Побѣдители - [87]

Я встряхнула головой, поняв, что опять оседлала своего конька.

– Я вас заболтала.

– Нимало. Ну так верно ли я понял, что вы меня одобряете?

– Буду с нетерпением ждать новых отрывков. Это невероятно увлекательно.

– В следующий раз я покажу другие главы. Между тем, следующий раз представится в любом случае скоро. Я вызвался помогать госпоже Бегичевой с открытием выставки. А вы, я полагаю, также отдадите должное этим хлопотам. – Костер хитро прищурился. – Во всяком случае, хлопотам вокруг одного из экспонатов.

Да уж, все ясно. Бетси держит Лерину картину под замком, но трезвонит о ней направо и налево. Но, пожалуй, это и хорошо. Чем громче картина прозвучит, тем больше это Леру отвлечет.

– Вы сделали мне прелестный подарок на день рождения.

– Счастлив стараться.

Мы рассмеялись.

– А все-таки жизнь несправедлива, – продолжала веселиться я. – Художник написал картину, музыкант симфонию – и с момента явления на свет они звучат на любом языке. А книга или стихотворение на каждом языке рождаются заново.

– Зато записную книжку легче держать в кармане, чем мольберт или рояль, – со смехом возразил Костер. – Книгу можно написать даже без ординатора, а что сочинишь без хотя бы фортепьяно? Справедливость есть.

Все-таки неплохой он малый, что называется – славный. Поживет в России, обтешется.

– Нелли! – негромко окликнула из дверей сестра. – Я прошу прощения, но тебя просят к телефону.

Глава XXVIII В которой продолжают дарить подарки

– Я за тобою сейчас заеду.

Разрешения Роман не спросил. Да, даже Наташе так и не удалось воспитать в нем хороших манер. Нельзя сказать, чтоб у него их вовсе не было, просто он делает себе труд вспомнить об обязательных правилах лишь когда сам почитает нужным. Вот и сейчас. Появление свое преподнес как данность, да еще и уточнил, что ждать меня будет внизу, подниматься ему-де некогда.

Что тут скажешь? Осталось только распрощаться с гостями сестры, расцеловать племянниц и в самом деле спуститься.

Роман снова остановил свой выбор на «лесснере». Стало быть – опять сегодня старался не уподобляться Мальчику-с-пальчик.

– А каково я высчитал, где ты? – усмехнулся он довольно, отворяя мне дверцу.

– Не знаю, не знаю. Вдруг ты попросту каких сыщиков ко мне приставил нынче? – Я шутила, но какой-то в моей шутке был и серьезный смысл. Я все же еще не вполне привыкла видеть Романа в столь для меня неожиданной роли. Впрочем, была ли она неожиданной, эта роль? Подобным вопросом я уже несколько раз задавалась в минувшие дни.

– Других дел нету моим сыщикам. – Роман не рассердился.

– А в действительности, никакой дедукции и не было. А то я не знаю, что Катя не способна от тебя утаить ни единого крошечного секретика.

Роман, как обычно, мчался на пределе разрешенной скорости. Я только села в автомобиль, а мы уже на Мясницкой.

– Где бы тут нашлось местечко на минуту остановиться?

Местечко, неожиданно, нашлось прямо перед моим любимым чайным китайским магазином с его поглядывающими сверху на прохожих доброжелательными драконами. Как раз перед нами от тротуара отчалил чей-то могучий лиловый «разипп».

– Вот и удачно! – Роман мгновенно вклинился, занимая освободившуюся прибрежную полоску.

– А зачем мы остановились? Или мы пойдем «к драконам» пить чай?

– Должен же я вручить тебе подарок. Верней сказать, первый из двух подарков. Кстати, с днем рождения!

– Лучше поздно, чем никогда. Благодарю. Эй, зачем ты опускаешь экраны! Ты ведь знаешь, я терпеть не могу, какой тусклый из-за них делается свет.

– Экраны я опустил ровно с той целью, для какой они предназначены. Чтобы снаружи не было видно салона.

– Я чего-то не понимаю. Ты что, целоваться со мной намерен, или все же подарок дарить?

– Merci, целоваться пока не намерен. Сейчас все поймешь. Закрой глаза.

Я с улыбкой послушалась.

Роман, чем-то в темноте прошуршав, взял меня за руку. За правую. А затем с моей рукой гладко и ласково соединился какой-то тяжелый холодный предмет.

– Теперь можешь открывать.

Я восхищенно ахнула.

– Ты же завистливая, как маленький гном-мшелоимец. Думаешь, я не замечал, как ты на мой поглядываешь? Теперь у тебя собственный будет. Более бесполезного и менее нелепого подарка я просто не мог представить. Поэтому надеюсь, что ты довольна.

Кастет, четырьмя кольцами обвивший мои пальцы, уютно устроившийся в ладони, был не бронзовым, как у самого Романа, а стальным, матовым, как иней, украшенный тонким золотым узором. Шипов на нем, впрочем, все же не было, в отличие от Романова кастета.

– Из нашей стали. Я сам делал эскиз.

– Какая прелесть! – Я чуть было сама не кинулась расцеловать Романа, но сдержала свой порыв, испугавшись ступить на зыбкую почву.

– Его нужно регистрировать как оружие? – деловито поинтересовалась я, гадая, заметил ли Роман мое невольное движение, и в самом ли деле по его лицу пробежала темная тень. – Неужто мне придется выправлять разом две бумажки? Папа-то мне дедов наган подарил.

– Нет, это регистрировать не нужно. Ибо невозможно. Кастеты входят в оружейный индекс. Так что, если попадешься, штраф буду платить я. А то он изрядный.

– Спасибо. Лучшего подарка я не могла и представить.