Под мостом - [6]

И даже Большой Учёный отпросился у друзей в Город под предлогом посещения аптеки. На самом же деле он израсходовал свою секретную заначку на то, чтобы купить четыре одинаковых по форме, но разных по цвету леденца в виде петуха, приготовившегося к бою.

Едва вознеслись над городом первые ракеты, выпущенные в воздух гуляющими гражданами, наша компания прокричала громкое «Ура!» и принялась одаривать друг друга презентами. Сколько пролито было радостных слёз и сказано ласковых слов, никто посчитать не возьмётся. Они звонко чокнулись кружками с чаем и выпили их содержимое до дна. На этот раз Большой Ученый подмешал в него немного ликёра, который хранился у него под подушкой с давних пор и использовался только в особых случаях.

- Друзья! - воскликнул учёный, обуреваемый чувствами. - Это так прекрасно, что есть на земле уголок, где нас всегда ждут с любовью и радостью. Куда мы неизменно возвращаемся, какие бы трудности ни испытывали. Настоящее, простое человеческое общение — что может быть лучше этого? Что может быть отраднее, когда тебя понимают и ценят? Надеются и верят в тебя?

- С Новым Годом!!! - поддержали его тост присутствующие.

Они расположились вокруг костра и долго сидели так, глядя на огонь, боясь потревожить хрупкую гармонию момента. Только иногда Несмешной Клоун вставал, чтобы подбросить в костёр ещё штакетника и пошевелить угли палкой.

- А давайте, друзья, загадаем желание! - озарился идеей Большой Учёный.

Это вызвало новый приток эмоций. Они встали и посмотрели на небо. И, о чудо!, горизонт вспорола яркая искра, принадлежавшая падающей звезде. Каждый одновременно успел подумать про себя: «Хочу никогда не расставаться с моими милыми товарищами, и чтобы у них всё и всегда было хорошо!»

Но даже на этом не закончилась праздничная ночь. Большой Учёный вызвался рассказать им захватывающую сказку, которую он слышал от своей матери.

***

Наш мир так устроен, что зло в нём имеет такое же значение, как и добро. Каждый из нас является носителем и того, и другого, иногда с явными перекосами в ту или иную сторону, но общее количество этой массы остаётся постоянным. Когда Злостный Преступник понял эту нехитрую мысль, он решил, что возьмёт на себя подавляющую часть злодеяний, чтобы меньше досталось другим.

Четыре долгих года ушли у него на подготовку к совершению первого преступления, потому что по природе он был праведен и безобиден, но потом он быстро вжился в новую роль. Дерзкие ограбления банков, по-крайней мере, шесть из которых газеты назвали преступлениями века, содержание подпольных игорных домов, торговля наркотиками и оружием — вот его далеко не полный послужной список.

Полиция сбилась с ног, разыскивая его, но он всегда вовремя ускользал от правосудия, несмотря на развешенные по всему городу листовки с его портретом и обещание баснословной награды за его поимку. Он прекрасно понимал, что в тюрьме не сможет заниматься злыми делами, поэтому уделял особое внимание конспирации и другим мерам предосторожности. И лишь когда он осознал, что чаша злодеяний наполнилась до краёв, а самые отпетые и отчаянные уголовники с отвращением отвернулись от преступного мира, глядя на его бесчинства, он пошёл в полицию и сдался.

Его судили всем народом на главной площади, и вынесенный приговор был столь же очевиден, сколь и суров — смертная казнь. В течение двух месяцев в мэрии города шли накаленные эмоциями дискуссии о способе казни, а местные газеты печатали стенограммы заседаний, выходя повышенным вдвое тиражом. Наконец, они пришли к единодушному мнению — повесить Злостного Преступника.

Приговорённый выслушал это решение со спокойной улыбкой, а потом поднялся во весь свой могучий рост и сказал:

- Нельзя не согласиться со справедливостью вынесенного мне приговора, но позвольте вас спросить, дорогие граждане: кто из вас займёт освободившееся после моей смерти место?

Он обвёл грозным взглядом притихшую толпу и добавил:

- Кто захочет замарать свои руки кровью и обременить душу неискупимым грехом? Кто из вас способен вынашивать и осуществлять злодейские замыслы ежедневно, ежечасно, без колебаний и страха?

Народ безмолвствовал, не понимая пока, куда он клонит.

- Я один вместил в себе всё зло мира, и пусть продолжится начатое мной дело, дабы вы и дети ваши не познали всей мерзости творимого мной.

И тогда они заседали ещё три дня и четыре ночи и пришли к неизбежному выводу: пусть лучше зло будет сконцентрировано в одном человеке, чем распределено равномерно среди всех. К тому же, он находится в кандалах, под надёжной охраной, в камере, расположенной на глубине ста метров под землей. И смертную казнь заменили пожизненным заключением. С одним лишь непременным условием — чтобы он время от времени делал плохие дела в своей камере. Для этих целей ему приносили животных и растения — этих вечных заложников человека в его стремлении к познанию и совершенству.

С тех пор в городе прекратились всякие преступления. Граждане беспрекословно выполняли закон, а в полиции остался работать всего один человек — Бдительный Полицейский. Расходы городского бюджета резко сократились, благодаря чему возникли три новых фонтана и две церкви, а также была вымощена булыжником главная площадь.