По собственному следу - [17]

— Нет, — его твёрдый ответ прозвучал незыблемо, — так что у тебя за предложение?

— Я помогу тебе умереть, — фраза прозвучала чрезмерно зловеще, и заставила своего адресата немного насторожиться.

— И как же ты это сделаешь?

— Безболезненно. И совершенно бесплатно. Я задолжал неким людям. Дело в том, что я игрок. Сумма невелика, но я надул их, оставив под залог фальшивую безделушку, и теперь, меня разыскивают.

— Но как это поможет моей проблеме?

— Человек, которому я должен, отличается крайней степенью жестокости и кровожадности. Он беспощаден. Его прозвище Шляпочник. Он постоянно наряжается в широкополые шляпы разной формы и цветовой палитры. Он из венгерской мафии. И тебе просто нужно сесть с ним за один карточный стол.

— Но для чего мне это нужно? — в нетерпении выпытывал Ласло, — азартные игры вынудили меня на крайние меры, из-за них я оказался на самом дне, и решил больше не всплывать на поверхность!

— Я введу тебя в игру, мой долг будет прощён. А ты, мой друг, займёшь моё почетное место. Они сделают все быстро, и ты ничего не почувствуешь, — циничность, с которой он, открыто заманивал в ловушку, поражала и будоражила. Но ведь это была обоюдно выгодная сделка. И Ласло начал улавливать смысл.

— Но мне же нужны будут деньги, чтоб сыграть с этими людьми?

— За этим дело не встанет, если ты готов немного изменить содержание своего завещания. Просто внесёшь туда имя, и представишь им в надлежащем виде все бумаги.

— Не совсем понимаю, о чем это ты? — он нервно скрежетал зубами, задавая вопрос.

— Послушай, твоя дочь получит все. Уж об этом не беспокойся. Ты подделал документ один раз, подделаешь ещё. Главное, это купить тебе входной билет. И он будет стоить тебе жизни, когда они поймут, что ты их надул. Вот и весь фокус, — Ле Грэйди, и впрямь наслаждался своим триумфом, — я и не помышлял о подобной удаче, когда пошёл за тобой часом ранее. Но ты есть решение моих проблем. А я — твоих.

Все представлялось через чур запутанным и недальновидным. Но повторять попытку сигануть с моста, Ласло жаждал все меньше, из чего исходило — довериться этому проходимцу, который подрядил его на неминуемую погибель, от рук опасного мафиози, что было не самым худшим вариантом.

— А что если меня захотят пытать перед смертью? — боязно выяснял подробности Ласло.

— Мы исключим такую вероятность.

— Каким же, позволь поинтересоваться, образом мы это сделаем?

— Ещё не знаю. Но уверен что придумаю, — задумчиво почесал затылок.

— Ну тогда решено. Скорми меня этим псам, вместо себя, — подвёл известный обоим итог Ласло, понимая что этот человек попросту спасает свою шкуру, и бросает его на съедение местным акулам криминального мира, — только позаботься чтоб без истязаний.

— Обещаюсь избежать пытки.

— Где я могу справить нужду? — надевая ботинки, возжелал самый долгожданный гость этой помойки.

— Клозет на своём месте! И он полностью к твоим распоряжениям, — ликуя над собой указал направление хитрец Ле Грэйди.

Переступая обломки некогда служивших ночлегом кабинок, приговорённый медленной поступью продвигался вперед, оглядываясь по сторонам, на чей-то шорох под ногами. Черт знает кого, из обитателей этой дыры, он ещё мог повидать на пути к облегчению, которое могло приключиться в любой момент этой новой встречи.

Дверь туалета широко распахнулась, являя своему посетителю, ни с чем не сравнимую гамму ароматов и благоуханий нечистот, вызывающих рвотный позыв.

Толстый, лысый хвост мгновенно ускользнул в щель внушительных размеров проделанную в грязном полу. Не затворяя за собой, на случай экстренной эвакуации, дело было сделано отнюдь не без потерь для личных моральных устоев.

Ле Грэйди торжествуя допивал остатки чудодейственного снадобья, предложив ещё глоток чудом вернувшемуся обратно гостю, из мест не столь безопасных.

— Как ты выживаешь здесь? Это же крысиное гнездо. И воняет здесь как в морге! Если бы я остался здесь на одну ночь, то боюсь в твоих услугах я больше не нуждался.

— Ай! Да брось! Они мне вовсе не мешают, а благодаря тебе, мой друг, я вскоре покину это место навсегда. Хотя мне здесь нравиться. Если бы не проблемы с отоплением, я бы наверное остался. Но придётся отдать его в распоряжение этих тварей. Все же это их дом, а я здесь был лишь постояльцем. И они приютили меня.

Он говорил словно безумец. И нельзя было различить где в его словах ирония, а где её нет.

«Но кто знает сколько ему пришлось здесь прятаться? В таких условиях не мудрено лишиться рассудка», — с жалостью подумал Ласло.

— Так ты не останешься на ночь?

— Боюсь при всём желании я вынужден отказаться.

— Но время позднее, а путь отсюда не близкий. К тому же тебе ещё предстоит научиться всем премудростям игры. Вот сегодня и начнём. А завтра приведём тебя в порядок, и возможно, послезавтра для тебя уже не наступит, — улыбка, с которой он говорил об этом, поражала до глубины, прокатываясь током по всему телу.

— Ну, коль так, то где мне можно расположиться? Желательно повыше. Хотя я не думаю что это поможет. Учти, я смерти не боюсь. Но вот кто ещё, кроме меня согласится занять твоё место?

— Вот это другой разговор, — он достал из заднего кармана брюк, изношенную колоду игральных карт, и принялся с завидной ловкостью ею манипулировать.