По одному пути - [18]

Двуликий несся и не жалея ног, но когда целительница заметила, что у Пепла изо рта капает белая пена, она испугалась и принялась останавливать упрямца. Он ворчливо обратился, оделся и на большее его не хватило — свалился в обморок от физического и магического истощения. Девушка вздохнула, закинула Вальдера на одно плечо, сумку и седло — на другое, и продолжила путь на своих двоих.

С детства у нее была невероятная физическая сила, появление которой не было объяснений. Однажды благодаря ей она даже зарабатывала приличные деньги, работая вышибалой в дорогих заведениях. С возрастом сила только росла; в шестилетнем возрасте девочка без усилий поднимала дубовый стол, в десятилетнем — шкаф, в двенадцатилетнем — хозяина. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, она крайне редко демонстрировала свои способности. Зато как она помогла ей сейчас! — за полдня целительница прошла около пятнадцати тысяч шагов. Дальше идти она уже не могла — садилось солнце, от усталости слипались глаза, на плече и у Вальдера на животе появились синяки, впрочем, парню она всё сразу же вылечила, как увидела. Лечить себя она не могла, приходилось полагаться на регенерацию.

Двуликая не стала разводить костёр, но из-за холодных ночей она решила подальше засунуть свое упрямство, и легла спать рядом с напарником. Заснуть, однако, не получалось; плаща под ними на двоих явно было мало, а дрожащий рядом друг по несчастью не давал совести утихомириться. Пантидера и сама замерзла, но истощенный, да еще и простывший Вальд беспокоила ее куда больше.

Девушка обреченно вздохнула и стала быстро раздеваться. Одежду она запихала под бок мужчине, а сама с неохотой сменила ипостась. С рысьей шубкой стало теплее, и рысь надеялась, что ее тепла хватит на двух замерзших оборотней. И стоило ей улечься сверху на Вальдера, как тот моментально сжал ее в своих крепких объятиях. Пантидера, мысленно ворча, устроилась поудобнее, точнее попыталась, и, положив парню на плечо свою ушастую голову, она наконец-то провалилась в блаженный сон.

* * *

Церковный маг раздосадовано метался по комнате, не обращая внимание на мебель, попадающуюся на его пути. Только что пришло магическое уведомление о том, что один носитель связного амулета умер. Раз умер он, значит, погибли и другие. Монах передал новости остальным отрядам, а тому, у которого была ищейка, приказал отправиться к погибшей группе на расследование. Вскоре он уже не успевал принимать отчёты от других групп. Каждый из них утверждал, что они засекли беженку и ведут погоню за ней. Всё бы ничего, но относительно карты это происходило абсолютно в разных местах. Еще позднее отряд с ищейкой сообщил, что они нашли выжившего охотника, однако он абсолютно ничего не помнил. Причём заклинателем был явно не их объект. Маг выругался. Появившийся союзник рушил все его планы.

— Господин Шинид, — раздался в его голове голос одного из подопечных монахов. — Мы попались в магическую ловушку.

— Что?!

— Господин, — услышал он другого монаха. — Мы угодили в магические силки!

— Черт! — выругался Шинид, срывая с шеи амулет. — Адское отродье!

Он ещё какое-то время метался по многострадальной комнате, затем принял решение. Маг связался с теми, кто выжил и был на связи, и дал следующие указания:

— Оставайтесь на месте. Группа с оборотнем продолжает погоню за объектом. Остальные дожидаются моего прибытия.

— Но ваш энергетический запас… — начал кто-то в ответ.

— Восстановится за то время, пока я до вас доберусь. Конец связи! — рявкнул он и отключился.

* * *

Вальдер проснулся от того, что кто-то нагло щекотал его нос чем-то пушистым. Он нехотя открыл глаза и с изумлением обнаружил на своей груди живой мурчащий большой комок меха. Однако для простого животного этот комок весил на удивление много. Двуликий осторожно провел рукой меж ушек с чёрными пышными кисточками и сразу же услышал, как урчание стало прерывистым. Мокрый нос уткнулся ему в шею, а спустя несколько ласковых поглаживаний парень ощутил на горле острые клыки и услышал угрожающее раскатистое рычание.

«Доигрался», — с досадой подумал Вальд, отдергивает руку от вздыбленного загривка рыси. Клыки исчезли, зато появилось немаленькое давление на грудную клетку. Рысь уперлась лапами в его грудину и ребра и поднялась, выпрямившись во весь рост. Это был притягательно красивый зверь. Темная с медным отливом пушистая шерсть на поджаром теле завораживающе сверкала в лучах восходящего солнца. Длинные стройные, но мощные лапы, обладали упругими подушечками и острыми крупными когтями. Ушастая голова настороженно склонилась к лицу мужчины, изучающе разглядывая его бледно-зелеными глазами.

Он так бы и смотрел в эти глаза, если бы его не отвлекло странное движение за спиной рыси. Парень скосил глаза и с удивлением обнаружил длиннющий пышный хвост. Он восхищенно вздохнул, разглядывая эту часть тела, выраженную больше, чем закладывала природа. Вальдер протянул было к нему руку, но щелкнувшие в пяди от пальцев клыки красноречиво намекнули о неприкосновенности этой важной конечности. Парень расстроенно поджал губы, вернул взгляд на усатую мордашку и примирительно сказал: