По собственному следу - [19]

После утомительного мытья, он пожалел что опрометчиво, не уследил наличие чистого, или хотя бы сухого полотенца, которого не оказалось поблизости.

Пришлось одеваться на мокрое тело.

По возвращении его в медном подстаканнике, ждала чашка горячего чая, и сонная компания широко зевающего Ле Грэйди.

— Ну что, приступим? — затягивая очередную порцию дрянного воздуха, сквозь разинутый рот промямлил он.

— Что прямо здесь? — Ласло все не терпелось покинуть железную лачугу, в которой он уже с трудом мог пребывать.

— Ну зачем же куда то идти, — он вручил ему письменную ручку, — ты просто напиши закладную на квартиру, и дело в шляпе. Прям метафора получилась, — задумчиво произнёс он, потянувшись, — оформляй на моё имя, а я предоставлю макулатуру, в качестве своего долга, и твоего участия в игре.

Состряпать фективный залог на недвижимость, для Ласло не составляло труда, после всех проделанных махинаций со страховкой.

Когда все было готово, он медленно протянул бумагу Ле Грэйди.

— Превосходно! Я думаю вполне убедительно. Нам пора в путь, — воодушевленно похвалил он.

Спустя несколько минут, карточный шулер предстал перед ним в полном параде. Модный костюм тройка, сидел на нем без преувеличений великолепно. Подобранный в тон полосатый галстук, с импозантной гордостью повис на шее. Лакированная обувь блестела почище драгоценных камней. Ласло был слегка ошарашен подобным перевоплощением. Он взял свой высушенный плащ, покрытый пятнами мазута и других — непонятного происхождения, и демонстрируя его Ле Грэйди, застыл с вопросительным выражением лица.

— Это вовсе не беда, — спокойно убеждал тот, — есть у меня шикарный костюм, для такого случая. Думаю он тебе станет точно в пору, — удалился прочь. Костюм и впрямь был неплох. Дорогая синяя ткань, отличного кроя, атласный воротник и манжеты, на несколько оттенков темнее, — остатки роскоши. В таком и умереть не стыдно.

Неожиданный подарок пришелся точно по плечу.

— Ты же понимаешь, что я не смогу тебе его вернуть? — обреченно спросил его Ласло.

— Дырявый, он мне не нужен, — не раздумывая брякнул Ле Грэйди ему в ответ, чем вызвал унылое подобие улыбки, на лице угрюмого собеседника.

Оказавшись за впреволь осточертевшими стенами крысиного логова, Ласло стал жадно вдыхать свежий воздух всеми отверстиями которыми представлялось возможным.

Ливень прекратился, оставив по себе невообразимое благоухание свежести и чистоты, смыв собой все недостатки этого помойного места. Прогнившего и порочного до самого дна.

Они отправились прямиком в город, где толпы прохожих людей, наивно воспринимали их как представительных джентельменов, в их вычурных и пестрых нарядах.

Ле Грэйди всю дорогу продолжал детально инструктировать попутчика, который с каждым его очередным словом, сглатывал все чаще подступавшие к горлу спазмы и приступы паники, от которых он становился бледнее мела. Так они дошли к пункту назначения.

Невзрачное здание стояло в одном из центральных районов. Здесь было безлюдно, и тихо.

Нижний этаж был нежилым, и по словам Ле Грэйди, являлся тем самым притоном Шляпочника.

— Не думал, что сам ещё когда нибудь появлюсь в этом месте, — волнительно произнёс Ле Грэйди стоя у железной двери с окошком, из решетчатого узора.

Он постучал. За распахнувшимся отверстием, мелькнула уголовная физиономия, подозрительно вглядываясь в лицо вновь прибывшему нарушителю покоя. Распознав знакомое профиль, безмолвный страж поспешно впустил должника, тут же оградившись стальной броней от внешнего мира.

В край растерянный Ласло остался снаружи, так и не поняв до конца, что же произошло, и куда резко запропастился его новый знакомый.

Он нервно крутился на одном месте, перетаптываясь с ноги на ногу, поглядывая на потайной вход, который неожиданно поглотил его изобретательного товарища, и уже начал порядком замерзать и беспокоиться, когда тот наконец предстал пред ним, совершенно целым и невредимым.

— Послушай, я все уладил. Тебя там уже ждут, но с тобой я пойти не могу. Мне настоятельно рекомендовали исчезнуть и больше не появляться здесь. Придерживайся схемы, и все закончится быстро. Микрофон с тобой?

— Да, — ответил Ласло охваченный ужасом перед неизведанным.

— Ты не передумал? — оппонент отрицательно кивнул, — ну тогда вперёд. И помни ты спас не одну жизнь. Я рад был нашему знакомству, — то выражение, с каким он это произнёс, отождествляя свою обретенную свободу с чужой человеческой жизнью, без единого намёка на угрызение совести, потрясало Ласло и его устои. Но какая теперь разница? За этой кованной дверью, его ждала неминуемая смерть. И он сам пришёл сюда за нею.

Страж молча вёл его темными коридорами, с тусклым освещением. Проход спускался вниз и пролегал в глубокий подвал. Все было запутанно словно в бесконечном лабиринте мрачных кирпичных стен. Здесь под землёй, учащенный стук собственного сердца походил на бой барабанной установки.

Снова дверь. Страж постучал.

Внутри было шестеро мужчин. Один стоял на входе, пятеро других сидели за круглым столом, с красным бархатным покрытием. Одно место за столом пустовало. Тот, что у входа, показался ему несколько чудаковатым. Его глаза смотрели точно друг на друга. Он указал Ласло на одинокий стул.