По законам прошлого - [28]

Ступенька за ступенькой, мышцы на ногах заныли, Райка остановился, перевел дух. Хоть бы эскалатор придумали…

Толпа напряженно ждала, пока он поднимется, и хранила безмолвие.

Наконец, с остановками, Райка добрался до вершины. Она, вершина, представляла собой площадку, просторную, ровную, уложенную мраморными плитами.

По периметру площадка была украшена изображениями раковин — символов воды, и бабочек — символов огня и солнца. На краях платформы были расположены статуи, в руки которых по большим праздникам вкладывались знамена. А чтобы ненароком не свалиться вниз, площадку окружала изгородь из каменных голов неизвестных Райке гадов, зубастых и отвратительных.

Посреди — круглый стол из черного гладкого материала. Видимо, это и есть тот самый Алтарь Солнца? Почему же он тогда черный? Райка пожал плечами, но больше ни о чем подумать не успел — раскрылись плиты в полу, и появилась кабина — точь-в-точь, как на тайнике, только побольше размером. Из нее один за другим появились несколько человек…

Великий Кетсаль, (ага, сам на лифте приехал, хитренький какой! Так высоко он бы точно не сумел подняться по лестнице!) и еще пятеро жрецов. Все в белых одеяниях, с серьезными бесстрастными лицами.

Они окружили алтарь, а старик жрец подошел к Райке и взял за руку.

— Пойдем со мной.

Райка подчинился, и они подошли к самому краю площадки. Внизу, далеко-далеко, колыхалась людская масса, еще сильнее похожая отсюда на океанские волны.

А вокруг раскинулся сам город — величественный пейзаж открывался сверху, Райка не мог наглядеться.

Главные улицы города были широкими и прямыми, разделенными на две части — одна предназначалась для пешеходов, а другая представляла собой канал для движения лодок, словно в Венеции. На фоне одноэтажных домов обычных жителей особенно выделялись пирамидальные храмы, и дворцы знати, величественные, не в пример небольшому домику Верховного Грраарра. То ли он был чересчур скромным, то ли это была лишь дачная резиденция.

Старик ткнул посохом в мраморную плиту, и перед ним поднялось какое-то каменное приспособление, словно трибунка.

— Слушайте, люди Кольуаррана! Слушайте, жители Вечной империи Гипербореев! Небо разгневалось! Боги ниспослали на наше горе Огненный Глаз, летящий со скоростью пущенной стрелы! (посох устремился ввысь, указывая на белый раскаленный шар, что почти сравнялся по яркости с солнечным диском.) Завтра упадет он на наш благословенный остров и разверзнется земля, и поглотит наши дома, и наших детей, и нас самих, жители Кольуаррана! Тучи пепла и дыма вознесутся и скроют солнце, и воцарится вечная тьма! Там, где вы радуетесь жизни сегодня, завтра разольется безбрежное море и наступит Всемирный Потоп!

Голос жреца усилился многократно, превратился в гром, разнесся во все уголки столицы. По площади волной прокатился стон, люди пали на колени, с мольбой и надеждой глядя на вершину пирамиды, где едва различимо белел балахон Великого Жреца Кетсаля.

«Микрофон… — подумал Райка, дитя XX1 века. — И усилитель». Но и его заполонила тревога от жутких сцен, нарисованных стариком Кетсалем.

— Но не впадайте в пучину отчаяния, дети земли Гиперборейской! Ибо пришло к нам спасение в лице этого славного отрока! — старик положил руку на плечо Райке, будто снизу это кто-нибудь смог бы разглядеть. — Небо смилостивилось над нами! Сегодня, ровно в полдень, взойдет на алтарь Солнца этот прекрасный юноша и спасет нашу страну от гибели! Возрадуйтесь же, и возблагодарите богов, люди Кольуаррана!

Радоваться, так радоваться, народ никогда не прочь устроить лишний праздник. Зазвенела музыка, загремели барабаны, послышался смех детей, которых, наконец, отпустили играть.

Райка повернулся к жрецу:

— А что за алтарь? Этот? И как я на него взойду? Постою просто? А зачем? Вы же знаете, что метеорит все равно упадет! Зачем вы обманываете людей?

— Слишком много вопросов, — одними губами усмехнулся темнолицый старик. Он взмахнул рукой и к ним подошел один из пятерки жрецов. В руках у него была небольшая чаша.

— Испей, — велел Великий Кетсаль. — Это входит в обряд посвящения. Если, конечно, ты не боишься.

Мудрый и старый, жрец знал, на что ловить глупых наивных мальчишек. Райка возмутился и тут же схватил чашу в обе ладони. Он сделал небольшой глоток — сладкий приторный напиток оказался очень приятным на вкус. Мальчишка не мешкал более и осушил чашу до дна, чем вызвал одобрительную улыбку у старика Кетсаля:

— Вот и славно, — похвалил он и сощурился, замолчав. Будто чего-то ждал, с нетерпением поигрывая набалдашником жезла.

И тут с Райкой стало твориться что-то совершенно непонятное. Ему показалось, что голова отделилась от тела и они живут своей жизнью. Он все видел, все слышал, все понимал, но не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой; он даже не мог повернуть голову — шея тоже отказалась повиноваться.

— Что со мной? — хотел спросить он, но голос превратился в шипение, как из лопнувшего воздушного шарика.

Райка перепугался, но кроме хлопанья ресницами, не мог сделать совершенно ничего для своего спасения.

— Ну вот, мальчик Раймонд, — удовлетворенно произнес старик жрец. — Теперь ты полностью подготовлен к прохождению церемонии. Раздеть!