— Вот увидишь, стоит тебе жениться на ней, как ты…
— Я не собираюсь на ней жениться, папа. — Если уж ему придется жениться, а он вовсе не собирается этого делать, то он сам выберет себе невесту. — Кроме того, разве она не в Англии?
— Нет, она вернулась. Сейчас занимается дизайном интерьеров, и я попросил ее заняться нашим домом.
Что ж, сегодняшний день полон сюрпризов, и сколько их еще будет!
— По-моему, здесь и так неплохо.
Чезаре внимательно посмотрел на него.
— Тебе всегда нравилось здесь.
Ник пожал плечами.
— Это мой дом.
— И именно поэтому я предлагаю поместье тебе.
— Но только если я женюсь на Саше Блэйк, так?
— Было бы неплохо объединить два наших семейных клана. Мы долгие годы дружим с Портером и Салли Блэйк.
— Я никогда не доверял Портеру. — Салли казалась довольно милой женщиной, но, на взгляд Ника, чересчур покорной.
— Не думай о Портере Блэйке. Ты ведь собираешься жениться на его дочери, а не на нем.
— Я вообще ни на ком не собираюсь жениться. Точка.
В воздухе повисла неловкая пауза.
— Саша приедет завтра утром, чтобы осмотреться здесь, пока мы будем в городе. Это удачный момент для разговора.
— Ни за что.
Теперь отец излучал ледяное спокойствие, и Ник снова услышал:
— Мне кажется, что Мэтту понравится идея все здесь переделать, ты не находишь? А у Саши есть в запасе несколько свежих идей, которые она привезла с собой из Лондона.
Ник выругался.
— Зачем ты так со мной, папа?
Чезаре взглянул на него, и на мгновение Ник увидел беззащитность в глазах престарелого отца.
— Я уже пережил один сердечный приступ. И хочу увидеть твою свадьбу прежде, чем умру.
— Это был легкий сердечный приступ, — хрипло откликнулся Ник.
— А следующий может оказаться смертельным, figlio mio[1], — сказал Чезаре, переходя на итальянский.
Ник содрогнулся при одной только мысли об этом и понял, что отец заставит его выполнить свое желание. Он мог бороться с Чезаре во всем, но здесь оказался бессилен. Болезнь отца несказанно напугала всю семью, и он не хотел быть ответственным за следующий приступ.
Женитьба ради удовольствия отца выглядела просто смехотворно, особенно в наше время и в его
возрасте, но Ника растили в духе уважения к семейным ценностям. И потому он выполнит все, что от него требуется.
Но почему он должен жениться именно на Саше Блэйк?
Округлая женская попка в сочетании с прелестными длинными ножками в белых облегающих брюках и сандалиях с ремешками предстали взору Ника, когда он на следующий день распахнул дверь в дом своих родителей. Их владелица, стройная женщина с безупречной фигурой, стояла на стуле рядом с лестницей.
По крайней мере так было до тех пор, пока женщина не обернулась. Увидев его, она взвизгнула от ужаса и начала падать. Ник ринулся вперед и успел подхватить ее на руки.
Женщина некоторое время пристально изучала его лицо.
— Ник? — прошептала она, словно само его имя таило в себе страшную тайну.
Он взглянул на красивую блондинку, безумно желая сказать, что не имеет к Нику никакого отношения и что никогда не целовал ее, а уж тем более не хотел снова испытать это.
Итак, вот передним причина его неприятностей, и ему необходимо сделать ей предложение.
— Привет, Саша.
Она по-прежнему смотрела на него глазами, которые способны проникнуть в самое сердце мужчины. Ник уже успел забыть о магическом воздействии этих длинных густых ресниц, обрамляющих глаза цвета зеленого шелка. Даже теперь, когда она повзрослела, в них осталось нечто, что пыталось проникнуть сквозь все барьеры. Ему потребовалось время, чтобы взять себя в руки и не позволить ей победить.
Воспоминание о поцелуе стало более явственным.
— Господи, что ты здесь делаешь? — проворчал Ник, опуская ее на пол и завороженно глядя, как пульсирует жилка на ее длинной белой шее, а легкий румянец постепенно разливается по щекам. Раньше она была прелестным подростком, а теперь превратилась в настоящую красавицу.
Саша оттолкнула его и отступила в сторону.
— Мне показалось, что в стене есть трещина, и я решила проверить.
Магическое действие ее прикосновения хранило свою силу. Ее подкреплял аромат духов «Женщина Валенте». Почему-то ему стало приятно, что она выбрала именно духи его семьи.
— Я слышал, что ты занимаешься дизайном интерьеров, — сказал он, чтобы нарушить молчание.
— Да. — Очевидно, она взяла себя в руки — в ее глазах загорелся радостный огонек. — И я рада, что твой отец обратился именно ко мне, чтобы переделать дом.
При упоминании об этом его взгляд помрачнел.
— Я не хочу ничего менять. Здесь и так прекрасно.
На ее лице мелькнула тень разочарования, но затем она слегка улыбнулась, и в этой улыбке таился вызов.
— Но ведь это не твой дом, а не то у меня не было бы работы.
Он нахмурился.
— Послушай, пойдем в гостиную, я попрошу Айрис приготовить кофе.
Саша пожала плечами.
— Вообще-то я собиралась работать.
— Прибавь дополнительный час к своему счету. Отец вполне способен раскошелиться.
Саша склонила голову набок, ее прямые светлые волосы шелковой волной рассыпались по плечам.
— Ты так щедро разбрасываешься деньгами отца.
— Он хочет, чтобы я поговорил с тобой.
Она напряглась.
— Понимаю, он хочет уволить меня, правда?
