По ту сторону света - [40]

— Эй вы, — вынырнул из полумрака Игорь. — Ведите себя потише, не забывайте, что это не полигон, а подземелье. От любого шума здесь может что-нибудь обрушиться, а вы топчетесь как слоны!

— Ой, идите все сюда! — послышался тоненький голосок Олеси. Он подействовал на Илью гораздо эффективнее Игоревых упреков и запретов. Мгновение ока — и он оказался рядом с девочкой.

Олеся светила фонариком на дно подземного ручейка, в котором что-то поблескивало. Илья наклонился и, закатав рукав комбинезона по локоть, достал из ледяной воды блестящую штуковину. Когда находку поднесли к более яркому свету прожектора, восторженный вздох, вырвавшийся у всей группы одновременно, прокатился по величественному пространству зала.

Восхищение ребят было волне обоснованным: найденная штуковина оказалась прозрачным камешком, ласково приглаженным течением. Камешек имел форму не совсем правильного овала с дырочкой посередине.

— Какое чудо! — Олеся поднесла драгоценную находку к глазам и посмотрела сквозь камень. — Ой, я через него все вижу!

Камень тотчас был выхвачен их рук полноправной хозяйки — всем хотелось посмотреть сквозь камень на подземный мир, который наполнялся поистине сказочной красотой. Камешек словно расцвечивал зал, пропуская его через себя, он открывал ребятам тайну его очарования и великолепия. Девчонки были покорены находкой и назвали камешек Сердцем пещеры.

— Заберем его с собой на память? Можно? — почему-то спросила Олеся у Игоря.

— Наверно, можно.

— Конечно, бери! Ведь он твой — ты сама его нашла! — выпалил Илья. — Неужели оставлять такую красотищу здесь, в сыром подземелье?!

Олеся бережно погладила камешек и положила его в один из рюкзаков. Катя взглянула на часы и всплеснула руками:

— С ума сойти — уже три часа! Нужно срочно выбираться отсюда и возвращаться наверх! Дядя Витя будет очень сердит, если мы заставим его ждать и волноваться!

* * *

Обратный путь у спелеологов обычно бывает более легким, если они возвращаются тем же маршрутом: все трудности известны, ко всем найден соответствующий подход, хорошо помнятся тупиковые обманчивые лазы.

Так бывает обычно у всех нормальных команд. Но группа экстремалов-подростков словно была рождена для того, чтобы всегда и везде попадать в чрезвычайные ситуации. По сравнению с возвращением нелегкий путь к Залу, как оказалось, был цветочками…

Игорь простить себе не мог: как это он мог перепутать маршрут?! Ведь они же все вместе шли по нему два часа назад! Не иначе, как на него, да и на всех остальных в одночасье нашло умственное затмение!

Дело в том, что когда команда добралась до развилки и нужно было свернуть налево, Игорь почему-то повел группу направо. И никто из ребят не засомневался, никто не спросил его, правильно ли они идут. Все топали молча за его спиной, и слышалось лишь дружное сопение и пыхтение. Никому и в голову не пришло проверить маршрут по карте, да и Игорь был уверен в своей интуиции и способности ориентироваться — эти качества никогда ему не изменяли.

Подозрения закрались в его душу только спустя полчаса, в течение которых путь поворачивал, петлял и почему-то спускался вниз. Но все же Игорь остолбенел, когда за очередным поворотом показался тот самый Зал, из которого они вышли полчаса назад!

Игорь, сгорая от стыда, вынужден был признать свою ошибку. Ребята отнюдь не горели желанием созерцать Зал повторно, несмотря на его сказочное великолепие. Больше всех возмущался Илья:

— Ну как ты мог так облажаться! По твоей вине мы потеряли целых полчаса, и это в то время, когда нам каждая минута дорога!

Игорь молчал — ему нечего было ответить, оправдания ему тоже не было. За командира вступился Интернет, который о чем-то мучительно размышлял:

— Знаете, что мне пришло в голову? Вам не кажется странным тот факт, что никто из нас не заподозрил ошибку в выборе маршрута на развилке? Мы как-то покорно, будто под влиянием гипноза…

— Как стадо баранов, — дополнила Рита.

— … возможно, — принял ее поправку Интернет. — Так вот, мы все как один пошли за Игорем. И никто не обращал внимания на ориентиры, на частые повороты, на спуск.

— Но мы-то были уверены, что Игорь ведет куда нужно, — сказал Илья. — Он ведь у нас никогда в этом деле не ошибается!

— В том-то и дело! — подхватил Костя. — Именно: никогда не ошибается! А сейчас ошибся, да еще с такой уверенностью! Одним словом, мне кажется, да нет — я даже уверен, что это проделки ямников. Это они пудрят нам мозги, заводят в ложные туннели. И все из-за того, что Рита бросила им вызов. Еще неизвестно, чего от них ожидать. Мне кажется, блуждание по лабиринтам — детские шалости по сравнению с тем, что они могут выкинуть.

— Так что, — перебила его Рита, — мне теперь прикажешь прощения у них просить, что ли?

— Не поможет, — неожиданно произнесла Олеся, молчавшая до сих пор в сторонке. Все посмотрели на девочку — в ее голосе звучала уверенность, от которой всем стало жутковато. — Я слышала, что если Хозяева пещеры разгневаются, то у них невозможно вымолить прощения. Видно, мы им не понравились, и они решили похоронить нас здесь. Объявив войну, они обычно не отступают… Так что вряд ли мы отсюда когда-нибудь выберемся. Одна надежда на папиных спасателей.