По ту сторону света - [9]

«Всемирная паутина», как ни странно, интересовала Костю с момента вступления в ряды спелеологов ничуть не меньше. «Если не пускают в настоящие пещеры, то почему бы пока не побродить по виртуальным?» — разумно рассудил Костя. Там, в виртуальных подземных лабиринтах, было все почти так же, как в настоящих: узкие ходы, широкие залы, сталактиты и сталагмиты, обвалы, реки, водопады и даже летучие мыши! В саратовских пещерах наверняка не было и десятой доли всех тех чудес подземного мира, которые встречались мальчишке в виртуальном путешествии. Но, ясное дело, хотелось самому побывать по ту сторону света, каждой частичкой кожи ощутить сырость и прохладу пещерных ходов.

Помимо того, в сети можно было найти много интересных материалов — очерков и рассказов спелеологов, побывавших в самых больших и опасных пещерах мира, которые могли быть интересны участникам клубных сборищ. Поэтому Костя не стал тянуть с выполнением данного ребятам обещания и на ближайшее собрание клуба пришел с сообщением.

— У меня для вас есть кое-что интересненькое! — интригующе произнес он. — В Интернете накопал!

Ребята, сидящие за столиками и прохаживающие по помещению, с интересом посмотрели на невысокого щупленького мальчишку. Не всем же доступен свободный выход в Интернет.

— Что там у тебя такое? — спросила Рита.

— Я могу вам рассказать, если хотите, конечно, о самых знаменитых пещерах мира.

Начинающие юные спелеологи подтянулись к столу, за которым сидел Интернет с друзьями.

— Я, конечно, еще ни разу не бывал в пещерах и поэтому не знаю, какие они на самом деле. Но в некоторые никому из нас, наверно, не удастся спуститься, потому что они находятся в разных местах земного шара.

— Ну и что, — равнодушно пожал плечами Леха, который опускался в пещеру на прошлой неделе. — Может в них и лазить-то не нужно, пещеры как пещеры, ничем особенным не отличаются…

— Не скажи! Очень даже отличаются! — Интернет с азартом подхватил дискуссию. Поспорить он всегда любил, особенно если был уверен в своей правоте. И сейчас ему было чем удивить ребят.

— Вот, например, в Китае, а точнее, в Гуйлине, есть огромные известняковые холмы, поросшие коричными деревьями. Они такие разные, все какой-то необычной, причудливой формы. Китайцы им даже имена дали по их внешнему облику: Карабкающаяся черепаха, Кувшин, Пять тигров, хватающих козу и прочее в этом роде. Оказывается, эта территория когда-то была дном океана, а потом в результате движений земной коры холмы вылезли на поверхность. Так вот, представьте себе, внутри этих холмов есть огромные пещеры! Целый лабиринт! И в них образовались самые красивые в мире сталактиты и сталагмиты! Изображение одного из высочайших сталагмитов было в сайте. Прикиньте, — этакий каменный столб с многоярусными известняковыми отложениями высотой в тридцать метров! От пола до потолка!

— Ничего себе! — сказал кто-то сзади.

— Расскажи-ка еще что-нибудь! — потребовали увлеченные слушатели.

Вдохновленному Интернету только этого и надо было.

— А вы знаете, где находится самая большая в мире карстовая пещера?

— На Кавказе, что ли? — предположил один из мальчишек. — По-моему, я что-то слышал про Снежную пещеру…

— Нет! — торжествующе ответил Костя. — Ни на каком ни на Кавказе! Величайшими в мире признаны пещеры Мулу, которые расположены на острове Калимантан. Вход в них обнаружили только в 1978 году и назвали Пещерой предсказаний, а потом — через три года — прошли по туннелю в полтора километра с многочисленными водопадами и подземной рекой и вышли к другой огромной пещере, которая теперь называется Зал Саравак.

— А я слышала, что самая большая пещера в мире — Карлсбадская, которая находится в Америке, — сказала девчонка с копной рыжих пушистых волос, перехваченных тугой резинкой.

— Правильно, — кивнул Костя. — Действительно, американскую пещеру считали самой большой до тех пор, пока не открыли пещеры Мулу. Если вас удивил сталагмит высотой в тридцать метров, то что вы скажете о Зале Саравак, который в самых низких своих уголках имеет в высоту больше семидесяти метров! По площади он как минимум вдвое больше собора Святого Петра в Риме — а вы помните, наверно, какой он огромный.

— Ничего себе, громадина, — послышались удивленные возгласы. — Даже представить себе трудно! И как такие подземелья не обрушиваются?

Костя тем временем продолжал свой рассказ, не останавливаясь, и ребята мысленно переносились из клуба в величайшее подземелье мира.

— Представьте, что на полу Зала Саравак лежат валуны размером с дом! Поначалу спелеологи приняли их за стены пещеры. Еще бы, тут немудрено ошибиться! Попробуй-ка, определи, что перед тобой такое, если оно раз в десять больше тебя! Подземный мир острова до конца еще не изучен, но пока на карту нанесено 26 пещер — целых 200 километров пустого пространства внутри земного шара! А тот самый Зал Саравак, на который наткнулись случайно, оказался в шесть раз больше, чем самая большая из известных ранее пещер!

— Двести километров! — присвистнул Илья. — Да это же целый город или маленькая страна!

— Интересно, — подхватила Катя. — А в этой стране кто-нибудь живет? Не может быть, чтобы такие огромные залы и туннели пустовали!