Под крылом - [88]

Уже засыпая, Заф ощутил слабый укол любопытства. Придут ли в эту весну хромы?

И сумеет ли крылатый показать их Итаниму?

* * *

— Может, все же останешься? Вместо тебя отправим Малкольма, он неплохо умеет убеждать. А твоя травма…

— У меня получится лучше. Мое младшее крыло может сделать что-то не так, — равнодушно отозвалась лае, рассматривая стену. — С травмой все хорошо, она не мешает.

Сидящий у окна в глубоком кресле Гавриил тоненько хихикнул, снова подбросив в воздух кристалл с памятью.

Илья только головой покачал, перекладывая документы в стопку на правом краю стола. Его отражение, бледное и вытянутое, повторяло все движения, разместившись на боку прозрачного кувшина с водой. Сколько бы он не сидел над отчетами, их никогда не становилось меньше. Порой начальнику Отдела казалось, что вездесущие лилимы боятся, что в один день Илье станет скучно без работы, и ночами строчат многостраничные опусы, после чего осторожно подбрасывают их в кабинет.

— Твое младшее крыло почти все сделает не так, — доверительно поделился лилим, продолжая играть с золотистым кристаллом. — И Заафир спустит его с лестницы. Вниз головой. Как тогда, когда Малкольм назвал Ила бесталанным пернатым… Или когда Карму сообщили, что у него нет потенциальной пары… Или…

Белокожая лае осталась невозмутимой. Гавриил поерзал в слишком большом для него кресле, и улегся, забросив ноги на подлокотник. Илья кашлянул.

— Кажется, ты хотел поменять цветы на подоконнике, — напомнил он негромко. Лилим лишь дернул ногами в маленьких черных ботинках, и нехотя вытащил из-за пазухи немного помятый букет ромашек.

Это был один из самых старых негласных ритуалов в Отделе. В кабинете, где работал Илья, каждое утро появлялся букет мелких полевых цветов. Сначала арх демонстративно их не замечал, потом злился, после — искал «дарителя», чтобы тот эти самые цветочки съел и наконец от него отстал.

Впоследствии оказалось, что цветы таскают лилимы. И попытка заставить их прекратить с треском провалилась. Стоило Илье поймать одного из пернатых на горячем и стрясти обещание так больше не делать, букетик принимался таскать кто-то другой. А потом третий. Пятый. Десятый. Ребенок первого. Второй в очередном жизненном цикле. Правнук седьмого. И так по кругу.

Поначалу цветы стояли долго, по два-три дня, и избыток букетиков оказывался на столе, на бумагах и в шкафу. Попытки демонстративно выбросить их в урну ни к чему не приводили.

В итоге арх смирился, и завел на подоконнике небольшую вазу. Лилимы возликовали, расписали между собой «дежурства» и временно успокоились.

И сегодня дежурным был Гавриил. Но вместо того, чтобы незаметно выбросить засохший букетик в мусорку, поменять воду и гордо воткнуть в вазу новые цветы, лилим подтащил к окну кресло и угнездился в нем, время от времени пересматривая информацию на кристалле.

Илья отправил в стопку на краю стола еще два отчета. Жаль, что другие проблемы нельзя было решить простым перекладыванием бумаг.

— У меня есть пара вопросов. — Подала голос лае. Арх кивнул, не отрываясь от чтения доклада от Мира. — Почему вы отпустили его одного, учитывая его способности и важность для Отдела? Мне стоит привести его домой силой? И следует ли в таком случае избавиться от его химеры?

Начальник Отдела аккуратно закрыл папку, и отправил ее в стопку с левой стороны стола. От Белой стоило ожидать именно таких вопросов.

— Я предпочту, чтобы ты действовала по ситуации. Возможно, его химера не так опасна, как мы думаем, учитывая, что Заафир подал документы на взятие ее под крыло, — лае скептически приподняла бровь, но Лилейник решил не обращать внимания на изменения чужой мимики. — Не надо так на меня смотреть, я прекрасно отдаю отчет собственным словам. Если ты придешь к Заафиру и начнешь разговор с того, что убьешь его питомца, то он домой не вернется по доброй воле.

— Сначала поговорить, потом избавиться от химеры, — выражение лица лае вновь стало непроницаемым.

— Мне кажется, или ты сегодня слишком похожа на Малкольма? — Подал голос Гавриил из кресла, перевернувшись на живот и растопырив крылышки.

— Мне трудно представить другой вариант событий, когда во всем этом замешана химера, — честно призналась Белая. — Почему вы отправляете меня туда только сейчас? Карм уже почти двадцать дней только и говорит, что о необходимости вернуть младшее крыло. Ирин…

Илья ради разнообразия вытащил новый отчет из середины стопки.

— Ирину нужно вырасти. Он уже давно стал совершеннолетним, но продолжает цепляться за Заафира. Второй из семерки найденных не может посвятить всю свою жизнь уходу за младшим крылом. — Пробежав взглядом ровные строки доклада, сообщил начальник Отдела. — Ты сама это прекрасно понимаешь.

Лае с задержкой кивнула.

— И все же. Почему вы ждали все эти дни?

Арх наконец оторвался от бумаг, посмотрев в глаза подчиненной. Лицо Белой осталось безмятежным, но Илья прекрасно знал — она запоминает все.

Да и редко бывает, чтобы имя так сочеталось с внешностью.

— Змей засек несколько рассеянных скачков энергии. Они слишком слабые для построения порталов — и это единственное, что нам удалось выяснить. Так же за последние двадцать дней Заафир восемь раз отключал датчик. — Илья задумался, решая — рассказать или промолчать про одну из самых веских причин. — И Дарелин… Ему снился кошмар про своего сына.