Под крылом - [4]

— Конечно, существуют, — уверенно произнес Пяткин. — Сестра моей жены как раз такой была. Подобрала чуть ли не на улице себе муженька. Говорила, что усмотрела в нем интеллектуальный взгляд и глубокий внутренний мир, которого многие лишены. По мне, она подобрала рахитичного подкаблучника, который держится за нее исключительно из-за денег.

Почесав затылок, Вик снова приуныл. Идея лейтенанта была весьма стоящей. Любят же дамочки заботиться обо всяких там робокотиках с поврежденными хвостами…

Надо будет приберечь ее на будущее.

— У тебя пепельница есть? — Устав мучиться с мусоркой, все же спросил Пяткин. Если пепел еще можно было с опаской сбивать в пластиковое нутро, то с остатками сигары уже нельзя. Еще дно мусорки начнет чадить, а этого будет достаточно для срабатывания системы пожаротушения. А попадать сначала под искусственный «дождик», а потом под выговор лейтенанту не хотелось.

Тряхнув головой и выгоняя таким образом из нее тоскливые мысли об упущенной выгоде, Караваев огляделся.

— Нет. Я же не курю. Об урода потуши, — ничего более подходящего в помещении не нашлось. Заметив вопросительный взгляд лейтенанта, Вик пояснил, — да не бойся. Все равно я по истечении срока в утиль отправлю. Никто эту куклу не купит за оставшиеся двадцать дней.

Пожав плечами, Пяткин подозвал поврежденного гибрида, воспользовавшись временным правом управления, которое ему дал Вик.

— Руку протяни ладонью вверх, — скомандовал лейтенант.

Сигара с шипением прижалась к коже. Лицо куклы, искореженное ожогом, ничего не выражало.

* * *

29 ноября 2431 года

Откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди, Вик недовольно обозрел огромный многоуровневый ангар. Пять сотен ячеек, и в каждой что-то продают, меняют, чинят, а порой и ломают. Крошечная вселенная под одной крышей, город в городе, государство в государстве. А стоит покинуть этот ангар, выйти на улицу — и все проблемы сразу же покажутся не достойными внимания, слишком мелочными и дурацкими.

Мимо живым потоком проходили люди. Виктор давно научился разделять толпу на три категории: потенциальные покупатели, теоретические покупатели и тупые зеваки. И если от первой категории была хорошая прибыль, от второй — спонтанная, то третьи лишь создавали массовку и ходили между ячейками, изображая посетителей в зоопарке. Иногда происходила рокировка — и тупые зеваки переходили в ранг потенциальных покупателей, а теоретические недовольно поджимали губы и перескакивали на уровень зевак.

Новую партию списанного армейского оборудования привезли три дня назад, но у Вика к вечеру осталось лишь семь кукол и один гибрид с Карала-3. И уродец, на которого Караваев уже подготовил документы на утилизацию, как только придет сообщение о начислении премии за этот месяц. Умятых гибридом — Вик добросовестно выдал ему еще два брикета — было жалко. Конечно, благодаря «упаковочному» Джеку, еще несколько раз одалживавшего куклу на свои тесты и обкатки, у Караваева в кармане появилось еще шесть сотен честно заработанных кредитов.

Скользкий тип еще дважды приходил. Внимательно изучал сожженное покрытие, всматривался в поврежденный глаз, жаловался на задержку в зарплате и ненароком упоминал, что он инвалид. Вик мастерски делал вид, что не слышит часть бормотаний — всяким хитрым мужикам, напечатавшим инвалидность на домашнем принтере, он принципиально скидок не делал. Сначала такой тип будет прибедняться, уговаривая продать подешевле, а потом еще и ославит везде, что продал бракованный товар.

Заметив в движущейся толпе некое оживление, Виктор вынырнул из своих мыслей.

Между рядами с товаром веселым мячиком катился владелец всех складов на Меге. Размахивая руками, он подбегал то к андроидам, то к куклам, безостановочно предлагая своему спутнику сделать выбор. Лицо Артура Егоровича лучилось от счастья и радости и казалось еще более круглым, чем обычно.

— Может, вот этого? — предлагал Артур, тыча пальцем в андроида-повара, и весело катился дальше, не слушая ответа на свой вопрос.

Его спутнику, высокому широкоплечему блондину, самому похожему на продукцию IMT, ничего не оставалось, как послушно плестись за складовладельцем, время от времени негромко что-то отвечая.

Вглядевшись в лицо Артура Егоровича, Вик молниеносно вскочил на ноги. За столько лет работы тут он прекрасно выучил, когда на владельца складов нападало желание что-либо покупать. Толстяк совершал покупки редко, но очень метко — чего только стоила прошлогодняя партия из десяти кукол, которую он взял в подарок другу на день рождения, чтобы они снег перед его домом расчищали! Между торговцами из ячеек даже ходила шутка, что появление Егоровича было предвестником отличной выручки.

По спутнику Артура Вик лишь мазнул взглядом, не удостаивая его внимания. Вполне могло оказаться, что это просто боевая кукла, транслирующая видеоразговор своего хозяина с Егоровичем. Такое случалось, если второй собеседник находился очень далеко или страдал паранойей в особо запущенной форме. Крупной рыбой был именно складовладелец, входивший в категорию «потенциальных покупателей VIP-класса».

— А тут армейские куклы и болванки, — радостно поделился Егорович, подхватив блондина под руку. Тот пробормотал что-то, похожее на приветствие в сторону Вика. — Списанные, но работают отлично! Может, тебе нужен охранник?