Под крышкой гроба - [24]

Колобок поклонился нам и укатил за своей новой пассией, которая, как летняя гроза, пронеслась мимо пас в окружении невзрачных молодых людей.

Уолт представил нас друг другу.

— Шэрон Касс, Дог Келли. Пусть будет по всем правилам. — Он с улыбкой глянул на меня. — Шэрон не любит шапочных знакомств.

Лукавые искорки играли в ее огромных карих глазах, когда она подала мне руку.

— Уолт всегда подтрунивает надо мной, мистер Келли.

— Зовите меня Дог. Так проще.

— Он уже сообщил вам о моих железных трусах, Дог?

— Еще бы.

— Такого болтуна поискать. Лучше пусть каждый сам убедится.

— Смотри, — предупредил Уолт. — Появится какой- нибудь с консервным ножом.

Она мягко освободила свою руку, глядя на меня слегка склонив голову набок.

— Возможно.

Шэрон Касс была прекрасна. И необычна. Ее внутренняя и внешняя красота были одинаково совершенны. Но внутреннюю она, казалось, тщательно скрывала. Ее искусно осветленные волосы переливались и ниспадали на плечи мягкими волнами, подчеркивая всю привлекательность ее манящего, как спелый плод, гибкого, чувственного тела. Ноги, едва прикрытые до середины бедра, свободно открывались взгляду и радовали его своим совершенством. Шэрон держала себя открыто и непосредственно, не прибегая к кокетливым уловкам, свойственным большинству женщин.

— Вы поговорите, ребята, а я пойду к гостям, — сказал Уолт.

Мы проводили его глазами, и Шэрон сказала:

— Думаю, Уолт специально науськал тебя на меня, Дог.

В ответ на мой вопросительный взгляд она объяснила:

— Чуть раньше я вытянула у него пять миллионов долларов на совместную постановку фильма с фирмой «Кейбл-Ховард».

— Так просто?

— Как теленка на убой. Мой босс, рассчитывая на мои данные, предполагал, что сделка будет окончательно заключена на шелковых простынях в спальне Уолта. — Она по-девчоночьи хихикнула.

— Но он повел себя настолько благородно, что, думаю, теперь хочет немного отыграться.

— Чем же ты занимаешься?

— Телами и пленками. «Кейбл-Ховард» выпускает фильмы — хорошие, плохие, но все доходные. Уолт точно знает, что на этой сделке он удвоит вложенный капитал.

— А тебя выпускают, чтобы приманивать спонсоров.

— Не новый прием, Дог. Во всяком случае, я веду эту игру по своим правилам.

— Ну и дела!

— А что, ты — моралист? — тихо спросила она.

— На таких условиях меня ни в какую сделку не заманишь.

— А как тебя можно заманить?

Открытое любопытство читалось на ее лице.

— Забудь. Может, я и моралист. У меня тоже есть свои правила, — ответил я с хмурой улыбкой.

— А что проку?

— Ты о чем?

— Насколько я знаю, ты из семьи Бэрринов?

— Ну и скорые языки у людей.

— В этой компании секреты долго не живут. Завтра тебя уже сделают таинственным миллионером из Европы, который явился, чтобы захватить владения Бэрринов. Биржа закачается от этих новостей.

— Брехня.

— Почему, мистер Келли?

— Мне причитается всего десять тысяч.

— Ли так и сказал. Но разве не интереснее оттяпать миллионы? Когда же ты рассчитываешь получить свои десять тысяч?

— Я их не получу. Они обвели меня. Мой дед по матери оговорил в завещании определенные, но почти невыполнимые условия.

— Мне нравится твое «почти». Что же делать?

— А ничего.

— У тебя чересчур коварная улыбка, Дог. Что ты задумал?

— Чтобы появилась длинная рука и утянула тебя отсюда.

Шэрон поставила свой бокал, встала, и, подняв голову, посмотрела на меня сияющими глазами.

— Надо только попросить, — сказала она.

— Я прошу.

— Тогда идем.

Под дождем Шэрон стала похожа на распустившийся весенний цветок, покрытый сверкающими каплями росы. Голова у нее была не покрыта, и ветер свободно трепал ее волосы. Взяв меня под руку, она со смехом шлепала по лужам, и съежившиеся под зонтиками редкие прохожие с удивлением смотрели на нас и улыбались.

Мы перекусили в небольшом итальянском ресторанчике, потом, пройдя пару кварталов, заглянули в бар, где не было ни души, за исключением самого хозяина. Он подал наш заказ и опять уткнулся в телевизор.

— Как славно, Дог. Давно мне не было так хорошо.

— Подождем, что ты скажешь завтра, когда схватишь воспаление легких.

— А «завтра» будет?

— Конечно. У меня появилось чувство ответственности за тебя.

— Как бывает, когда подбирают отбившуюся от стаи птицу?

— Вроде того.

— Хорошо. Я тебе позвоню. Здоровая, полная сил и молодости… — она вдруг запнулась и посерьезнела. — Я… не хотела тебя…

— Котенок, я не мальчик. Вижу себя в зеркало каждый день, когда бреюсь — и седину и морщины. Это со всеми бывает.

— Ты мне нравишься таким.

— Тем лучше, поскольку другим мне не стать. А общаясь с тобой, авось помолодею. Мне это напоминает юность.

— Мондо Бич?

Моя рука с бокалом остановилась на полпути.

— Откуда ты знаешь?

Ее глаза лучились.

— Потому что я из тех же мест. В шести милях от вашего поместья. Когда я была маленькая, мы гуляли в северной части вашего парка, которая не была огорожена. Иногда мы плавали у лодочного причала и устраивали пикник, воображая себя богачами.

— Вот оно что.

— А ты там бывал, Дог?

— Несколько раз. Я больше предпочитал уединение.

— А знаешь, мой отец проработал на заводе Бэрри- нов пятнадцать лет. Я бывала с отцом в большом доме, когда он относил туда какие-то бумаги с завода.