По ту сторону света - [41]

Постепенно голосок Олеси становился все более тихим и дрожащим. Тревога и ужас вселились в сердце каждого участника экспедиции, не исключая и самых отъявленных скептиков. Напряжение возрастало с каждым мгновением и достигло высшей точки, когда Рита внезапно обернулась и испустила жуткий вопль:

— А-а-а! Там кто-то есть! — и бросилась в объятия стоявшего поблизости Интернета.

Ребята посмотрели в ту сторону, куда указывала испуганная девчонка, но никого там не обнаружили.

— Там точно кто-то был, я уверена! — убежденно говорила Рита.

— Ну что, теперь не будешь говорить, что у нас всех крыша покосилась, что все явления — бред и глюки? — ответил ей на это Интернет.

— Это был ямник? — спросила сестру Олеся, когда та пришла в себя после пережитого шока. — Ты видела белое пятно?

— Нет, никакого пятна не было, — отрицательно мотнула Рита головой. — Это была Черная фигура. Как будто человек в черном плаще — ни рук, ни ног не видно. Как только я обернулась — и что меня заставило, не пойму? — фигура тут же скрылась за сталактитом, метнулась как ошпаренная!

— Это, наверно, и есть Хозяин Пещеры, — сказала Катя. — Он решил тебе показаться, чтобы ты наконец убедилась в его существовании.

Теперь вся команда была настроена на мистический лад. Здесь, по ту сторону света, всяческая таинственность и ирреальность расцветала и разрасталась до небывалых масштабов. Возможно, если бы с ребятами подобные истории происходили наверху, на поверхности земли, они бы не придали им такого значения и даже не обратили бы на них внимания. Но затхлая атмосфера мрачного обиталища потусторонних сил, каковым издавна считалось подземелье, располагала к тому, чтобы уверовать во что угодно.

Игорь не мог в одиночку переубедить ребят, тем более, что в глубине души он и сам был склонен к признанию какой-то тайны.

— И зачем мы только полезли в эту «дыру»? — сетовал Интернет. — Неспроста она называется Таинственной.

— Что ж, если мы не можем изменить то, что было, значит нужно побыстрее выбираться отсюда, — решительно сказал Игорь. — Только на этот раз, очень вас прошу, будьте все внимательны и осторожны, проверяйте каждый свой шаг. Не стоит нам бояться этих загадочных Хозяев, кем мы они ни были. Если мы не будем в них верить, то они ничем не смогут нам навредить!

«Хорошенькое дело — не верить, — думал Илья, шагая по туннелю вверх вслед за командой. — Как тут не поверишь, если сам видел? Конечно, во влажной и спертой атмосфере подземелья и не такое может привидеться, да еще при таком тусклом освещении, но настораживает то, что глюки возникают у всех по очереди. Да еще у впечатлительной Кати, допустим, это понятно, но вот если Рита начала бредить, то это уже серьезно!»

Подобные мысли вертелись в голове у каждого. Ребята двигались осторожно, тщательно контролируя каждое действие и внимательно осматриваясь по сторонам, освещая все подряд лучом электрического фонарика. Но наибольшая доля ответственности лежала все же на плечах Игоря — тот, памятуя недавний горький опыт, возле каждого разветвления сверялся с картой и компасом. Ясное дело, подобный способ передвижения скорости не прибавил.

Хотя все опасались новых проказ Хозяев, те почему-то притихли и больше не показывались. Правда, иногда во время пути Илье слышались за спиной какие-то подозрительные шорохи. Но мальчишка принципиально ни разу не обернулся — пусть себе шумят, он их не слышит, и видеть не хочет! Нету здесь никого, кроме летучих мышей, — внушал себе Илья и прибавлял шагу, поторапливая впереди идущих.

Ребята облегченно вздохнули лишь тогда, когда добрались до первого Зала, в который они спускались по колодцу с помощью веревки. Теперь им предстоял подъем, который был посложнее, особенно для Олеси и Кати. Они и в школе-то на уроках физкультуры не умели лазать по канатам, не то что здесь, в пещере, в непосредственной близости от ее загадочных Хозяев, да еще и со снаряжением за плечами.

Колодец был протяженностью около пяти метров. Игорь первым полез наверх, но не успел преодолеть и метра по вертикали, как веревка оборвалась и он с шумом шлепнулся вниз. Происшествие было воспринято ребятами однозначно — никто и не сомневался, что это очередная ловушка Хозяев.

— С тобой все в порядке? Ничего не сломал? — бросилась к пострадавшему Катя.

— Пустяки, — успокоил ее Игорь. — Тот, кто придумывал этот комбез для спелеологов, был неглупым чуваком: плотная ткань значительно смягчила удар, да и от воды он почти не промок.

— Что же нам теперь делать?! — перепуганно спросила Олеся. — Как мы выберемся из колодца без веревки?

— Придется кому-то из нас ползти вверх по стенам, упираясь локтями и коленями, — обратился Игорь к более сильной половине команды, потирая ушибленный бок и локоть. — Это опасно, конечно, но вполне реально: колодец узкий. Мы все проделывали подобное на тренировках в саратовской пещере.

Инициативу проявил Илья. В подобного рода вертикальных подъемах он был просто непревзойденным асом! Часть колодца была открытой — вероятно, недавно здесь произошел обвал. Олеся с нескрываемым восхищением следила за ловким мальчишкой до тех пор, пока он целиком не скрылся в колодце. Вдохновленный, Илья вскарабкался гораздо быстрее, чем на тренировках. Через несколько мгновений сверху, как из трубы, послышался его басовитый голос: