Побочный эффект - [60]

— Кстати, если не ошибаюсь, один из репортажей именно так и был назван, — сказал Форрестол, поднося бокал к носу, чтобы оценить букет вина. Он считал себя знатоком коллекционных вин, и «бордо», которым угощал их президент, показалось ему, позволяющему себе пить в очень редких случаях, необыкновенно вкусным.

— А мне очень жаль этого молодого человека, — сказала супруга президента. — Он поступил как настоящий романтик…

— Романтик, но дурак, — отозвался президент. — Глупость, да и только…

— Все равно… — Супруга президента была растрогана. — Как по-вашему, что с ним могло случиться? — спросила она Форрестола.

— Вероятно, он вышел на палубу без страховочного конца, поскользнулся и упал за борт, — поспешил опередить министра юстиции президент. — А если яхта к тому же шла полным ходом… — Он выразительно пожал плечами.

— Возможно, вполне возможно, — сказал Форрестол. Взяв в руки вилку и нож, он снова принялся за еду. — Правда, я в этом абсолютно не уверен…

Президента явно заинтриговала эта история.

— Уж не считаете ли вы, Хэнк, что его утащил гигантский осьминог?

— В гигантских осьминогов сейчас никто уже не верит — мода на них прошла. Сейчас все говорят о летающих тарелках!

Присутствующие нервно рассмеялись.

— Существует предположение, что Фицпатрик все же достиг острова и сошел на берег. — продолжал Форрестол уже вполне серьезно. — Мы расспросили одного больного, который только что вернулся с острова, и тот рассказал, что действительно в ночь на воскресенье была предпринята попытка прикончить Снэйта. Все слышали какую-то возню, а на следующий день на вертолетной площадке были обнаружены следы, похожие на пятна крови. Вот и все, что нам пока известно. Если, правда, не считать того, что в течение двух дней после этого инцидента Снэйт не появлялся на людях, — добавил министр юстиции. — Когда же он наконец появился, на лице его красовался здоровенный синяк и он слегка прихрамывал. Он сказал, будто упал в лаборатории с лестницы…

— Ну что ж, — философски заметил президент, отхлебнув из своего бокала. — Когда вы собираетесь потребовать выдачи этого Снэйта?

— Потребовать его выдачи? — нахмурился Форрестол. — Нам не удастся его заполучить. Я полагал, вы знаете об этом.

Президент был явно ошарашен.

— Я ничего об этом не знаю! А почему мы не сможем добиться его выдачи?

— Вы, наверное, забыли, господин президент, я вам уже докладывал, что года два назад острова Абако объявили о своей автономии. Факт сам по себе незначительный, но по сей день ни одна из крупных держав, включая США, не признала Абако в качестве независимого государства. Мы направили правительству Багамских островов все необходимые документы, а также просьбу о выдаче Снэйта, но, вынужден признаться, оно и знать ничего не желает.

— Черт побери! — Президент пощипал отвисшую складку под подбородком. — А кто-нибудь подумал о том, чтобы переговорить об этом с английским министром по делам содружества наций? Ведь и Фицпатрик, и Теннант британские подданные. Может быть, этот министр сумеет оказать давление на правительство Багамских островов?

— Мы использовали все каналы, — ответил Форрестол, — но ничего не добились. Что касается правительства Багамских островов, то нажимать на него и требовать выдачи Снэйта после того, как острова Абако объявили о своей автономии, — дело политически щекотливое…

Президент в раздражении бросил салфетку на стол.

— Какого черта, Хэнк, почему вы раньше меня об этом не проинформировали? Как только эта история станет достоянием общественности, популярность закона о контроле над оружием резко пойдет на убыль.

— События в Майами никоим образом не связаны с принятием закона, — улыбнулся Форрестол.

— Что значит «не связаны»! — взорвался президент. — Связаны, да еще как! Ведь мы уверяем общественность, что при наличии централизованной и достаточно профессиональной полиции населению нет нужды держать у себя оружие. Сдайте свое оружие, призываем мы всех, и Америка станет гораздо более спокойной и цивилизованной страной. И вот в тот самый момент, когда все больше людей начинают принимать нашу точку зрения, становится известно, что одно из самых злодейских преступлений совершалось у нас под носом и власти бессильны предпринять что-либо против преступников!

— Но позвольте! — Глаза Форрестола под голубыми контактными линзами блеснули. — Даже если бы каждый гражданин Соединенных Штатов, включая малых детей, был вооружен до зубов, все равно это не помешало бы Снэйту обделывать свои грязные делишки и оставаться безнаказанным.

Президент помрачнел.

— Все так. Но попробуйте втолковать это обывателю после того, как торговцы оружием преподнесут ему эту историю в выгодном для себя свете. Да, Хэнк, дело дрянь. Имейте это в виду!

Чувствуя, что атмосфера в комнате накалилась как перед грозой, супруга президента решила разрядить обстановку.

— А скажите, Хэнк, если этот Снэйт живет на Абако, почему мы не направим требование о его выдаче абаканцам? — спросила она, мило улыбаясь.

Президент кивнул. Дельный вопрос, жаль только, что он сам до этого не додумался.

— Действительно, — сказал он, — наверняка международное право не запрещает одному государству требовать выдачи преступника у другого государства даже в случае отсутствия специального на то соглашения.