По ту сторону света - [45]

— Кретины, идиоты! Отдыхали в двух шагах от свободы!!!

Команда в полном составе для убеждения в промелькнувшей догадке о спасении бросилась к заветному участку обвала, который начинал разгребать Илья: и в самом деле, в углублении была маленькая, размером с кулачок Риты, дырочка, после которой больше не было земли! Оказывается, в десяти сантиметрах от них осыпь благополучно заканчивалась, и за ней был свежий воздух и белый свет, который стал необычайно дорог ребятам за пару часов погребения заживо.

Забыв об осторожности, ребята смеялись и плакали во весь голос, обнимались и целовались — какими родными казались они друг другу теперь, после всего пережитого! Возле земляного завала образовался еще один — человеческий. Все столпились возле дыры, не веря глазам и ушам своим. Каждому хотелось лично, наощупь убедиться в существовании выхода наружу, просунуть руку в образовавшееся «окошечко в мир» и схватить в кулачок немножко свободы.

По окончании взрывной волны радости — бурной, но короткой — ребята снова взялись за инструменты: работа еще не была закончена. Окно к свободе диаметром в пять сантиметров требовалось разрыть до более внушительных размеров, чтобы через него могли выбраться все, даже Илья со всей его мускулатурой и далеко не маленьким ростом.

— Последний бой, он трудный самый! — вертелась на языке у Интернета известная песенка полувековой давности.

Дальнейших слов мальчишка не знал, поэтому перешел на упрощенную форму исполнения. Насвистывая, он наклонился за небрежно брошенной возле рюкзаков лопаткой, и тут ему показалось, что из-за поворота появилось что-то. Потом, когда мальчишка вспоминал этот момент, то не находил ему объяснения. Дело в том, что в кромешной тьме туннеля рассмотреть что-либо было совершенно невозможно, да и услышать сквозь шум и разговоры работающих ребят шорох-движение — тоже.

Вероятно, за проведенный в подземелье день у него настолько обострилось чувство осязания (ведь в сумраке частенько приходилось идти с вытянутыми впереди себя руками), что действовало даже на расстоянии. Костя почувствовал, что в глубине туннеля кто-то или что-то есть, поэтому, не раздумывая, он резко выхватил из-за пояса фонарик и направил яркий луч в темноту.

В потоке света четко обозначилась… Черная Фигура!

Глава 14 Все тайное становится явным

…Фигура замерла соляным столпом на пару секунд, словно ее застали врасплох, а затем метнулась за скалистый выступ.

— Вон она! — не своим голосом завопил Интернет, указывая вглубь туннеля. — Я сам ее видел!

— Кто?! — хором спросили подбежавшие ребята.

— Черная Фигура!!!

— Ты что, прикалываешься? — спросил Игорь, посветив в ту сторону, куда неотрывно смотрел Костя. — Нет там ничего.

— Сбежала! Скрылась за поворотом… — растерянно ответил мальчишка, глядя куда-то мимо.

Илье достаточно было бросить один взгляд на друга, чтобы убедиться в искренности его слов: Костя явно пребывал в состоянии прострации после пережитого шока — об этом красноречиво свидетельствовало его бледное как у покойника лицо и поникшая фигура. Впрочем, в атмосфере загробного подземелья его вид был вполне уместен, на фоне каменно-земляных развалин мертвенно-бледный Костя смотрелся весьма органично.

Но Илье некогда было размышлять на эту тему. Он стремительно бросился в глубину туннеля, рассекая ее густую материю световым лучом фонарика.

— Ты куда?! — вскрикнула Олеся.

Илья, скрывшийся за поворотом, не мог ей ответить. Он был очень занят: бежал что есть духу, благо — туннель был вполне подходящим для пробежек на короткие расстояния. Мальчишка помнил, что в ближайшие несколько десятков метров не встречалось никаких развилок, поэтому Черной Фигуре попросту негде было укрыться.

Кто бы то ни был, пусть хоть сам дьявол — Илья был решительно настроен на встречу с ним. Хватит играть в прятки! Пора познакомиться поближе. Отчаянный мальчишка намеревался на этот раз уж точно выяснить, что за нечисть обитает в Таинственной пещере.

Призрак Черной Фигуры, видимо, неплохо передвигался по подземным лабиринтам: Илья совсем запыхался, но мысли о том, чтобы прекратить погоню и вернуться к ребятам ни с чем, у него не возникало.

Преследователь завернул за очередной выступ и столкнулся нос к носу с чем-то костлявым и вертким. Смекнув, что загадочное существо — не голограмма и не скопище энергетической силы, а состоит из плоти, Илья, не мешкая ни секунды, схватил Неизвестного и сжал его в своих железных объятиях.

Несчастное существо попыталось вырваться из стальных тисков, но это было равносильно жалкому трепыханию птенца в крепко стиснутых челюстях хищницы-кошки. Илья держал существо и совершенно не знал, что ему делать дальше: то ли выпустить его и попробовать пообщаться — с риском упустить его навсегда, то ли тащить к ребятам, не разжимая объятий.

Мучительная дилемма разрешилась наилучшим образом — команда в полном составе сама бежала ему навстречу. Заслышав топот многочисленных ног, существо дернулось изо всех сил, после чего впилось острыми зубками в оголенное запястье Ильи.

— Ай-яй! — вскрикнул мальчишка от боли и отдернул укушенную руку.

Существо тут же воспользовалось тем, что путы на миг ослабли, каким-то образом вывернулось и выскочило на свободу. К счастью, ребята подоспели вовремя и окружили маленького обитателя подземелья плотным полукольцом, прижав обоих к стене. Существо наконец-то остановилось и прекратило свои беспрерывные судорожные движения — теперь все могли рассмотреть, что это за фрукт.