По ту сторону света - [38]

— Что вы на меня уставились? Не верите — смотрите! — и вытянул руку поближе к свету.

Глазам изумленной команды предстала поврежденная ткань в области плеча. Сзади был выхвачен целый клок ткани и, что самое интересное, он не болтался как оторванная заплатка. Его там просто не было! Создавалось впечатление, будто кто-то острыми зубами впился в комбинезон и откусил часть грубой, очень плотной ткани, рассчитанной на супервыносливость.

— Где это ты так? — проговорила Рита, все еще не желая верить в существование каких-то хозяев пещеры. — Может, об острый камень зацепился?

— Как же, зацепился! — не очень весело усмехнулся Илья. — Я сначала тоже хотел так думать. Но ничего не сходилось: чтобы порвать комбез, нужно очень хорошо постараться! Я помню, что в той самой расщелине, которую мы ошибочно приняли за новый лаз, я застрял и услышал треск ткани, но не мог повернуть головы. Это не мог быть камень — я бы обязательно поранился. Да и куда, по-твоему, делся оторванный кусок?

— А по-твоему?

— Ямники слопали! — убежденно ответил Илья.

— Что ты мелешь всякую чепуху, весь народ распугаешь! — возмутилась Рита, но ее почему-то никто не поддерживал. — И нету здесь никаких ямников, все это глупые выдумки любителей триллеров! Ну, где они?! — храбрая девчонка вскочила с места и с вызовом оглянулась вокруг: — Видите, нету!

Но в своем упорном отрицании наличия в пещере загадочных существ Рита, к своему удивлению, была одинока. Никто не поддерживал ее — ребята затихли и задумались. Рите, которую ямники или другие хозяева подземелья по неизвестной причине обделили вниманием, было совершенно непонятно поведение друзей. Каждый, кому пришлось лично столкнуться в ходе экспедиции с загадочными явлениями, вновь вспомнил пережитое, уже с примеркой на рассказанную Олесей легенду.

Пока эти явления были единичными, они, казалось, находили себе вполне реальное объяснение, без всякой фантастической примеси. Правда, сходилось не полностью, а как бы с небольшой натяжкой, но теперь, когда прозвучала легенда, всем стало ясно, что истина кроется в ней.

— А я про них сразу вспомнила, когда влезла в «ежик», — заговорила, нарушив затянувшуюся паузу Олеся. — Просто говорить вам не хотела: все равно вы мне не поверили бы, посчитали меня выдумщицей и пожалели бы, что взяли такую трусиху с собой. Вроде бы нашли объяснение, но я-то точно знаю, что ощутила прикосновение уже после того, как оперлась на валун.

— А я видела в колодце, в боковом углублении, промелькнувшее белое пятно, — сказала Катя. — Его поведение и внешний вид очень подходит к описанию Олеси. Я тогда рассказала Игорю, но он мне не поверил.

Рита подошла к Игорю и одобрительно похлопала его по плечу:

— И правильно сделал! Вот единственный разумный человек в этой сумасшедшей группе. У вас что — крыша поехала, тихо шифером шурша? Какие ямники? Здесь — обычная пещера, каких полно, почти такая же, как саратовская. Почему-то дома вам ничего не мерещилось. Климат морской, что ли, так на вас повлиял?

— Ты, Ритка, просто не столкнулась с этими явлениями, — сказал Интернет. — Вот когда сцапает тебя ямник, сразу поверишь в его существование!

— И это говоришь мне ты?! Интернет, что с тобой?! Ушам своим не верю! Ты же всегда был против всякой мистики, у тебя всегда на все-про-все находилось разумное объяснение… А-а, наверно, и тебе что-то приглючилось? Ну-ка, выкладывай!

Интернет смутился. Если он расскажет, что видел движущиеся тени на стене, которая сейчас была чиста и невинна, как дитя, язва-Ритка непременно его засмеет. Опустит как пить дать! С другой стороны, остальные пристально смотрели на него в ожидании. Будь что будет: Интернет решил быть честным и тем самым поддержать мнение большинства.

— Да, видел, — решительно сказал он. — Видел: на этой самой стене качались тени. В обычных условиях, и сам знаю, тень может покачиваться, если дрожит источник света — например, пламя свечи или костра, или движется сам объект, отбрасывающий эту тень. Как вы понимаете, этот фонарь не может сам раскачиваться, а видимого объекта между ним и стеной и вовсе не было.

— Так вот почему ты вскрикнул, когда я к тебе прикоснулась! — догадалась Олеся.

Рита, не будучи в силах и далее продолжать акцию по разубеждению друзей, снова уселась рядом и с надеждой посмотрела на Игоря:

— Командир, а тебе-то хоть ничего не навеяла пещерная атмосфера?

— Конечно, нет, я тоже считаю, что все эти сказки о хозяевах пещер — бред сивой кобылы.

— Кого это ты сивой кобылой обозвал?! — шутливо вскинулся Илья. — Олесю, что ли?! Ну, «командир», сейчас ты у меня получишь! За оскорбление личности сам знаешь, что бывает!

Получив легкую затрещину, Игорь, сидевший на корточках, потерял равновесие и опрокинулся на спину. Поверженный глава экспедиции, ясное дело, не мог удержаться от того, чтобы не дать сдачи. Ребята дружно засмеялись: подобные дружеские потасовки были не редкостью, а, скорее, традицией во взаимоотношениях мальчишек. И сейчас тумаки, которыми награждали друг друга Игорь с Ильей, стали своего рода психологическим спасением для всех, кого затянула пучина таинственности, возвращали всех в милую и добрую реальность земного мира.