По законам прошлого - [12]

Райка передвинул ветки, соединив оба костерка в один.

— Ну, теперь тебя никто не посмеет тронуть, — улыбаясь, сказал он, а глянув мельком на руку, добавил обеспокоено: — Только я не могу больше здесь оставаться. Мне надо идти дальше. Понимаешь? Очень надо…

Шел седьмой час пребывания в прошлом…

Глава шестая

Мальчишки распрощались, Крракх с грустью в глазах косолапо повел Райку к выходу. Но едва они сделали два-три шага, как раздался стук по камню — похожий на барабанную дробь, но не такой звонкий.

Обезьяныш всполошился, побежал вперед и поспешил отвалить камень. В образовавшуюся щель стали входить возвратившиеся домой люди.

Крракх бросился к первому из них, радостно визжа, подпрыгивая и приседая. Он начал было рассказывать о случившихся за время отсутствия племени событиях, но слушать его никто не стал. Высокий, кряжистый, широкоплечий «неандерталец» влепил мальчишке такую затрещину, что тот отлетел и едва не сшиб Райку с ног, хорошо, что тот вовремя среагировал и отпрянул.

— За что?! — перевел транслятор жалобный вопль Крракха.

— Ты выходил! Следы у входа! Ты нарушил табу! — был ему строгий ответ. — Огонь цел?

— Да… — обиженно буркнул Крракх, потер щеку и махнул лапой в сторону пламени.

— Твое счастье, — проворчал высокий и пошел проверять, достаточно ли у огня корма.

Остальным до Крракха, казалось, не было никакого дела. Они устало сбрасывали на землю добычу — две туши каких-то не слишком крупных ящеров, охапки веток, связки лиан. Все пригодится в хозяйстве.

Райка убрался с глаз подальше, сжался в комок, но на него все равно обратили внимание.

Самка, судя по отвисшей груди, вдруг коротко взвизгнула и с шумом потянула носом воздух. Потом заверещала, забегала от одного к другому, хватая за руки и показывая в уголок, где притаился Райка.

Грозно рыча и скаля зубы, к перепуганному мальчишке направились все сразу — их было человек семь, в темноте не пересчитать. Кто знает, что они сделали бы с ним, но Крракх ринулся наперерез соплеменникам и загородил Райку собой.

— Друг! — крикнул он, указывая на Райку. — Он научил делать огонь!

— Что? Как? — спросил удивленно тот, высокий, что наверняка был в племени вождем.

Крракх засуетился, отыскал на полу подкову и кремень, сгреб в кучку ветки и снова разжег костер, теперь — на глазах у всего племени.

Это вызвало восторг и вместе с тем, страх.

Высокий взял подкову, понюхал, помахал ею, потом стукнул по кремню, но попал по пальцу и зашипел от боли. Выбросив все из рук, сунул палец в рот, помусолил, пока боль не стихла.

— Он научил? — недоверчиво кивнул он на Райку.

— Да…

Высокий подошел ближе к гостю, склонился, заглядывая мальчику в глаза. Райка замер ни жив, ни мертв. Он тоже глядел на косматое лицо, довольно дикое на вид — широкоскулое, с плоским носом, маленькими глазками.

Вождь протянул руку и потрогал Райкину одежду — наверное, вообразил, что это его шкурка.

— Друг? — выдохнул он в лицо мальчишке.

— Да! — подтвердил Райка, надеясь, что транслятор переведет все правильно.

— Гы-ых! — рявкнул вождь и хлопнул мальчика по плечу, едва не вогнав его в пол. Но поскольку Крракх довольно скалился, Райка понял, что это был жест одобрения, а не злости.

Высокий сказал во всеуслышание:

— Еда!

Оказалось, что все только и ждали это — разом накинулись на принесенную добычу и принялись разделывать. Райку сразу замутило, он отвернулся. Городское дитя, он даже не видел, как потрошат курицу. А тут такой ужас.

— Ешь! — Крракх подобрался к другу и сунул ему окровавленный кусок.

Райка автоматически взял мясо, но есть не стал — держал на вытянутой руке, брезгливо морщась. Однако Крракх не отставал и, кажется, готов был обидеться, что его угощение отвергают.

Тогда Райка, чтобы не нарушать местных обычаев, все же решил отведать. Но не есть же сырым! И мальчишка понес мясо к огню. Сгреб угли в сторонку, уложил на них свежатинку, стал ждать.

Едва потянуло жареным, все одновременно подняли головы, стали ловить запах.

— Что ты делаешь? — заинтересовался Крракх.

— Мясо жарю, — пояснил Райка.

— Что? — переспросил обезьяныш.

Видимо, в их племени такого слова еще не было, раз транслятор не справился с переводом. Райка не стал объяснять, просто достал закопченную ножку и попробовал надкусить. К своему удивлению, это оказалось довольно вкусным — мясо слегка сладковатое, похоже на утку.

— На, попробуй, — и дал Крракху.

Тот понюхал, потрогал губами, лизнул. Наконец, довольно заурчав, впился зубами в сочное жаркое. Ел он с таким удовольствием, что его тут же отодвинули в сторону, а мясо отобрали — каждому хотелось попробовать новое блюдо.

Аборигены принялись оживленно обсуждать случившееся, а особенно — кулинарные преимущества поджаренного мяса.

Вождь не стал тянуть — сунул в костер новую порцию. Но когда кто-то попробовал последовать его примеру, был жестоко наказан и отогнан прочь — в племени была жесткая иерархия. Лишь когда вождь наелся и улегся отдыхать, к огню потянулись остальные. Сырым мясо больше не хотел есть никто.

Пир продолжался долго, пока от ящеров не остались лишь косточки. Райка тоже поел немного, но совсем чуть-чуть — его зубы не привыкли к жесткому полусырому мясу. Да и не известно, как отзовется изнеженный желудок городского ребенка.