Побег - [41]

На праздновании вся община принесла подарки и сестры Одри пели песни. Большие вечеринки служили развлечением для всех, кроме самой пары, особенно невесты. Одри пыталась отменить празднование, потому что не думала, что выдержит такой наплыв народа, празднующий ее свадьбу. Она была травмирована, униженна и обьята отчаянием. Но Мерлин хотел праздновать свой брак и поэтому вечеринка прошла, как и планировалось.

Когда я вернулась домой теми выходными, Одри рассказала мне обо всем, когда мы поехали на нашу велосипедную прогулку. Она не думала, что когда-нибудь научится любить Мерлина. Когда мы приближались к пруду, она сказала: "Если я должна буду прожить всю свою жизнь с человеком, которого никогда не смогу полюбить, тогда почему я не могла выйти замуж по крайней мере за кого- нибудь могущественного, как ты? Почему я, дочь важного человека, вышла замуж за неудачника?"

"Одри", — сказала я. - "Я бы была рада выйти замуж за незначительного человека своего возраста или даже моложе. Я тебе завидую. По крайней мере Мерлин ведет себя так, как будто любит тебя. Ты можешь наладить с ним отношения, если захочешь. А у меня никогда не будет любви с мужчиной за всю мою целую жизнь и это никогда не изменится. Даже если бы я захотела, Барбара бы этого не позволила. По крайней мере, тебя никто не угнетает и не изображает из тебя плохого человека".

Одри не могла понять, что ее брак был лучше моего. По общине пошли слухи, что она плохо относится к мужу, потому что влюблена в другого. Слухи, казалось, не волнуют Одри, но они несли позор семье Меррила, и он не мог это так оставить. Он ясно дал ей понять, что она должна хоть в лепешку расшибиться, но остановить эти слухи.

Беременность казалась легким решением проблемы. Одри сказала мне, что если у нее родится младенец, это остановит слухи. Она сказала мне, что думает, если у нее родится младенец от Мерлина, может быть она научится любить его. Она так считала несмотря на то, что рождение ребенка от Мерлина означало, что она останется навечно его женой.

Но через несколько недель после начала давления на Одри с беременностью, Мерлин нашел работу в строительной компании в другом городе. Одри спросила меня, можно ли ей пойти вместе со мной осенью в колледж.

Школа позволяла мне сфокусироваться. Я закончила свой двухнедельный курс и собиралась начать летний семестр. Я сказала Одри, что думаю, что это отличная идея. Ее младшая сестра Ленор собиралась жить со мной, но больше в качестве шпионки. Идея совместного проживания с подругой казалась слишком хорошей, чтобы быть правдой.

Одри сказала своему мужу, что учеба — это то, что она всегда хотела сделать, и двинулась вперед даже не спросив его разрешения. Он хотел, чтобы Одри была счастлива и не вставал у нее на пути.

Зато Меррил был другим. Он через кого-то узнал, что после замужества Одри писала письма мужчине, в которого была по настоящему влюблена и пришел в бешенство. Однажды он проезжал мимо дома того человека и увидел Одри, стоящую рядом с ее велосипедом и разговаривающую с этим мужчиной. Меррил сказал ей, что Бог избрал для нее хорошего человека, и она должна выбросить из головы идею сбежать в колледж.

Но Мерлин спас ее. Он сказал Меррилу, что не возражает, чтобы она поехала учиться, и что он думает, что если дать ей немного свободы, это может помочь.

Вообще-то Мерлин был очень хорошим человеком, который искренне заботился об Одри. Сопротивление Меррила было сломлено и Одри начала строить планы о том, как она пойдет в колледж вместе со мной в сентябре.

А мне все еще нужно было пережить лето. Ленор сильно затрудняла мне жизнь. Она следила за всем, что я делаю и докладывала отцу, надеясь, что он ее похвалит.

Мы жили примерно в пяти милях от коллежда, и одна из штук, которые изобрела Ленор, чтобы позлить меня — она "забывала" подвозить меня, несмотря на то, что мы делили одну машину на двоих. Первые несколько раз, когда это произошло, я была раздражена. Как только я поняла, что это входит в систему, я поняла, что это было умышленным издевательством. Я сказала Меррилу, что Ленор пытается снизить мои оценки. Он сказал, что эти подозрения несправедливы.

У нас с Меррилом было еще несколько жарких дискуссий по телефону по этому поводу. Конфликт между Меррилом и мной озарял Леной славой перед остальной семьей. Когда на выходных мы приезжали домой, Барбара награждала ее, беря ее прошвырнуться за покупками и обращаясь с Ленор как с лучшим другом. Теперь у Ленор был статус в семье. Он поднялась от аутсайдера до важной шишки.

Скоро Ленор начала хвастаться перед остальными своими сестрами тем, как она обращается со мной в колледже. Они завидовали тому, какое внимание от Меррила она в результате получает. Меррил, казалось, был поглощен идеей того, что я попаду в беду в колледже и навлеку позор на его репутацию в общине.

Через несколько недель я изменила стратегию. Жалобы на Ленор только ухудшали ситуацию. Это дарило Ленор всеобщее внимание, которого она так жаждала, и давало Меррилу повод орать на меня и говорить, что это я — плохая. Вместо этого я притворилась счастливой и когда разговаривала с Меррилом по телефону, я говорила, что все чудесно, просто чудесно.