По одному пути - [8]

— Руку? — оживленно повторил другой мужчина, который от всех отличался балахоном бордового оттенка и мрачным выражением лица. — Она лечила магией?

— Да.

— Можно взглянуть?

— Пожалуйста.

Маг внимательно оглядел руку продавца магическим зрением, затем его губы расплылись в хищном оскале, и он радостно сказал:

— Благодарим за сотрудничество. Вы нам очень помогли.

И не успели они под взглядом сбитого с толку мужчины отойти на десяток шагов, как из-за угла конюшни выскочил мальчишка, на всю улицу голося:

— Градоправитель мертв! Его тело нашли в лесу, растерзанное диким зверем!

Маг ловко схватил парня за шкирку и притянул к себе.

— Где тело сейчас? — властно спросил он с предвкушением.

— Лежит на Центральной площади, — испуганно промямлил мальчишка.

— Веди!

Площадь была забита взволнованными людьми и нелюдями, но маг совершенно не обратил на них внимания, его интересовал только труп.

Всучив оборванцу, что указал им дорогу, серебряный, он направился к телу, бесцеремонно расталкивая народ.

На покойном были обнаружены глубокие борозды от острых когтей в районе груди и… больше ничего. Маг с азартом оглядел труп магическим зрением и с триумфом прошептал:

— Попалась! — Он развернулся к подозрительно притихшей толпе и зычно сообщил: — Я знаю, кто убийца и как его найти!

* * *

Пантидера проснулась от странного звука, который не слышала уже с времен далекого детства — ее разбудил храп.

Она резко вскочила и быстро огляделась. Увиденное поразило девушку — у дерева, где ещё вчера ночью был Пепел, на четвереньках спал голый мужчина с седлом на спине. Однако один нюанс, удержавший ее от радикальных мер, навел девушку на мысль, что незнакомая личность может иметь прямое отношение к ее новому питомцу; мужчина спал в довольно знакомой позе, — уткнувшись лбом в дерево.

— Пепел, — решив это проверить, шёпотом позвала двуликая.

Незнакомец вздрогнул, с ворчанием повернул к ней свою пепельно-русую голову, но из-за этого картина стала ещё более комичной — у юноши, как казалось, во рту была трава.

— Что? — буркнул он, увидев напряженную девушку, и настороженно застыл, когда осознал, что что-то не так. Замешательство на его лице сменилось досадой, и мужчина одними губами прошептал что-то вроде «ой, дурак». — Я сейчас все объясню…

Пантидера абсолютно спокойно перебил его:

— Ты оборотень.

Простая констатация факта поставила двуликого в тупик, и он не нашелся, что ответить. А девушка уже повернулась к погасшему за ночь костру и невозмутимо принялась его разжигать.

— И у тебя нет никаких вопросов? — спустя минуту молчания, осторожно спросил он, при этом неловко прикрывая свое мужское достоинство. Сложившаяся ситуации его очень нервировала; хозяйкой положения явно была девушка.

— Только один, — не гляди на него, ответила двуликая, подогревая вчерашнее мясо. — Как тебя не схватила церковь?

— Церковь? — тупо переспросил парень. — Почему она должна была меня схватить?

Девушка быстро повернула к нему голову и вперилась в его лицо жестким взглядом, но оборотень оставался все таким же сбитым с толку.

— Ты правда не знаешь? — недоверчиво спросила она, внимательно его разглядывая.

— Не знаю что? — Он поежился под пронзительным взглядом ее красивых, но холодных бледно-зеленых глаз.

— Что… — Девушка запнулась из-за кома в горле. Она слишком давно ни с кем нормально не разговаривала. Удивительно, что она вообще разговаривать не разучилась. — Что церковь ведет охоту на оборотней.

— Ч-что? — в конец растерялся он. — Но почему?

— Потому что люди не признают существование оборотней, — неохотно пояснила Пантидера, доставая из сумки флягу с водой.

— Как это? — Мужчина аж подскочил, из-за чего седло, покоившееся на его спине, соскользнула на землю, но он не обратил на это внимание.

— Не знаю, — отрезала она, принимаясь за еду. Казалось, он был ей абсолютно не интересен.

Оборотень стоял на месте и тупо глядел на свою хозяйку, а потом вдруг застенчиво спросил:

— А у тебя не найдется, чем прикрыться?

Двуликая молча, не переставая жевать, достала из сумки кожаный плащ и кинула его парню.

— Спасибо, — неуверенно пролепетал он. Двуликий никогда еще не попадал в такие глупые и неловкие ситуации, вдобавок невозмутимое поведение невольной зрительницы только угнетало. Он смотрел, как апатично она поедала мясо, и понял, что на самом деле он тоже голоден.

— А ты меня не угостишь? — еще более смущенно спросил мужчина, с завистью провожая по кусочкам трапезу.

— Ты разве уже не поел? — с едва уловимой иронией поинтересовалась путница, выразительно глянув на его рот. Парень с подозрением коснулся губ и нащупал длинную травинку, свисающую до подбородка. Тихое хмыканье, явно обозначающее смех, заставила молодого оборотня уже по-другому взглянуть на путешественницу. Она была необычайно красива. Среднего роста, стройная, но фигуристая. Кудрявые темно-русые волосы ниже плеч. Чёрные, немного вздернутые, брови насмешливо приподняты, но загадочные бело-зелёные глаза с длинными ресницами смотрят с прохладным отчуждением. Само лицо было бледным и имело форму перевернутой капли, лоб высокий, подбородок заостренный и нежной тонкой шеей. Но помимо всего этого взгляд притягивали маленькие трогательные четко очерченные губы.