Под крышкой гроба - [22]

Я провел пальцами по ее щеке и слегка ущипнул за подбородок.

— Крошка, ты ведь не хочешь, чтобы от тебя остались рожки да ножки?

— Забавно.

— Никаких шуток.

— И что же будет? — спросила она, смеясь.

— А то, что все узнают, сколько тебе лет на самом деле.

— Исключено, — ответила она, ничуть не смутясь и все с тем же смехом.

— Спорим? — предложил я.

Улыбка стала сползать с ее лица.

— Дай мне телефонный аппарат и час времени, и я сообщу тебе место, время и час твоего рождения.

Склонив голову набок, она не совсем уверенно посмотрела на меня.

— Не верю.

— Посмотри в мои глаза, Мона.

— Вижу.

— Теперь понимаешь. В этой игре мне нет равных. Только попробуй меня царапнуть, и я откушу тебе голову.

— Ты и впрямь ублюдок. Разве не так?

— Мне это все говорят.

— Неужели ты и вправду всем скажешь, сколько мне лет… если тебе удастся узнать?

— Только тронь меня.

— Ты интересный человек, Дог. И сколько же мне лет?

— Приблизительно?

— Да.

Я снова пробежал пальцами по ее щеке и почувствовал едва заметные морщинки.

— Двадцать один, — ухмыльнулся я.

— Ладно, давай по-настоящему.

— Шестьдесят два, — ответил я.

— Негодяй, прибавил мне целый год. Я тебя убью, если ты кому-нибудь проговоришься.

— Скажу, что тебе не больше тридцати.

— Трепач. Но все равно ты мне нравишься, подлое чудовище. Теперь я попробую все о тебе разузнать, и тогда берегись.

— Не стоит хлопотать. Спрашивай, о чем хочешь, я сам отвечу.

Мона заглянула в свой полупустой бокал, покружила остатки и посмотрела мне в глаза.

— Ты кого-нибудь убивал?

Я утвердительно кивнул.

— Не хочешь рассказать?

— Нет необходимости.

— Кажется, мне попался огонь мужик. Знаешь, что я хотела бы с тобой сделать?

— Естественно. Мне от вас, соплюшек, отбою нет. Лучше выбери себе ровесника.

— Ну ладно, убивец. Один поцелуйчик, и давай возвращаться в помещение.

Она слегка коснулась меня губами, но в этом прикосновении и в том, как она всем телом прижалась ко мне, я прочитал всю ее жажду и страсть тигрицы. Лет двадцать назад я бы с ней не соскучился.

Ее рука, лежавшая у меня на плече, опустилась вниз и, дотронувшись до меня, вернулась обратно.

— Да ты — просто лед.

— Не совсем, куколка. Просто я сам выбираю время и место.

— Везет мне на негодяев, — улыбнулась она. — Уж я вас разберу на составные части, мистер Келли.

— Уже пытались.

— Эксперты?

— Эксперты.

— Это были только цветочки. Пойдем, хочу познакомить тебя со своими друзьями.

Заметив нас, когда мы входили в шумный от подвыпивших голосов зал, Уолт Джентри помахал нам рукой и, извинившись перед парой, с которой только что беседовал, направился к нам своей размашистой походкой. Он с широкой улыбкой потряс мне руку и подмигнул Моне.

— Рад видеть тебя, Дог. Давненько не виделись.

— Взаимно, Уолт.

— Мона уже успела запустить в тебя коготки?

Она ущипнула его за руку и сделала шутливо обиженное лицо.

— Уолт, тебе надо было подготовить меня к встрече с этим зверем. В нашей компании Дог такая освежающая перемена.

— Потому что я не породистый.

— Насовсем вернулся? — спросил Уолт.

— Возможно.

— Затишье на континенте? Заскучал?

Я пожал плечами, перебирая в памяти последние двадцать с лишним лет.

— То, что раньше казалось необыкновенным, становится со временем заурядным. Я, наверное, как лосось — возвращаюсь метать икру туда, где родился.

— И умереть, — вставила Мона. — Лосось всегда умирает после нереста. Ты поэтому вернулся, Дог?

— Помирать — не мое хобби, мадам. Не сейчас, по крайней мере.

— Возьму на заметку. Значит, вернулся домой метать икру. Кого же собираешься оплодотворить?

Уолт засмеялся и похлопал Мону по плечу:

— Мона, девочка моя, почему ты все видишь в сексуальном плане?

— Занимательный план, мой мальчик. Мои читатели только этого и ждут. На горизонте появился весьма завлекательный холостяк и потенциальный жених. Надо же все разузнать. — Она с улыбкой смотрела на меня. — Вы не ответили на мой вопрос, мистер Келли!

— Еще не думал.

— Может, вас ждет какое-нибудь одинокое сердце?

— Что-то не припоминаю. В основном все радовались, когда я уехал.

Мы взяли по бокалу у официантки, которую подозвал Уолт.

— Мона, ты не больно верь его россказням о владениях Бэрринов. Просто Догу надо было родиться лет сто назад. Такому пороху, как он, просто негде развернуться в наше время. Когда его выставили отсюда, он был только рад.

— Эго кого выставили? — спросил тихий голос.

Мы все обернулись и поклонились плотному мужчине с болезненным лицом.

— Привет Мона, Уолт… — он помедлил, ожидая представления.

— Дик Лаген, Дог Келли. Вы, кажется, не встречались?

Я протянул руку, и он на секунду вежливо задержал ее в своей.

— Я регулярно читаю вашу колонку, мистер Лаген.

— Наконец-то я встретил человека, который интересуется международными событиями.

— Мои литературные жемчужины не удостоились подобного внимания, — повернулась к нему Мона.

Лаген улыбнулся и потрогал тонкую полоску своих усов.

— Мона, дорогая, разве между нами возможно соперничество? Просто мистера Келли, как финансиста, интересуют мои последние новости. Разве не так, мистер Келли?

Его голос прозвучал как-то странно, а глаза изучающе смотрели на меня.

— Охота за долларом — неизбежное зло. Почему бы в ней не поучаствовать, — ответил я.