Под крылом - Ленинград - [24]

С переходом противника в наступление борьба в воздухе стала еще более напряженной. 10 августа самолеты буквально висели над полем боя. Главной задачей ленинградской авиации в этот период являлась поддержка сухопутных войск с воздуха. Экипажи 2-й авиадивизии под прикрытием истребителей 39-й истребительной авиадивизии нанесли удар по скоплениям пехоты и моторизованных войск противника в районе Среднее Село, Заполье, Муравейное и на дорогах юго-западнее Муравейное. 41-я авиадивизия бомбила войска неприятеля в районе Сабска, Вязок, Ганьково.

Напряженную боевую работу вели летчики-истребители по прикрытию погрузки и перевозки 1-й танковой и 1-й гвардейской ополченской дивизий, которые перебрасывались к линии фронта. ( По инициативе А. А. Жданова и К. Е. Ворошилова некоторые ополченские дивизии получили наименование гвардейских, так как они укомплектовывались подлинной гвардией рабочего класса Ленинграда.)

Только 10 августа для решения этой важной задачи был совершен 201 самолето-вылет. Прикрытие с воздуха наземных войск стало одной из важнейших задач и истребительной авиации Краснознаменного Балтийского флота. Всего в этот день ВВС Северного фронта произвели 908 самолето-вылетов и сбили 23 вражеских самолета, потеряв 11 своих{30}.

В последующие дни ленинградская авиация продолжала особенно активно действовать на ивановском и сабском направлениях. Опасность прорыва врага через Ко-порское плато была настолько велика, что сюда пришлось перенацелить главные силы 4-й авиадивизии, входившей в состав ВВС Северо-Западного фронта. Для действий по войскам на поле боя широко привлекалась и наша истребительная авиация.

Боевая обстановка продолжала обостряться. Экипажи бомбардировщиков обнаружили на переправах через Лугу и на дороге на Молосковицы танковые колонны. Как оказалось, противник усиливал северную группировку своих войск 8-й танковой дивизией. Дли действий в этом районе была срочно привлечена 2-я бомбардировочная авиадивизия. Успешно действовала здесь и наша истребительная авиация.

Под Старой Руссой, где 11-я и 34-я армии Северо-Западного фронта перешли 12 августа в контрнаступление и за два дня продвинулись на 60 км, наши войска несли большие потери от ударов пикирующих бомбардировщиков. Авиация Северо-Западного фронта была малочисленной и не могла надежно прикрыть боевые порядки наземных соединений. На этом направлении советские бомбардировщики вынуждены были действовать без прикрытия в основном ночью.

Эффективность действий нашей авиации в значительной степени снижалась отсутствием единого командования на Северо-Западном направлении. Хотя генерал М. И. Самохин и полковник С. П. Данилов выполняли указания генерала А. А. Новикова, координировавшего усилия ВВС Северного фронта, ВВС Краснознаменного Балтийского флота и 7-го истребительного авиакорпуса ПВО, все же использование авиации флота и ПВО Ленинграда затруднялось и задерживалось необходимостью согласования решении в штабе фронта.

Быстро меняющаяся обстановка требовала незамедлительных действий. По предложению А. А. Новикова 14 августа приказом главкома Северо-Западного направления Маршала Советского Союза К. Е. Ворошилова авиация Краснознаменного Балтийского флота была оперативно подчинена командующему ВВС Северного фронта. В этот же день на базе ВВС КБФ была сформирована отдельная авиагруппа. В состав группы вошли 5-й истребительный авиаполк, 73-й авиаполк, 71-я авиаэскадрилья и самолеты Ил-2 57-го и 13-го авиаполков ВВС КБФ. Всего в авиагруппу было сведено 126 самолетов{31}.

Создание авиационных группировок давало возможность массировать действия авиации на наиболее важных участках фронта.

В жестоких боях с захватчиками выковывалась крепкая боевая дружба советских летчиков. Яркий случай товарищеской взаимовыручки в бою произошел 19 августа 1941 г. В этот день эскадрилья старшего лейтенанта Н. И. Свитенко в составе 8 самолетов И-153 вылетела на штурмовку колонны противника, двигавшейся по дороге Губаницы - Клопицы. С первой атаки летчики, следуя примеру командира, сбросили на колонну бомбы и затем реактивными снарядами и пулеметным огнем стали расстреливать фашистов. Немецкие зенитчики, охранявшие колонну, открыли ураганный огонь. Но и это не остановило наших летчиков. Несколько атак произвела группа, когда вражеский снаряд попал в самолет Н. И. Свитенко. Мотор заглох. Пришлось производить посадку на аэродром, занятый противником. После приземления старший лейтенант поджег самолет и приготовился бежать в лес, как вдруг увидел "чайку", идущую на посадку. Это его ведомый младший лейтенант А. Г. Слонов шел на спасение своего командира. Кабина истребителя И-153 рассчитана лишь на одного человека. Алибек Слонов хотел уступить место командиру, но Свитенко удержал его, вскочил на плоскость и ухватился за подкосы. Слонов дал газ и под минометным огнем взлетел. Вскоре они были на своем аэродроме. За этот подвиг А. Г. Слонов был награжден орденом Ленина.

После ожесточенных семидневных боев 4-я танковая группа врага прорвала лужскую оборонительную полосу. К 20 августа гитлеровским войскам удалось вплотную подойти к Гатчинскому укрепленному узлу. В этот же день они заняли станцию Чудово и перерезали Октябрьскую железную дорогу, связывающую Ленинград с Москвой.