По ту сторону чуда (сборник) - [9]

«Я буду защищать твоего детеныша», – донеслось до нее.

И она, и щенок, – а может, волк, кто знает? – посмотрели на малышку, радующуюся новой игрушке.

«Собаки мало живут!» – вдруг тревожно забилась в голове мысль.

Волк – точно, волк – снова посмотрел на нее.

«Тогда я уйду в ее ладошку», – услышала женщина.

И волк, охранявший ее столько лет, вдруг пропал. Перед ней снова был самый обыкновенный щенок, так понравившийся дочке.

Вероятно, в этот миг и она перестала быть дикаркой. Но это было уже неважно. Тревога ушла: волк вновь оберегал нового детеныша.

Глаза и клыки

Артем подходил к машине, крутя на пальце кольцо с ключом и делая вид, что абсолютно спокоен. Как же, спокоен он! Да он просто в восторге!

А как иначе, если только что он стал полноправным владельцем черного, как ночь, внедорожника Х5 всего-то двухлетней давности, к тому же по нереально низкой цене: хозяин уступил сразу, даже торговаться не стал. Чудеса!

Вообще-то внедорожник Артем покупать не собирался.

Он бы и вовсе в объявления не залез, если бы старушка-«джетта» вела себя прилично. Так нет же, она чихала как простуженная и украшала асфальт пятнами каких-то разноцветных жидкостей. Услышав, во сколько ему обойдется очередной ремонт, Артем решил вложить деньги в транспорт, а свой рыдван сдать на запчасти – если, конечно, возьмут.

Вот почему, вместо того чтобы ехать по делам, он засел в интернете – ехать-то было не на чем. Выше «пассата» он и не замахивался – так просто, исключительно из эстетических соображений заглянул полюбоваться на недосягаемую пока мечту, Х5. И вдруг на тебе – стоит объявление и украшает собой верхнюю строчку портала. И главное, ну все как надо. А особенно цена. Да таких цен не бывает! Артем позвонил.

– Да, все правильно, – подтвердил владелец машины.

– А если я прямо сейчас к вам приеду? Дешевле будет?

Артем и сам понимал, что загнул, но голос в трубке произнес:

– Приезжайте, договоримся.

Как он гнал, чтобы успеть первым, – просто удивительно, как его «джетта» не рассыпалась по дороге. Но он успел вовремя.

И вот теперь его развалюха стоит, проданная на запчасти, в углу двора, а у него в руках ключи от роскошного, черного, блестящего на солнце внедорожника.

Нет, все-таки он молодец! Артем наслаждался новым автомобилем, собой и жизнью.

День вообще задался.

Есть все-таки в жизни счастье! С этой мыслью Артем выставлял код на двери офиса, чтобы отправиться домой.

Пока он ехал, августовская ночь уверенно занимала позиции. Не в первый же раз в жизни он возвращался домой затемно. Но почему-то сегодня на душе было тревожно. «Устал, наверное», – решил Артем.

Едва оказавшись в постели, он уснул.

Обычно сновидений своих он не помнил, и сегодня от сна осталось какое-то смутное впечатление. Кто-то ему снился. Кто-то, у кого были глаза и клыки.

Ночью прошел дождь.

По дороге на работу внедорожник с шелестом несся по лужам, приводя своего нового владельца почти в щенячий восторг.

И на сегодняшний день тоже жаловаться не приходилось, но ночь вновь принесла кошмар: глаза и клыки. И смотрели эти глаза прямо на Артема.

Утром он вспомнил бабку, которая регулярно жаловалась то на магнитные бури, то на космические испытания, то на повышенную солнечную активность, и внимательно изучил календарь: нет ли какого полнолуния или чего-то в этом роде. А по дороге включил не музыку, а какой-то канал, по которому передавали медицинскую передачу. Но там про солнечную активность или магнитную бурю ничего не сказали. А в прогнозе погоды сообщили, что «тип погоды второй, благоприятный».

Кошмары стали повторяться каждую ночь. Чем дальше, тем больше. Он просыпался среди ночи и обнаруживал, что сидит на кровати, обливаясь холодным потом и прижимая к груди одеяло в попытке заслониться, спрятаться от этих глаз и клыков. Желтые глаза и клыки хищника на узкой морде, невидимой в темноте.

Артему было страшно.

Он дошел до того, что записался на прием к невропатологу. Пройдя все анализы, ничего нового, кроме общей фразы «нервное истощение, вам надо побольше отдыхать», он не услышал. Он и сам изо всех сил желал бы побольше отдохнуть, а не просыпаться каждую ночь от ужаса, а потом лежать, не в силах сомкнуть глаз до тех пор, пока не рассветет. Таблетки, которые прописал врач, тоже оказались бесполезны. Нет, Артем, конечно, спал как убитый. А кошмар если и снился, то в памяти не оставался. Но оказалось, что лекарство берет его в плен: голова как ватой набита, и состояние словно кулаком получил по башке. Ни за руль сесть, ни вести бизнес в таком виде невозможно.

Два дня просидев дома, Артем задвинул таблетки в дальний угол. Через день глаза и клыки вернулись вновь. Только теперь они были еще и в машине. Возвращаясь затемно домой, он чувствовал, как тяжелый взгляд из темноты упирается в спину. Невидимый зверь выжидал.

Наконец-то он выспался! Друзья закрывали дачный сезон, были шашлыки, пиво, прекрасная компания, и Артем остался на ночь за городом. Утром, небритый и взъерошенный, он помчался в город.

Вдруг в глаза бросился торчащий из кювета багажник пронзительно красного цвета. Не раздумывая, он остановился и бросился на помощь. Пристегнутый в детском кресле, громко плакал ребенок. На водительском месте стонала женщина. А, черт! И никого на дороге. Артем судорожно попытался набрать номер службы спасения, но незаряженный телефон только поморгал и отключился.