его крупные цветы еще не показались из нераскрытых-бутонов.

В таком же состоянии подготовки к цветению находилась и крупная опушенная ясколка. Она вместе со своим соседом — чернеющим остролодочником — родственница арктостепных видов — обитателей холодных степей, проникших в Арктику в далеком геологическом прошлом.

Кисловатые сочные листья оксирии словно манили к себе, приглашая попробовать этого арктического салата.

Рядом с этими видами приютились другие травы-одиночки. Они еще не успели зацвесть: их пора не пришла, а теперь они набирались сил под лучами арктического солнца.

Стоит здесь появиться между камнями какому-нибудь растению, выросшему из семени или обрывка корневища, как оно уничтожается во время половодья быстрым потоком воды: сильная речная струя в это время увлекает и передвигает даже придонные камни. Не удивительно, что устоявшие здесь травы и кустарнички еще не сомкнулись в сплошной ковер и своими дерновинами успели только наполовину заполнить пойму горной реки. Но, поселясь на галечниках и постепенно укрепляясь на них, они стойко задерживали иловато-песчаные речные наносы, постепенно повышая уровень поймы.

Полным ходом шло задернение и закрепление галечников. Со временем они, обретая устойчивость против размыва, целиком покроются сомкнутой растительностью. Теперь же на молодых речных наносах шло формирование пойменных арктических лугов, пока еще представленных небольшими куртинами вперемежку с голыми пятнами гальки.

Издали показался Коравги с ношей на плечах: ему удалось добыть снежного барана-чубука. Это животное обладает изумительным чутьем и осторожностью, подстрелить его может не всякий охотник. Обычно за чубуком охотятся вдвоем. Подбираются к нему против ветра и стараются загнать на горный карниз и отрезать пути отхода. Но даже при такой охоте не всегда обеспечена удача. Неожиданно чубук бросается с карниза в ущелье вниз головой и, ударившись рогами о камни, подскакивает и пускается наутек.

Коравги освежевал тушу и обеспечил нас свежим мясом.

На другой день, оставив Егора сторожить линяющих оленей, которые нуждались в отдыхе и подкормке, мы с котомками за плечами вышли в сторону от нашего основного маршрута и теперь находились в южной кустарниковой подзоне. Однако по сравнению с Европейским Севером тут наблюдалась иная картина.

Если к югу от побережья Карского моря мной два года назад различались, вслед за арктической тундрой, такие 98 отчетливо выраженные подзоны, как моховая и кустарниковая, то здесь кустарниковая тундра выявлялась не так резко. Она была приподнята над уровнем моря, располагаясь на пологих склонах Северо-Анюйского хребта, на междугорных седловинах и плато, пли спускалась в горные долины. Громада хребта прерывала плавную смену зональной растительности. Так было в истоках Медвежки и в других местах во время нашего похода по горам.

Мы воочию убеждались, что границы вертикальных растительных поясов по мере продвижения к северу снижались. На нашем пути остались позади и лесной и кедровниковый поясы (например, в истоках Лельвергыргыпа), а их места заняла кустарниковая тундра из тощей березки и тальников. Спустившись в равнину севернее хребта, эти представители кустарниковой подзоны теперь быстро переходили в соприкосновение с кочкарниками. Кустарниковая подзона угасала (выклинивалась), хотя она еще и не успела как следует развернуться.