Под крышкой гроба - [38]

Ли передернуло, его лицо скривилось.

— Меня тошнило, — ответил он.

—' То же самое было с тобой, когда ты потерял невинность. Ты сам мне рассказывал. Ребята притащили дешевую шлюшку — по два доллара с носу — и уговорили тебя попробовать на старом продавленном диване в каком-то гараже. Тебя — благовоспитанного мальчика из хорошей семьи. Тогда тебя тоже тошнило.

— Мне было четырнадцать.

— Неприятное начало ведь не отбило охоту и по сей день. Теперь вспомни твой второй сбитый самолет. Я шел у тебя справа, когда ты подбил «Мессера-109» и летел за ним, наблюдая, как он горит. А вечером ты устроил выпивку.

— Ну знаешь, Дог…

— Я еще не кончил. После этого ты начал охотиться. Ты рыскал за добычей, ввязывался в бой, и одержанная победа становилась твоим высшим наслаждением. Затем следовали возбужденные обсуждения в пивнушке и немного похвальбы, пока ты не успокаивался и не возвращался к своей охо ге. Потом наступило пресыщение, и все превратилось в обыденную работу.

— Брось ты, Дог. Убийство и секс — разные вещи.

— Говорят, оргазм — это «малая смерть», разве не так?

Подперев подбородок руками, Роза наблюдала за нами со странным выражением на лице.

— Ты знаешь, Ли, он, пожалуй, прав. Скажи, Дог, ты правда получаешь наслаждение от убийства?

— Я обнаружил сходство.

— Я не об этом спросила.

— Пока шла война, я об этом не думал. Война вообще ненормальное состояние.

— Дог… — начал Ли и запнулся. Лицо его было напряжено, он словно подыскивал слова.

— Что?

— Теперь, когда ты исследовал предмет, что ты думаешь по этому поводу?

— Многие люди не знают, что значит убить.

— Я говорю не о многих, а о тебе и твоем отношении к убийству и сексу.

— Это две вещи, где ты либо побеждаешь, либо терпишь поражение, либо наслаждаешься, либо тебя презирают. Победил — слава тебе, оплошал — горе тебе.

— А ты как чувствуешь, Дог?

— Пока живой и счастливый, приятель.

— Ты меня пугаешь, — сказал Ли. Он был необыкновенно серьезен. Но быстро опомнился, лицо его разгладилось, и он с улыбкой заметил: — Ты совсем мне голову заморочил своими словами…

— …А слова приводят мир в движение, — раздался чей-то голос. Обернувшись, мы увидели наблюдавшего за нами Дика Лагена с полупустым бокалом в руке. — Можно присоединиться? Меня ведь пригласили.

Я пододвинул ему стул.

— Садитесь.

— Вы уже поели?

— Только собираемся, — ответил Ли.

— Прекрасно, тогда я присоединяюсь, за ваш счет, если не возражаете. Это наш типичный журналистский подход, который вам будет не совсем по вкусу.

— Пустяки, — сказал Ли. — Считайте, что этим обедом вернули себе часть налогов.

Управившись с супами и бифштексами, мы перешли к кофе. Роза и Ли еще раз просмотрели свой список приглашенных. Лаген раскурил тонкую сигару и откинулся на спинку стула.

— Мои сотрудники кое-что раскопали о вас, мистер Келли.

— Какой же улов?

— Достаточно, чтобы я заинтересовался.

— Вот как? — я вытряхнул сигарету из пачки. Дик Лаген с готовностью поднес мне зажигалку.

— Вы демобилизовались в 1945 году в Европе.

— Общеизвестный факт.

— Поселившись там, вы следовали налоговым законам страны проживания, — продолжал Лаген.

— Общее правило для всех.

— Именно. Только сумма уплаченных вами налогов была настолько значительна, что, подсчитав ваш доход, мы были озадачены.

— Из этого только следует, что я честный человек и исправно платил налоги.

— В этом плане, да. Но откуда такие деньги — вот что интересно.

— Не будьте любопытной Варварой.

— Мне это уже говорили. Когда моя разведка копнула глубже, то столкнулась с еще более интересной информацией.

— Какой же?

— Отсутствие всякой информации. Доход был декларирован, и только. Никаких источников, кроме графы «Капиталовложения». Хотя в вашей биографии нет ничего, что указывало бы на вашу способность или желание добиться успеха с помощью… капиталовложений. Все говорит как раз об обратном.

— Ну и что?

— Можете что-нибудь прояснить?

— Не горю желанием.

— Тогда могу я высказать некоторые предположения?

— Милости прошу.

— Отлично. Доход обычно поступает из одного или двух возможных источников — законного и незаконного. Мы не смогли обнаружить легальных источников. Тогда мы решили прощупать возможность нелегальных поступлений.

— Для человека, который видит меня всего лишь второй раз, вы проделали чертовски кропотливую работу.

— Дела семейства Бэрринов вызывают постоянный интерес.

— Надеюсь, у вас компетентный персонал.

— О, да. Самые способные. Бывшие сотрудники ФБР, отставные офицеры полиции, лучшие газетчики, которые знают все входы и выходы. То, до чего нельзя добраться, можно купить. У нас неограниченные средства для этих целей. Так что мы отыскиваем все, нас интересующее, что видно из моих еженедельных обзоров. Наша информация настолько точна, что служит основанием для приостановки отдельных коммерческих сделок комиссиями Конгресса или для привлечения к ответственности известных деятелей за преступления против общественных интересов.

— С чем и поздравляю. Так что же насчет меня?

Дик Лаген мило улыбался, попыхивая сигарой.

— Абсолютно ничего. Вот в чем загвоздка. При первой же попытке расспросить, мои люди натыкались на глухую стену. А в одном случае их даже немного помяли. В ответ на предложение купить информацию они встречали недоуменные взгляды или угрозы. Реакция на имя Дога, или Эль Лобо, была такой, что мои ребята просто перепугались. Такого с ними никогда еще не бывало.