По ту сторону света - [19]

Скептическое мнение по этому поводу Игорь выразить не успел.

— Катя, Игорь! Почему отстали? Держитесь все вместе! — послышался голос Эльдара, шедшего первым.

Заговорившись, ребята незаметно для себя замедлили ход и прилично отстали от команды. Оказывается, остальные уже были на подходе к пещере! Игорь и Катя прибавили шагу и через пару минут догнали группу.

Вход в пещеру располагался в боковой отвесной стене ущелья. Он был достаточно узким, как бы замаскированным природой от праздных любопытных глаз, поэтому сверху разглядеть его мог только опытный спелеолог или человек, которому приходилось исследовать местные ландшафты ранее. Перед входом был небольшой горизонтальный выступ площадью около двух квадратных метров. На нем и собралась команда юных спелеологов в полном составе.

После напутственного слова, произнесенного будущим руководителем, ребята по одному стали заходить в пещеру. Первым шел Эльдар, рассекая темноту лучом фонарика и распугивая местных обитателей — летучих мышей и полуслепых насекомых. У него была карта пещеры — схематичный вертикальный разрез внутреннего пространства возвышенности, который позволял выбирать путь и ориентироваться в подземных лабиринтах.

За Эльдаром шла группа в следующем порядке: Илья, Рита, затем Интернет и Катя. Почетная и ответственная роль замыкающего была поручена Игорю как общепризнанному и проверенному на опыте организатору.

Катя шла предпоследней. Это наиболее удобное и безопасное место в цепочке было безоговорочно отдано ей как наиболее слабому участнику. Девочке было совсем не так страшно, как в предыдущий раз. Она видела перед собой всех своих друзей, а присутствие за спиной Игоря создавало ощущение надежности и удачи в предстоящей мини-экспедиции.

Ребята один за другим исчезали в расщелине. Вход в пещеру был гранью между двумя мирами — земным, привычным и реальным, и — подземным, совершенно фантастическим и удивительным. Все здесь было необычно. Окунувшись с головой в непроглядный мрак и пронизывающую сырость пещеры, ребята оказались в низком и нешироком туннеле. Пространство в пределах первых десятков метров от входа было освещено тусклым отблеском дневного света, но с каждым шагом группа погружалась в сгущающуюся кромешную темень. Казалось, с исчезновением естественного источника света мрак приобретал особые качества — плотность и густоту.

Катя поймала себя на мысли о том, что ей снова стало немного жутковато — подземный мир вызывал у нее не очень-то приятные ассоциации. Ведь именно здесь, в соответствии с древнегреческой мифологией, располагалось царство мертвых или царство теней, по этим коридорам блуждали души умерших. Заодно Кате вспомнился и миф об Орфее, который пришел сюда вызволять свою внезапно погибшую возлюбленную. В памяти зазвучали нотки арии главного героя из оперы Глюка «Орфей и Эвридика», написанной на этот сюжет. «Потерял я Эвриди-ику, ясный свет души мое-ей…» — тихонько напела девочка.

— Ты чего это там мурлычешь? — обернулся Интернет. Звук Катиного голоса полетел по бесконечным лабиринтам и отозвался вдалеке гулким эхом.

— Арию Орфея, — смущенно улыбнулась девочка.

— Ох уж эти музыканты! Они и под водой свои арии будут распевать! Странно, что ты не догадалась притащить с собой концертный рояль! — улыбаясь в темноте, съязвил Костя.

Пока еще можно было идти, выпрямившись в полный рост, но постепенно подземный «коридор» все более сужался, а «потолок» опускался все ниже и ниже. Больше всех не повезло Илье, отличающемуся внушительными габаритами как в вышину, так и в ширину. В самых тесных лазах — на спелео-сленге они немилостиво, но справедливо назывались «шкурниками» или «шкуродерами» — бедняге приходилось сгибаться в три погибели. Шкуродеры солидно потрепали комбинезон мальчишки, поэтому из всех членов команды именно его можно было принять за опытного, бывалого руководителя, а вовсе не Эльдара, который хоть и вел за собой группу, но выглядел при этом весьма скромно.

Наконец узкий лаз вывел к широкому, просторному залу с многочисленными сталактитами, расположенными близко друг от друга. Такого обилия и разнообразия сталактитов больше не имелось ни в одном другом участке пещеры, поэтому посещение Готического зала обязательно входило в маршрут любителей-спелеологов. Здесь ребята уже были в прошлый раз. Александр Михайлович объяснил им, почем залу дали такое название. Если внимательно посмотреть на свисающие с потолка натеки, то можно принять их за перевернутые вытянутые шпили готических соборов.

Группа выбралась из шкурника и по знаку руководителя остановилась на маленькую передышку. Мученик Илья со скрипом выпрямился и расправил свои могучие плечи:

— Нет, видно, не дано мне стать спелеологом-профессионалом, — горестно вздохнул он, разводя руками и глядя на Эльдара. — Сама мать-природа против. Надо же было ей создать меня таким огромным! Наверное, в спелеологии не встречаются такие высокие как я?

— Ну почему же? — удивленно возразил Эльдар. — Разве внешние данные могут стать барьером на пути серьезно увлеченных своим делом людей? Конечно, им приходится труднее, чем остальным, но это не может остановить их и направить, так сказать, веления сердца в иное русло. Вот, например, один мой двухметровый приятель тоже поначалу огорчался по этому проводу, но потом приспособился и даже нашел некоторые плюсы своего положения. «Зато мне с моим ростом очень удобно взбираться по трубе!» — говорил.