По следам карабаира. Кольцо старого шейха - [223]

Жунид передал пистолет Вадиму Акимовичу.

— Подержи-ка его под прицелом… Сейчас мы произведем маленький эксперимент…

Он поманил Манафа указательным пальцем на середину мастерской, поближе к лампе, и полез во внутренний карман кителя. Жесты его и все поведение вдруг сделались нарочито замедленными и многозначительными.

Даже глухонемой, видимо, почувствовал, что готовится нечто из ряда вон выходящее, какой-то подвох, направленный, конечно же, против него, и еще больше вобрал тяжелую голову в плечи, не спуская с Жунида заинтересованного, следящего взгляда.

Дараев тоже взирал на друга с не меньшим интересом и недоумением.

Жунид достал, наконец, из кармана плоскую металлическую коробочку от монпансье, неторопливо открыл, заслоняя пока крышкой от Манафа и Бахор ее содержимое, потом громко и членораздельно, стараясь, чтобы глухонемой в этот момент видел движения его губ, произнес:

— Манаф! Вот она… «вторая капля», — и повернул коробку к свету.

Красноватым пламенем вспыхнул александрит. Это было мельхиоровое кольцо.

Единственное пока неясное Жуниду звено в этой цепи преступлений, которую они распутали почти до конца.

Шукаев сам потом признавался, что действовал в тот вечер без заранее обдуманного плана, потому что на выработку такового просто не было времени. Он сымпровизировал, основываясь, очевидно, на подсознательном предчувствии, что именно здесь, в логове старого пройдохи Омара Садыка, он наконец откроет секрет перстня, который, сам по себе не имея ровно никакой ценности, так интересовал ювелира.

И он не ошибся.

Правда, то, что произошло в следующие мгновения, было настолько непредвиденным, настолько похожим на сюжетный ход авантюрного романа, что ни один из них не в состоянии был сразу выйти из шокового состояния, в которое повергло их дальнейшее поведение глухонемого и то, что потом последовало.

Увидев перстень, Бахор ахнула и произнесла загадочную для Вадима Акимовича фразу. Не удивился поначалу Жунид, немного знавший арабский язык.

— Катрантун таниятун! — с суеверным благоговением сказала Бахор и сложила на груди руки, как для молитвы.

Манаф замычал, замотал головой, как бы отказываясь верить в реальность происходящего. И, потянувшись к коробочке, которую протягивал ему Шукаев, тотчас же, словно обжегшись, отдернул руку…

— Ну! — теряясь в догадках, требовательно и жестко сказал Жунид, наступая на него и по-прежнему держа коробку с кольцом в вытянутой руке. — Ну!

Кроме этого невразумительного междометия он не мог сказать ничего другого, потому что не знал, чему приписать испуг, и мистический ужас, и нескрываемую алчность, одновременно отразившиеся на лице глухонемого.

И он был вознагражден. И за смелость, и за осторожность.

Манаф снова подошел, не спуская глаз с губ Жунида, будто не веря себе и ожидая подтверждения. Так ли он понял, что от него требуется.

Дараев тоже инстинктивно почувствовал, что необходимо еще одно, может быть, совсем небольшое усилие, чтобы истина, наконец, открылась перед ними. Он взвел курок и повторил шукаевское «Ну!»

Манаф трясущимися руками взял жестяную коробку, как будто это по меньшей мере была гремучая змея, и снова посмотрел на Шукаева.

— Быстро! Ну!

Глухонемой полусогнулся в поклоне, перестав сомневаться. Движения его стали точными и вкрадчивыми, теперь он словно не замечал присутствия в мастерской посторонних.

Сел на вертящийся стул, с ловкостью, которой трудно было ожидать от его толстых, как сардельки, пальцев, вынул кольцо, вставил в тисочки и выдвинул из стола ящик с инструментами.

Надев на голову обруч из легкого металла, оканчивающийся впереди линзой, как у врача-ларинголога, повертел винт, подгоняя стекло по своим глазам, и, вооружившись длинной, похожей на зазубренную иглу пластинкой и миниатюрными щипцами с фигурными вырезами на рабочей части, принялся ворожить над кольцом.

Из тисочков торчала коронка перстня — конусообразное утолщение, оканчивающееся овалом, в который и был вправлен александрит. Такие массивные, скульптурно-выпуклые перстни изготавливались, как стало известно Жуниду недавно, только дагестанскими народными умельцами.

Они оба подошли к Манафу став у него за спиной.

Бахор тоже не выдержала и стала с другой стороны. Лицо ее взялось красными пятнами, глаза лихорадочно блестели.

Жунид и Вадим переглянулись. И они были не на шутку взволнованы странной сценой.

Манаф зажал щипцами шишак перстня, покрытый мельхиоровой зернью, а пластинкой поддел овальный ободок, толщиной не более полумиллиметра, как видно, удерживающий камень.

Ободок щелкнул и соскочил на сукно.

Глухонемой вынул пальцами александрит, небрежно швырнул его на стол и, как фокусник, крутнув ручку тисков и подхватив перстень, перевернул его и потряс.

В отверстие, где до того находился камень, выпало на стол что-то сверкающее, рассыпав по зеленому сукну желтовато-голубые блестки преломленного света.

Манаф глубоко вздохнул и уронил руки на колени.

Жунид взял выпавший из перстня камень и поднес его к свету. Камень заиграл, заискрился голубыми, оранжевыми, зеленовато-розовыми бликами.

— Что это? — срывающимся голосом спросил Вадим Акимович.