По ту сторону чуда (сборник) - [8]

Пашка наконец-то уговорил деда, записного охотника, выполнить обещание и показать ему свои охотничьи схроны. Все-таки он, Пашка, уже большой, понимает, что к чему. Дед, правда, сомневался, все загадки загадывал: покажи, как будешь север определять, да какие растения к болоту выведут и всякое такое. Детские вопросы, в общем. А потом вообще предложил: а ты сам схрон найди – мол, здесь он, под самым боком. Вот Пашка и пошел лес прочесывать. И на девчонку наткнулся. Точнее, сапожки красные из кустов торчали. Пашка даже поначалу решил, что это дед над ним пошутил и красными сапогами схрон обозначил. Метнулся туда – а в сапогах девчонка, спит себе и не слышит ничего. Главное, маленькая, а одна в лесу – странно это. Пришлось деда звать. Дед и вынес на руках кроху из леса. Даже пока нес, не проснулась.

Слух пронесся мгновенно, и вся деревня взбудоражилась. Послали за Анной-травницей, да еще позвонили куда требуется. Еще бы, не каждый день в лесу незнакомые дети обнаруживаются. И, главное, о пропаже ребенка никто не сообщал. Что за девочка, чья она, как в лесу оказалась? Никто ничего не знал.

Первой сообщила новость травница: дескать, здоровый ребенок, просто слабенькая очень, умаялась сильно и изголодалась – видно, издалека шла. Напоила девочку отваром, велела кормить аккуратно, много сразу не давать, и все хорошо будет.

Потом из центра из социальных служб приехали. Копошились, бумаги составляли долго, но в конце концов забрали девчонку.

«И то верно, – решили местные. – Домой дите возвратить надо – небось родные ищут, изводятся».

На самом деле никто ее не искал и не ждал. А если и ждал, найти родственников не удалось. И девочку определили в детский дом.

За ней почти сразу закрепилась кличка Дикарка. Возможно, потому, что нашли ее в лесу. Но скорее всего оттого, что она умела за себя постоять. Невысокого роста девчушка вовсе не дичилась, а с удовольствием играла со сверстниками. Но стоило ей почувствовать хоть малейшую угрозу, в глазах у нее вспыхивала такая бешеная ярость, что даже старшие не решались ее задевать.

Иногда вечером, когда все ложились спать, она вспоминала свое бегство из машины и страшного волка, который причудился ей в лесу. «Конечно, причудился – а как же иначе?» – думала она, подложив под щеку ладошку, становившуюся в такие минуты почему-то очень горячей.

А еще иногда ей снился сон: большой сильный волк смотрел на нее желтыми глазами и слышалось: «Детеныш, я буду тебя защищать».

Так прошло детство.

Потом девочка выросла, и началась совсем другая жизнь.

Правда, и во взрослой жизни ее не обижали. Молодая и красивая, она тем не менее вовсе не казалась жертвой. А если и казалась кому-то, то ему приходилось срочно менять свое мнение и убирать шаловливые руки. Ибо из глаз юной барышни на наглеца смотрел хищник, готовый растерзать обидчика.

Дикарка – прозвище прилипло намертво. Даже когда она вышла замуж, оно так и осталось при ней. «Дикарка», – говорил муж, покрывая всю ее поцелуями. И даже отдаваясь ему, она знала, что он прав. А потом, уже засыпая в его объятьях, она чувствовала под щекой тепло ладошки, и ей снился волк, готовый ее защищать.

А потом у нее родилась дочь.

Впервые держа в руках этот родной крохотный комочек жизни, она вместе с гордостью и счастьем вдруг почувствовала страх, которого не было с детства. Даже не страх, а панический ужас от того, что ее маленькая девочка вдруг окажется на пути большого дядьки с топочущими сапожищами, а она не сможет ее защитить! Никогда в жизни она так не боялась за себя, как сейчас – за эту маленькую жизнь!

Муж никак не мог понять, отчего его Дикарка вдруг стала такой пугливой. А она и сама не понимала, почему в панике просыпается среди ночи и бежит к кроватке, где сладко сопит ее курносое счастье.

Девочке уже исполнился год, и она, смешно переваливаясь с боку на бок, делала первые шаги. А счастливая мать все никак не могла успокоиться.

И все чаще ей снился волк.

В конце концов она рассказала об этом сне мужу.

– Давай купим собаку, – предложил он.

Идея показалась неплохой, и в ближайшие выходные родители вместе с малышкой отправились в питомник.

Щенков там оказалось великое множество. Белые и черные, коричневые и золотистые – все они казались женщине милыми, но совершенно чужими. Непонятно, как вообще могла в голову прийти идея, что какой-то щенок сможет защитить ее крошку.

Но девочке щенки очень нравились – она с удовольствием разглядывала эти пушистые мягкие игрушки, смешно копошащиеся каждый возле своей мамы, ревниво следящей за чадами.

Вдруг один щенок с толстыми лапами и по-детски еще висящими ушами, спотыкаясь, заторопился к гостям и, потянувшись, уткнулся носом в дочкину ладошку. Та завизжала от восторга и приготовилась тискать новую игрушку.

– Похоже, мы щенка выбрали. – В голосе муже звучало удовлетворение от поездки и от дочкиного восторга.

Женщина присела на корточки и осторожно коснулась мохнатой головушки. Щенок поднял голову и доверчиво посмотрел ей в глаза.

В этот момент все и произошло.

Ее ладошка, лежащая на собачьей макушке, вдруг на мгновение стала невероятно горячей, так что щенок даже взвизгнул. В следующее мгновение – она запомнила его на всю жизнь – с милой щенячьей мордашки на нее смотрели желтые глаза волка, привидевшегося ей в том самом лесу.